Eine problematische Friedensregelung
Nach dem Sieg im November 1918 strebte Frankreich eine langfristige Kontrolle des Rheinlandes an, aber Deutschland erwartete einen gemäßigten Frieden unter Gleichen. Beide Länder waren enttäuscht. Großbritannien und die Vereinigten Staaten bestanden auf einer vorübergehenden Besetzung des Rheinlandes, aus Angst, dass harte Friedensbedingungen den deutschen Revisionismus befeuern würden. Die Reparationsregelung, die Deutschland auferlegt wurde, war jedoch hart und stieß auf eine giftige Mischung aus Wut und Verzweiflung.
Französische Strategie und Ziele
Der Versailler Vertrag ermächtigte die Alliierten, Sanktionen zu verhängen, sollte Deutschland die Friedensbedingungen nicht einhalten; Frankreich beabsichtigte von Anfang an, diese Mächte zu nutzen, um seine Präsenz im Rheinland aufrechtzuerhalten. Im März 1921, als eine Pattsituation die endgültigen Bedingungen der Reparationsvereinbarung bedrohte, besetzten französische und belgische Truppen mit britischem Segen Düsseldorf und die westlichen Ruhrstädte Duisburg und Ruhrort, um die Deutschen zu Fall zu bringen. Das Ruhrgebiet, östlich der alliierten Besatzungszone, wurde aufgrund seiner Vormachtstellung als Zentrum des deutschen Kohlebergbaus, der Metallurgie, des Schwermaschinenbaus und der Rüstungsproduktion ins Visier genommen.
Im Jahr 1922 wurde Deutschland von einer sich verschärfenden wirtschaftlichen und sozialen Krise heimgesucht, die seine Regierung veranlasste, die Barzahlung von Reparationen im August auszusetzen. Frankreich glaubte, dass dies ein tieferes Muster deutscher Bösgläubigkeit widerspiegelte, aber ihr Hauptverbündeter Großbritannien erwies sich als nicht unterstützend. Frankreich war von einem Gefühl der Verlassenheit ergriffen und sicherte sich belgische und nominelle italienische Unterstützung, um sich auf die Sanktionsklauseln von Versailles zu berufen. Der französische Premierminister Raymond Poincaré (1860-1934) kündigte an, dass Frankreich das Ruhrgebiet besetzen werde, um Reparationen zu erhalten. Dies verschleierte jedoch die Ungeheuerlichkeit seiner Ambitionen, dass „bis März oder April Deutschland in Stücke fallen wird“ und dass sie „nicht mehr über Zahlungen diskutierten, Frankreich musste einen politischen Plan entwickeln.“ Belgien war entschlossen, seinen Anteil an Reparationen zu sichern, aber seine Teilnahme an der Operation spiegelte auch den Wunsch wider, französische Ambitionen einzudämmen, als die Besatzung am 11.Januar 1923 begann.
Frankreich verfolgte seine Agenda gnadenlos. Deutsche Beamte und ihre Familien wurden aus der Region vertrieben und von neuen Institutionen vertrieben, die nach Paris kamen. Die Verwaltung und Besteuerung der Bergbau- und Hüttenindustrie wurde der Interalliierten Kontrollmission für Fabriken und Minen (MICUM) übertragen und das Militärrecht eingeführt. Die Grenze zwischen dem Ruhrgebiet und Deutschland wurde versiegelt und schließlich eine neue Französisch-backed Währung wurde für den Rhein und Ruhr vorgeschlagen. Im Oktober 1923 gab es auch französische und belgische Unterstützung für einen gescheiterten separatistischen Aufstand im Rheinland.
Deutscher passiver Widerstand
Die deutsche Regierung unter Wilhelm Cuno (1876-1933) bemühte sich um eine Lösung der Ruhrkrise. Der passive Widerstand gegen die französisch-belgische Besatzung war überwiegend gewaltfrei. Es entstand innerhalb der organisierten, republikanischen Arbeiterbewegung des Ruhrgebiets, bevor es sich auf Beamte und die Geschäftswelt ausdehnte, obwohl einige rechte paramilitärische Abenteurer eine gewalttätigere Kampagne führten, die wilde französische und belgische Repressalien provozierte.
Selbst friedlicher Trotz forderte einen sehr hohen Preis, als die Alliierten eine Blockade verhängten, die die Wirtschaft des Ruhrgebiets dezimierte und die Nahrungsmittelversorgung unterbrach. 300.000 hungernde Kinder wurden auf Familienbetriebe im unbesetzten Deutschland evakuiert, während im Ruhrgebiet selbst Widerstandskämpfer und Besatzer einen Zermürbungskampf führten. Frauen zahlten einen hohen Preis, als sich das geordnete Leben auflöste und sie von den Besatzern willkürlich belästigt wurden.
Sinkende Steuereinnahmen und die Kosten für die Übernahme von stillgelegten Fabriken und Bergwerken zerstörten die öffentlichen Finanzen und die Währung Deutschlands. Politische und soziale Unruhen brodelten im ganzen Land auf, mit Essensaufständen im Ruhrgebiet, neben Andeutungen der Zusammenarbeit mit den Besatzern. Gustav Stresemann (1878-1929) wurde im August 1923 Reichskanzler und brach am 26.September den passiven Widerstand ab.
Das gegenseitige Scheitern und die Entstehung der deutsch-französischen Annäherung
Stresemanns Regierung gelang es, ihre wertlose Währung zu stabilisieren, jedoch auf Kosten brutaler Deflation und Massenarbeitslosigkeit. Frankreich, so schien es kurz, hatte gesiegt, aber es hatte wenig materiellen Nutzen aus der Besetzung des Ruhrgebiets gezogen, und als sich seine eigenen Finanzen verschlechterten, wandte es sich an seine Verbündeten um Hilfe. Dies hatte seinen Preis, denn Großbritannien und Amerika widersetzten sich der französischen Hegemonie in Europa ebenso wie der deutschen. Die Amerikaner schlugen eine internationale Vermittlung der Reparationsfrage vor, der Frankreich widerwillig zustimmte. Der daraus resultierende Dawes-Bericht empfahl die Wiederaufnahme der Reparationszahlungen, aber unter der Bedingung, dass Frankreich das Ruhrgebiet evakuierte und von Eingriffen in die deutsche Wirtschaft Abstand nahm.
Die Ruhrkrise förderte den Übergang von der gegenseitigen Konfrontation zur Zusammenarbeit, da die Abkommen von Locarno (Oktober 1925) eine Ära der Annäherung einleiteten, die von den französischen und deutschen Außenministern Aristide Briand (1862-1932) und Gustav Stresemann personifiziert wurde.
Conan Fischer, Universität St. Andrews
Redakteur: Emmanuel Debruyne