An diesem Tag im Jahr 461 n.Chr. stirbt Saint Patrick, christlicher Missionar, Bischof und Apostel von Irland, in Saul, Downpatrick, Irland.
Vieles von dem, was über Patricks legendäres Leben bekannt ist, stammt aus der Confessio, einem Buch, das er in seinen letzten Jahren geschrieben hat. Geboren in Großbritannien, wahrscheinlich in Schottland, zu einer wohlhabenden christlichen Familie römischer Staatsbürgerschaft, Patrick wurde im Alter gefangen genommen und versklavt 16 von irischen Plünderern. Die nächsten sechs Jahre arbeitete er als Hirte in Irland und wandte sich einem tieferen religiösen Glauben zu, um Trost zu finden. Nach dem Rat einer Stimme, die er eines Nachts in einem Traum hörte, floh er und fand auf einem Schiff nach Großbritannien, wo er schließlich mit seiner Familie wiedervereinigt wurde.
Laut der Confessio hatte Patrick in Großbritannien einen weiteren Traum, in dem ihm eine Person namens Victoricus einen Brief mit dem Titel „Die Stimme der Iren.“ Als er es las, schien Patrick die Stimmen der Iren zu hören, die ihn baten, in ihr Land zurückzukehren und wieder unter ihnen zu wandeln. Nach dem Studium für das Priestertum wurde Patrick zum Bischof geweiht. Er kam 433 in Irland an und begann das Evangelium zu predigen, bekehrte viele Tausend Iren und baute Kirchen im ganzen Land. Nach 40 Jahren in Armut, Lehre, Reisen und unermüdlicher Arbeit starb Patrick am 17.März 461 in Saul, wo er seine erste Kirche gebaut hatte.
Seitdem sind unzählige Legenden um Patrick gewachsen. Er wurde zum Schutzpatron Irlands gemacht und soll Hunderte von Menschen an einem einzigen Tag getauft und ein dreiblättriges Kleeblatt – das berühmte Kleeblatt – verwendet haben, um die Heilige Dreifaltigkeit zu beschreiben. In der Kunst wird er oft dargestellt, wie er Schlangen trampelt, in Übereinstimmung mit dem Glauben, dass er diese Reptilien aus Irland vertrieben hat. Seit Tausenden von Jahren feiern die Iren den Todestag des heiligen Patrick als religiösen Feiertag, besuchen morgens die Kirche und feiern nachmittags mit Essen und Trinken. Die erste St. Die Patrick’s Day Parade fand jedoch nicht in Irland, sondern in den Vereinigten Staaten statt, als irische Soldaten, die im englischen Militär dienten, 1762 durch New York City marschierten. Im Laufe der Jahre wurden die Paraden zu einer Demonstration der Einheit und Stärke für verfolgte irisch-amerikanische Einwanderer und dann zu einer beliebten Feier des irisch-amerikanischen Erbes. Die Partei wurde 1995 global, als die irische Regierung eine groß angelegte Kampagne startete, um den St. Patrick’s Day als eine Möglichkeit zu vermarkten, den Tourismus voranzutreiben und Irlands vielen Charme dem Rest der Welt zu präsentieren. Heute ist der 17. März ein internationaler Festtag, an dem Millionen von Menschen auf der ganzen Welt ihre besten grünen Kleider anziehen, um Bier zu trinken, Paraden zu beobachten und auf das Glück der Iren anzustoßen.