Puerperium, die Anpassungsphase nach der Geburt, in der das Fortpflanzungssystem der Mutter in seinen normalen Zustand vor der Schwangerschaft zurückkehrt. Es dauert in der Regel sechs bis acht Wochen und endet mit dem ersten Eisprung und der Rückkehr der normalen Menstruation.
Puerperale Veränderungen beginnen fast unmittelbar nach der Entbindung, ausgelöst durch einen starken Abfall der Östrogen- und Progesteronspiegel, die während der Schwangerschaft von der Plazenta produziert werden. Der Uterus schrumpft wieder auf seine normale Größe und nimmt in der sechsten Woche seine vorgeburtliche Position wieder ein. Während dieses Prozesses, der als Involution bezeichnet wird, wird die überschüssige Muskelmasse der schwangeren Gebärmutter reduziert und die Gebärmutterschleimhaut (Endometrium) wird normalerweise bis zur dritten Woche wiederhergestellt. Während der Uterus in seinen normalen Zustand zurückkehrt, beginnen die Brüste mit der Laktation. Kolostrum, eine proteinreiche Milchform, wird am zweiten Tag nach der Geburt produziert und bis Mitte der zweiten Woche allmählich in normale Muttermilch umgewandelt, die weniger Eiweiß und mehr Fett enthält.
Die wichtigsten medizinischen Probleme, die mit dem Wochenbett verbunden sind, sind in der Regel leichte, vorübergehende Depressionen, die aus emotionaler Enttäuschung und Unbehagen im Zusammenhang mit Wochenbettveränderungen resultieren; Gerinnungsstörungen, verursacht durch Blutstauung und verhindert durch eine frühe Rückkehr zur normalen Aktivität; Blutungen aus einer zurückgehaltenen Plazenta; und Wochenbettfieber, eine Hauptursache für den Tod der Mutter bis zum 19. Eine Kombination aus verbesserten Hygienemaßnahmen und modernen Antibiotika hat die mit Puerperalfieber verbundene Mortalität inzwischen stark reduziert.