Philip Glass (* 31. Januar 1937 in Baltimore, Maryland), US-amerikanischer Komponist innovativer Instrumental-, Vokal- und Opernmusik.
Glass studierte als Junge Flöte und schrieb sich im Alter von 15 Jahren an der University of Chicago ein, wo er Mathematik und Philosophie studierte und 1956 seinen Abschluss machte. Sein Interesse an atonaler Musik zog ihn zum Kompositionsstudium an der Juilliard School of Music (M.S., 1962) in New York City und dann nach Paris, um bei Nadia Boulanger zu studieren. Seine Bekanntschaft mit dem indischen Sitaristen Ravi Shankar beeinflusste Glass’Kompositionsstil entscheidend und er verwarf vorübergehend traditionelle formale Qualitäten wie Harmonie, Tempo und Melodie in seiner Musik. Stattdessen begann er, Ensemblestücke in einem monotonen und repetitiven Stil zu schaffen; Diese Werke bestanden aus einer Reihe synkopierter Rhythmen, die in einer stabilen diatonischen Struktur genial zusammengezogen oder erweitert wurden. Solch minimalistische Musik, gespielt von einem kleinen Ensemble mit elektronisch verstärkten Keyboard- und Blasinstrumenten, brachte Glass Ende der 1960er Jahre eine kleine, aber begeisterte Anhängerschaft in New York City ein.
Glass ‚Oper Einstein am Strand (1976; wiederbelebt 2012), komponiert in Zusammenarbeit mit dem amerikanischen Dramatiker und Künstler Robert Wilson, brachte ihm breitere Anerkennung ein; Dieses Werk zeigte ein erneutes Interesse an klassischen westlichen harmonischen Elementen, obwohl sein Interesse an überraschenden rhythmischen und melodischen Veränderungen das dramatischste Merkmal des Werks blieb. Glass ‚Oper Satyagraha (1980) war eine authentischere „opernhafte“ Darstellung von Ereignissen aus dem frühen Leben von Mohandas K. Gandhi. In diesem Werk erlangte die dröhnende Wiederholung symmetrischer Akkordfolgen eine eindringliche und hypnotische Kraft, die gut auf die religiös-spirituellen Themen des Librettos abgestimmt war, das der hinduistischen Schrift Bhagavadgita entnommen war. Die Oper The Voyage (1992) hatte gemischte Kritiken, aber die Tatsache, dass sie von der New Yorker Metropolitan Opera in Auftrag gegeben worden war (zum Gedenken an den 500.
Im Laufe seiner Karriere arbeitete Glass mit einer breiten Palette internationaler Musiker verschiedener Traditionen zusammen. Mit dem gambischen Koraspieler Foday Musa Suso komponierte er Musik für Jean Genets Stück The Screens; Das Werk wurde für Klavier, Kora, Flöte, Cello, Keyboards und Schlagzeug vertont. Glass komponierte Orion (2004) für Sitar, Pipa, Didjeridu, Kora, Violine und Sänger (Alt und Sopran); für die Aufnahme rekrutierte Glass die Hilfe von Suso, Shankar und Pipa-Spieler Wu Man sowie anderen Freunden aus der globalen Musikszene. Er arbeitete bei zahlreichen Gelegenheiten mit den Weltmusikkünstlern David Byrne und Paul Simon zusammen. Als wichtige Figur im breiteren künstlerischen Milieu pflegte Glass Beziehungen zu Künstlern, die auch in anderen Medien arbeiteten, insbesondere zum Maler Chuck Close, der sein Porträt in zahlreichen Medien schuf und für den er ein musikalisches Porträt von Chuck Close (2005) komponierte. In der Zwischenzeit komponierte Glass weiterhin klassisch und vervollständigte unter anderem seine 12. Symphonie, die 2019 uraufgeführt wurde. Es war die letzte eines Trios von Symphonien, die von Alben inspiriert waren, die David Bowie mit Brian Eno in Berlin gemacht hatte.
Filmmusik war auch ein besonderer Schwerpunkt von Glass‘ Korpus. Zu Beginn des 21.Jahrhunderts produzierte er Partituren für rund vier Dutzend Filme, darunter die Dramen The Hours (2002) und Notes on a Scandal (2006) sowie die Errol Morris-Dokumentarfilme A Brief History of Time (1991) und The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara (2003).
Glass wurde 2012 mit dem Praemium Imperiale der Japan Art Association ausgezeichnet und 2018 zum Kennedy Center Honoree ernannt. Er war das Thema des Dokumentarfilms von 2007 Glas: Ein Porträt von Philip in zwölf Teilen. Seine Memoiren Words Without Music aus dem Jahr 2015 zeichnen sein farbenfrohes Leben in pikanten Details auf.