Paulo Coelho de Souza ist ein brasilianischer Lyriker und Schriftsteller. Bekannt wurde er vor allem durch seinen Roman The Alchemist. 2014 lud er seine persönlichen Papiere online hoch, um eine virtuelle Paulo Coelho Foundation zu gründen.
Paulo Coelho wurde in Brasilien geboren und besuchte eine Jesuitenschule. Als Teenager wollte Coelho Schriftsteller werden. Als er das seiner Mutter erzählte, antwortete sie: „Mein Lieber, dein Vater ist Ingenieur. Er ist ein logischer, vernünftiger Mann mit einer sehr klaren Vision der Welt. Wissen Sie eigentlich, was es bedeutet, Schriftsteller zu sein?“ Mit 17 Jahren führten Coelhos Introvertiertheit und sein Widerstand gegen einen traditionellen Weg dazu, dass seine Eltern ihn in eine psychiatrische Anstalt einwiesen, aus der er dreimal floh, bevor er im Alter von 20 Jahren freigelassen wurde. Geboren in einer katholischen Familie, Seine Eltern waren streng in Bezug auf Religion und Glauben. Coelho bemerkte später: „Es war nicht so, dass sie mich verletzen wollten, aber sie wussten nicht, was sie tun sollten… Sie taten das nicht, um mich zu vernichten, sie taten das, um mich zu retten.“ Auf Wunsch seiner Eltern schrieb sich Coelho an der juristischen Fakultät ein und gab seinen Traum auf, Schriftsteller zu werden. Ein Jahr später brach er ab und lebte als Hippie, reiste durch Südamerika, Nordafrika, Mexiko und Europa und begann in den 1960er Jahren Drogen zu nehmen.
Nach seiner Rückkehr nach Brasilien arbeitete Coelho als Songwriter und komponierte Texte für Elis Regina, Rita Lee und die brasilianische Ikone Raul Seixas. Das Komponieren mit Raul führte dazu, dass Coelho aufgrund des Inhalts einiger Songs mit Magie und Okkultismus in Verbindung gebracht wurde. 1974 wurde Coelho wegen „subversiver“ Aktivitäten von der regierenden Militärregierung verhaftet, die zehn Jahre zuvor die Macht übernommen hatte und seine Texte als links und gefährlich ansah. Coelho arbeitete auch als Schauspieler, Journalist und Theaterregisseur, bevor er seine Karriere als Schriftsteller verfolgte.
1980 heiratete Coelho die Künstlerin Christina Oiticica. Zusammen hatten sie zuvor ein halbes Jahr in Rio de Janeiro und die andere Hälfte in einem Landhaus in den französischen Pyrenäen verbracht, aber jetzt wohnen die Beiden dauerhaft in Genf, Schweiz.
1986 ging Coelho die über 500 Meilen lange Straße von Santiago de Compostela im Nordwesten Spaniens, ein Wendepunkt in seinem Leben. Auf dem Weg hatte Coelho ein spirituelles Erwachen, das er in The Pilgrimage autobiografisch beschrieb. In einem Interview erklärte Coelho: „Ich war sehr glücklich mit den Dingen, die ich tat. Ich tat etwas, das mir Nahrung und Wasser gab – um die Metapher in The Alchemist zu verwenden, ich arbeitete, ich hatte eine Person, die ich liebte, ich hatte Geld, aber ich erfüllte meinen Traum nicht. Mein Traum war und ist es, Schriftsteller zu werden.“ Coelho würde seine lukrative Karriere als Songwriter aufgeben und ganztägig schreiben.
1996 gründete er das Paulo Coelho Institut, das Kinder und ältere Menschen unterstützt.
Coelho postet bis zu dreimal pro Woche auf seinem Blog und hat Millionen von Fans auf Facebook und Twitter. Er diskutierte seine Beziehung zu Lesern über Social-Media-Plattformen mit dem Wall Street Journal im August 2014. Eine weitere Entwicklung kam im November 2014, als er rund 80.000 Dokumente – Manuskripte, Tagebücher, Fotos, Leserbriefe, Zeitungsausschnitte – hochlud und zusammen mit der physischen Stiftung mit Sitz in Genf eine virtuelle Paulo Coelho Foundation gründete.