Nur zwei solcher Vogelbildhügel wurden östlich des Mississippi gefunden. Der andere, bekannt als Rock Hawk, befindet sich ebenfalls in Putnam County, etwa dreizehn Meilen südöstlich. (33 °20.693’N 83°10.502’W / 33.344883°N 83.175033°W)
Rock Eagle wurde einst als bis zu 5.000 Jahre alt angesehen. Es gibt zwar starke Beweise dafür, dass das Gebiet zu dieser Zeit von archaischen Indianern besetzt war, Wissenschaftler glauben nicht mehr, dass sie den Hügel geschaffen haben. Die aktuelle Archäologie legt nahe, dass der Hügel vor 1.000 bis 3.000 Jahren von Waldindianern erbaut wurde. Diese Ureinwohner Amerikas waren möglicherweise Teil der Adena- oder Hopewell-Kulturen. Es ist wahrscheinlicher, dass sie eine einzigartige Gruppe repräsentierten. Rock Eagle ist der nächstälteste indische Hügel in Georgia nach dem Sapelo Shell Ring Complex.
Frühe Siedler der Region dachten, es könnte einen fantastischen vergrabenen Schatz bedecken und gruben sich von Zeit zu Zeit hinein, aber Archäologen des 20.Jahrhunderts fanden nur heraus, dass der Adler auf einem natürlichen Felsvorsprung gebaut wurde. Theorien über die Gründe für den Bau reichen derzeit von der Notwendigkeit einer zentralen Grabstätte durch die alten Bewohner der Gegend bis zur Möglichkeit, dass die Menschen in Rock Eagle eine Botschaft an die Götter schickten.
Der Hügel zeigt einen Vogel mit einem großen Schnabel und einem Fächerschwanz. Archäologe Charles C. Jones (Charles C. Jones) erzeugte die frühsten Maße 1877. Es misst 120 Fuß von Kopf bis Schwanz und 102 Fuß von Flügelspitze zu Flügelspitze. Der Kopf des Vogels wird oft als nach Osten gedreht beschrieben (siehe Markierung), „um der aufgehenden Sonne zu begegnen“, vielleicht um seiner Platzierung eine kosmologische Bedeutung zu verleihen. Der Kopf des Vogels zeigt jedoch tatsächlich nach Süden und Südosten, und sein Schnabel zeigt fast genau nach Süden. Die Felsen, aus denen die Brust des Vogels besteht, sind acht bis zehn Fuß hoch gestapelt, während sich Flügel, Schwanz und Kopf tiefer erheben. Archäologen fanden auf dem Hügel nicht einheimischen Ton, was darauf hindeutet, dass während des Baus Materialien aus anderen Gebieten dorthin gebracht wurden.
Frühe Archäologen fanden auf dem Hügel auch Hinweise auf eine menschliche Einäscherung sowie eine Projektilspitze. Einige Gelehrte glauben, dass der Hügel einem Bussard oder Geier mehr ähnelt als einem Adler. Da der Bussard bei einigen indigenen Völkern ein Symbol des Todes war, wäre er ein passendes Bild für einen Grabhügel gewesen. Rock Eagle ist als Grabstätte bekannt.
Die wissenschaftliche Untersuchung des Felsenadler-Bildnishügels begann 1877, als der bekannte Archäologe Dr. Vincenzo Petrullo Messungen des Bildes veröffentlichte. Archäologe der Universität von Georgia A. R. Kelly grub einen Großteil des Geländes in den 1930er Jahren aus. Aufgrund dieser Ausgrabung blieb ein einziger Satz menschlicher und tierischer Knochen übrig und es wurde eine Projektilspitze gefunden, die möglicherweise mit dem Bildnis zusammenhängt oder nicht. Archäologische Ausgrabungen in den Hügel im Laufe der Jahre haben eine überraschend kleine Anzahl von Artefakten außer den Steinen gefunden, aus denen es gebaut wurde. Ein Forschungsprojekt aus den 1950er Jahren fand in Rock Eagle ein einziges Quarzwerkzeug sowie Beweise für eingeäscherte menschliche Bestattungen im Hügel. Ansonsten hat die Struktur sehr wenig über ihren beabsichtigten Zweck verraten.
Das Anwesen wurde in dieser Zeit von Florence Scott an die Regierung der Vereinigten Staaten verkauft. In Zusammenarbeit mit der University of Georgia errichtete die Works Progress Administration (WPA) einen Granitturm am Fuße des Bildes. Dies ermöglichte den Besuchern eine „Luftaufnahme“ des Geländes. Im Jahr 1954 berichtete Kelly, dass sowohl Rock Eagle als auch Rock Hawk Hinweise darauf zeigten, dass sie von einer Materialwand umgeben waren, die den Felsen ähnelte, aus denen die Bildnisse gebaut wurden. Dies verbindet sie vielleicht mit den Erbauern ähnlicher Mauern in Stone Mountain (zerstört, 1923) und Fort Mountain (noch stehend). An dieser Stelle wurde eine umfangreiche Renovierung abgeschlossen, bei der Pflanzen vom Hügel entfernt und in der Nähe verstreute Felsen ersetzt wurden. Der Hügel erhebt sich 10 Meter über dem Boden und besteht aus Tausenden von kleinen bis mittelgroßen Felsen.
Der von den CCC-Arbeitern in den 1930er Jahren erbaute Steinturm bietet einen atemberaubenden Blick auf den Rock Eagle und ist ein Muss für jeden Besucher der Baustelle, obwohl die Treppe anstrengend sein kann. Ein gepflasterter Weg umkreist das Bildnis und es gibt Interpretationstafeln, die die Bedeutung des Ortes erklären. Der Park ist wunderschön gepflegt.Das US-Innenministerium hat Rock Eagle 1987 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Der Zugang zum Hügel selbst ist strengstens untersagt und das Gelände ist von einem hohen Zaun umgeben. Die University of Georgia verwaltet die Website. Es nutzt einen Großteil des angrenzenden Landes für ein 4-H-Camp mit Cottages und anderen Gebäuden sowie Tages- und Wohnumwelterziehung.
Besucher dürfen den Hügel kostenlos besuchen. Das Gelände befindet sich neben der State Route 441 zwischen den Städten Madison und Eatonton. Der Park ist 1500 Hektar insgesamt.