Ein sexuell übertragbarer Parasit, der außerordentlich weit verbreitet ist, wird noch gefährlicher, wenn er mit einem Virus infiziert wird, sagen Forscher.
Wissenschaftler untersuchten die sexuell übertragbare Krankheit Trichomoniasis, die durch den Parasiten Trichomonas vaginalis verursacht wird, eine Art Mikrobe, die als Protozoen bekannt ist. Anstatt in menschliche Zellen einzudringen, klammert sich der Parasit an ihre Oberflächen und ernährt sich von ihnen.
Trichomoniasis ist häufiger als alle bakteriellen sexuell übertragbaren Krankheiten zusammen und betrifft jährlich fast 250 Millionen Männer und Frauen weltweit. Menschen, die mit dem Parasiten infiziert sind, werden besonders anfällig für andere sexuell übertragbare Krankheiten, einschließlich HIV, das AIDS verursacht, und HPV, das mit Gebärmutterhals- und Prostatakrebs in Verbindung gebracht wird. Darüber hinaus umfassen Komplikationen durch Trichomoniasis Fehlgeburten, Frühgeburten, niedriges Geburtsgewicht und Unfruchtbarkeit.
„Trichomoniasis ist mit verheerenden Folgen für Frauen aufgrund von Entzündungen und damit verbundenen Risiken für Fortpflanzungskrankheiten verbunden“, sagte die Forscherin Raina Fichorova, reproduktive Immunbiologin an der Harvard Medical School und am Brigham and Women’s Hospital in Boston.
Parasiten-Virus-Duo
Interessanterweise sind mehr als 80 Prozent dieser Parasiten selbst infiziert, mit einem Virus, das einfach Trichomonasvirus genannt wird.
„Im Gegensatz zu Grippeviren kann sich dieses Virus beispielsweise nicht ausbreiten, indem es aus der Zelle in eine andere springt“, sagte der Forscher Max Nibert von der Harvard Medical School. „Es breitet sich nur zwischen Zellen aus, wenn sie sich teilen oder paaren.“
Das Virus scheint keine nachteilige Wirkung auf den Parasiten zu haben, und die weit verbreitete Natur dieses Virus führte die Forscher zu dem Verdacht, dass es dem Parasiten tatsächlich in irgendeiner Weise zugute kommen könnte. Um mehr zu erfahren, sammelten die Forscher Trichomonas von infizierten Frauen und testeten, wie sowohl virusinfizierte als auch virusfreie Versionen des Parasiten menschliche Zellen beeinflussten, die in Laborschalen gezüchtet wurden.
Derzeit wird Trichomoniasis am häufigsten mit dem Antibiotikum Metronidazol behandelt. Als Forscher jedoch virusinfizierte Trichomonas mit diesem Medikament töteten, stellten sie fest, dass die sterbenden oder verletzten Parasiten Viren freisetzten, die die menschlichen Zellen entzündeten.
Das Virus infiziert die menschlichen Zellen nicht, verschlimmert jedoch die schädlichen Auswirkungen des Parasiten. Diese Ergebnisse könnten erklären, warum Metronidazol die schädlichen Auswirkungen von Trichomoniasis auf die Fortpflanzung von Frauen nicht verhindert und die Dinge tatsächlich verschlimmern kann — es zwingt den Parasiten, schädliche Viren freizusetzen.
„Eine Antibiotikabehandlung kann die Dinge tatsächlich verschlimmern, indem sie die Entzündung verstärkt“, sagte Fichorova.
Den Körper verletzlicher machen
Die Entzündung könnte auch erklären, warum der Parasit Menschen anfälliger für andere sexuell übertragbare Krankheiten (STDs) macht. „Die Entzündung kann die Barrieren zerstören oder schwächen, die andere Infektionen fernhalten“, sagte Fichorova.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob das Virus dem Parasiten tatsächlich in irgendeiner Weise hilft. „Das Virus kann das Make—up des Parasiten verändern – zum Beispiel dazu beitragen, Proteine auf der Oberfläche des Parasiten zu erzeugen, die die Immunantwort unterdrücken und den Parasiten für seinen Wirt akzeptabler machen können“, sagte Fichorova.
Zukünftige Forschung sollte untersuchen, welcher Teil der Struktur oder des Lebenszyklus des Virus am anfälligsten für Medikamente sein könnte, fügte Fichorova hinzu. „Um Trichomoniasis sicher zu behandeln, müssen wir nicht nur diesen Parasiten, sondern auch sein Virus gleichzeitig angreifen.“
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse online Nov. 7 in der Zeitschrift PLOS ONE.