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DAS PROBLEM LAG viele Jahre lang unausgesprochen in den Köpfen amerikanischer Frauen BEGRABEN. Es war ein seltsames Rühren, ein Gefühl der Unzufriedenheit, eine Sehnsucht, unter der Frauen Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten litten. Jede Vorstadtfrau kämpfte alleine damit. Als sie die Betten gemacht, für Lebensmittel eingekauft, abgestimmt Schonbezug Material, aß Erdnussbutter-Sandwiches mit ihren Kindern, chauffiert Cub Scouts und Brownies, lag neben ihrem Mann in der Nacht-sie hatte Angst, auch von sich selbst die stille Frage zu stellen—“Ist das alles?“

Über fünfzehn Jahre lang gab es kein Wort dieser Sehnsucht in den Millionen von Wörtern, die über Frauen geschrieben wurden, für Frauen, in all den Kolumnen, Büchern und Artikeln von Experten, die Frauen sagten, ihre Rolle sei es, Erfüllung als Frauen und Mütter zu suchen. Immer wieder hörten Frauen in Stimmen der Tradition und der freudschen Raffinesse, dass sie sich kein größeres Schicksal wünschen könnten, als sich ihrer eigenen Weiblichkeit zu rühmen. Experten sagten ihnen, wie man einen Mann fängt und hält, wie man Kinder stillt und mit ihrem Toilettentraining umgeht, wie man mit Geschwisterrivalität und jugendlicher Rebellion umgeht; wie man einen Geschirrspüler kauft, Brot backt, Gourmet-Schnecken kocht und mit eigenen Händen ein Schwimmbad baut; wie man sich kleidet, aussieht und weiblicher handelt und die Ehe aufregender macht; wie man ihre Ehemänner davon abhält, jung zu sterben und ihre Söhne davon abzuhalten, zu Delinquenten zu werden. Ihnen wurde beigebracht, die neurotischen, unweiblichen, unglücklichen Frauen zu bemitleiden, die Dichter oder Physiker oder Präsidenten sein wollten. Sie lernten, dass wirklich weibliche Frauen keine Karriere, Hochschulbildung, politische Rechte wollen — die Unabhängigkeit und die Möglichkeiten, für die die altmodischen Feministinnen kämpften. Einige Frauen in den Vierzigern und Fünfzigern erinnerten sich immer noch schmerzhaft daran, diese Träume aufgegeben zu haben, aber die meisten jüngeren Frauen dachten nicht einmal mehr an sie. Tausend Expertenstimmen applaudierten ihrer Weiblichkeit, ihrer Anpassung, ihrer neuen Reife. Alles, was sie tun mussten, war, ihr Leben von frühester Kindheit an der Suche nach einem Ehemann und der Geburt von Kindern zu widmen.

Ende der fünfziger Jahre sank das durchschnittliche Heiratsalter von Frauen in Amerika auf 20 und fiel immer noch in die Teenager. Vierzehn Millionen Mädchen wurden von 17 verlobt. Der Anteil der Frauen, die das College im Vergleich zu Männern besuchten, sank von 47% im Jahr 1920 auf 35% im Jahr 1958. Ein Jahrhundert zuvor hatten Frauen für höhere Bildung gekämpft; Jetzt gingen Mädchen aufs College, um einen Ehemann zu bekommen. Mitte der fünfziger Jahre brachen 60% das College ab, um zu heiraten, oder weil sie befürchteten, dass zu viel Bildung eine Heiratsbar wäre. Colleges bauten Schlafsäle für „verheiratete Studenten“, aber die Studenten waren fast immer die Ehemänner ….

… In den späten fünfziger Jahren wurde plötzlich ein soziologisches Phänomen bemerkt: ein Drittel der amerikanischen Frauen arbeitete jetzt, aber die meisten waren nicht mehr jung und nur sehr wenige machten Karriere. Sie waren verheiratete Frauen, die Teilzeitjobs innehatten, Verkauf oder Sekretariat, um ihre Ehemänner durch die Schule zu bringen, ihre Söhne durch das College, oder um die Hypothek zu bezahlen. Oder sie waren Witwen, die Familien unterstützten. Immer weniger Frauen treten in den Beruf ein. Der Mangel an Pflege-, Sozialarbeit- und Lehrberufen verursachte in fast jeder amerikanischen Stadt Krisen. Besorgt über die Führung der Sowjetunion im Weltraumrennen stellten Wissenschaftler fest, dass Amerikas größte Quelle ungenutzter Geisteskraft Frauen waren. Aber Mädchen würden nicht Physik studieren: Es war „unweiblich.“ Ein Mädchen lehnte ein Wissenschaftsstipendium an der Johns Hopkins University ab, um einen Job in einem Immobilienbüro anzunehmen. Alles, was sie wollte, Sie sagte, war das, was jedes andere amerikanische Mädchen wollte — heiraten, haben 4 Kinder und lebe in einem schönen Haus in einem schönen Vorort.

Die vorstädtische Hausfrau — sie war das Traumbild der jungen amerikanischen Frauen und der Neid, hieß es, von Frauen auf der ganzen Welt. Die amerikanische Hausfrau – befreit durch Wissenschaft und arbeitssparende Geräte von der Plackerei, den Gefahren der Geburt und den Krankheiten ihrer Großmutter. Sie war gesund, schön, gebildet und kümmerte sich nur um ihren Mann, ihre Kinder und ihr Zuhause. Sie hatte wahre weibliche Erfüllung gefunden. Als Hausfrau und Mutter wurde sie als vollwertige und gleichberechtigte Partnerin des Menschen in seiner Welt respektiert. Sie war frei, Autos, Kleidung, Haushaltsgeräte, Supermärkte zu wählen; Sie hatte alles, wovon Frauen jemals geträumt hatten.

In den fünfzehn Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg wurde diese Mystik der weiblichen Erfüllung zum geschätzten und sich selbst erhaltenden Kern der zeitgenössischen amerikanischen Kultur. Millionen von Frauen lebten ihr Leben im Bild dieser hübschen Bilder der amerikanischen Vorstadthausfrau, küssten ihre Ehemänner zum Abschied vor dem Panoramafenster, hinterlegten ihre Wagen voller Kinder in der Schule, und lächelnd, als sie den neuen elektrischen Waxer über den makellosen Küchenboden liefen. Sie backten ihr eigenes Brot, nähten ihre eigene und die Kleidung ihrer Kinder, ließen ihre neuen Waschmaschinen und Trockner den ganzen Tag waschen. Sie wechselten die Laken auf den Betten zweimal pro Woche statt einmal, nahmen an der Teppich-Einhaken-Klasse in der Erwachsenenbildung teil und bemitleideten ihre armen frustrierten Mütter, die von einer Karriere geträumt hatten. Ihr einziger Traum war es, perfekte Ehefrauen und Mütter zu sein; ihr höchster Ehrgeiz zu haben 5 Kinder und ein schönes Haus, ihr einziger Kampf, um ihre Ehemänner zu bekommen und zu behalten. Sie hatten keinen Gedanken für die unweiblichen Probleme der Welt außerhalb des Hauses; sie wollten, dass die Männer die wichtigsten Entscheidungen treffen. Sie rühmten sich ihrer Rolle als Frauen und schrieben stolz auf den Zensus-Rohling: „Beruf: Hausfrau.“

Wenn eine Frau in den 1950er und 1960er Jahren ein Problem hatte, wusste sie, dass etwas mit ihrer Ehe oder mit sich selbst nicht stimmte. Andere Frauen waren mit ihrem Leben zufrieden, dachte sie. Was für eine Frau war sie, wenn sie nicht spürte, wie diese mysteriöse Erfüllung den Küchenboden gewachst hat? Sie schämte sich so sehr, ihre Unzufriedenheit zuzugeben, dass sie nie wusste, wie viele andere Frauen sie teilten. Wenn sie versuchte, es ihrem Mann zu sagen, verstand er nicht, wovon sie sprach. Sie verstand es selbst nicht wirklich. Über fünfzehn Jahre lang fiel es Frauen in Amerika schwerer, über dieses Problem zu sprechen als über Sex. Selbst die Psychoanalytiker hatten keinen Namen dafür. Wenn eine Frau zu einem Psychiater ging, um Hilfe zu holen, wie es viele Frauen taten, sagte sie: „Ich schäme mich so“ oder „Ich muss hoffnungslos neurotisch sein.“ „Ich weiß nicht, was heute mit Frauen los ist“, sagte ein Vorstadtpsychiater unruhig. „Ich weiß nur, dass etwas nicht stimmt, weil die meisten meiner Patienten zufällig Frauen sind. Und ihr Problem ist nicht sexuell.“ Die meisten Frauen mit diesem Problem gingen jedoch nicht zu einem Psychoanalytiker. „Es ist wirklich nichts falsch“, sagten sie sich immer wieder. „Es gibt kein Problem.“

… Ich fand viele Hinweise, indem ich mit Vorstadtärzten, Gynäkologen, Geburtshelfern, Kinderärzten, Highschool-Beratern, College-Professoren, Eheberatern, Psychiatern und Ministern sprach — befragte sie nicht nach ihren Theorien, sondern nach ihren tatsächlichen Erfahrungen bei der Behandlung amerikanischer Frauen. Ich wurde auf eine wachsende Zahl von Beweisen aufmerksam, von denen viele nicht öffentlich berichtet wurden, weil sie nicht in die aktuellen Denkweisen über Frauen passen — Beweise, die die Standards weiblicher Normalität in Frage stellen, weibliche Anpassung, weibliche Erfüllung, und weibliche Reife, nach der die meisten Frauen immer noch zu leben versuchen.

Ich begann in einem seltsamen neuen Licht die amerikanische Rückkehr zur frühen Ehe und die großen Familien zu sehen, die die Bevölkerungsexplosion verursachen; die jüngste Bewegung zur natürlichen Geburt und zum Stillen; Vorstadtkonformität, und die neuen Neurosen, Charakterpathologien und sexuellen Probleme, die von den Ärzten gemeldet werden. Ich begann neue Dimensionen für alte Probleme zu sehen, die bei Frauen lange Zeit als selbstverständlich angesehen wurden: menstruationsbeschwerden, sexuelle Frigidität, Promiskuität, Schwangerschaftsängste, Geburtsdepression, die hohe Inzidenz von emotionalem Zusammenbruch und Selbstmord bei Frauen in den Zwanzigern und Dreißigern, die Wechseljahrskrise, die sogenannte Passivität und Unreife amerikanischer Männer, die Diskrepanz zwischen den getesteten intellektuellen Fähigkeiten von Frauen in der Kindheit und ihren Leistungen als Erwachsene, die sich ändernde Häufigkeit des sexuellen Orgasmus von Erwachsenen bei amerikanischen Frauen und anhaltende Probleme in der Psychotherapie und in der Frauenbildung.

Wenn ich Recht habe, ist das Problem, das heute in den Köpfen so vieler amerikanischer Frauen keinen Namen hat, nicht der Verlust der Weiblichkeit oder zu viel Bildung oder die Anforderungen der Häuslichkeit. Es ist viel wichtiger, als irgendjemand erkennt. Es ist der Schlüssel zu diesen anderen neuen und alten Problemen, die Frauen und ihre Männer und Kinder quälen und ihre Ärzte und Erzieher seit Jahren verwirren. Es könnte der Schlüssel zu unserer Zukunft als Nation und Kultur sein. Wir können diese Stimme in Frauen nicht länger ignorieren, die sagt: „Ich will mehr als meinen Mann, meine Kinder und mein Zuhause.“