Das Folgende ist ein Auszug aus Cabinet of Curiosities von Gordon Grice.
Ein Schädel ist die knochige Schale, die das Gehirn eines Tieres schützt. Nicht alle Tiere haben Schädel. Zum Beispiel haben Insekten und Tintenfische überhaupt keine Knochen. Aber Säugetiere tun es – und ihre Schädel und Zähne können für einen angehenden Sammler ziemlich leicht zu finden sein.
Baue ein Kuriositätenkabinett
Bei den meisten Säugetieren sind die oberen Zähne am Schädel befestigt. Die unteren Zähne sind am Unterkiefer befestigt. Der Unterkiefer ist nicht Teil des Schädels. Wenn das Tier lebt, wird der Unterkiefer durch Weichteile am Schädel befestigt. Nachdem ein Tier stirbt, zerfallen diese Weichteile. Wenn Sie also einen Schädel in freier Wildbahn finden, finden Sie möglicherweise nicht den Unterkiefer damit. Beide Teile — der Unterkiefer und der Schädel — machen Spaß beim Sammeln. Oft bleiben die Zähne im Schädel oder Unterkiefer gepflanzt, was Ihnen helfen kann, herauszufinden, welche Art von Schädel Sie haben. Jedes Säugetier hat eine bestimmte Anzahl von jeder Art von Zahn. Wissenschaftler nennen diese Informationen eine „Zahnformel.“ Es ist das erste, was sie sehen, wenn sie einen Schädel identifizieren wollen.
Stinktier (Gattung Mephitis)
Es gibt zwölf verschiedene Arten von Stinktieren. Stinktiere essen eine Vielzahl von Lebensmitteln, darunter Insekten, Würmer, Pflanzen, Müll und Tiernahrung, die Menschen für ihre Katzen und Hunde weglassen. Diese letzte Gewohnheit bringt sie oft in Konflikt mit Menschen. Das Stinktier gewinnt normalerweise. Im Gegensatz zu vielen wilden Tieren laufen Stinktiere nicht leicht weg, wenn sie von einem Menschen konfrontiert werden. Ihre Fähigkeit, eine schrecklich riechende Flüssigkeit zu sprühen, macht sie mutig. Sie essen weiter, was sie wollen und watscheln nur weg, wenn sie fertig sind.
Wie die meisten Fleischfresser fressen sie auch Fleisch. Sie erhalten das Fleisch, indem sie kleine Tiere wie Eidechsen, Frösche und Mäuse jagen und auch Tiere fressen, die bereits tot sind. Ihre Schädel passen zu ihren fleischfressenden Wegen. Die Zahnformel einer gemeinsamen Spezies, das gestreifte Stinktier (Mephitis mephitis), ist . Der Schädel ist klein genug, um ihn in Ihrer Handfläche zu halten, und der Kamm der Fleischzähne ist an den Seiten deutlich sichtbar. Andere Zähne fallen oft nach dem Tod aus, aber in einem guten Exemplar können Sie immer noch die Löcher sehen, in denen sie sich befanden.
Ziege (Gattung Capra)
Die Ziege ist seit mindestens zehntausend Jahren eng mit dem Menschen verbunden und zu einem der nützlichsten Tiere geworden. Seine Milch ist zum Trinken geeignet. (Es schmeckt stärker und weniger süß als Kuhmilch.) Sein Fleisch ist in einigen Teilen der Welt ein Grundnahrungsmittel. Seine Haut kann zu Kleidung verarbeitet werden. Sogar die Haare einiger Rassen können zu Wolle gesponnen werden.
Ziegenschädel sind ein häufiger Gegenstand für eine Sammlung, da sie ziemlich leicht zu finden sind. Ziegen können in freier Wildbahn oder auf Farmen gefunden werden. Viele von ihnen haben zwei lange, gebogene Hörner, die aus dem oberen Teil ihres Schädels herausragen. Die Zahnformel ist . Wenn Sie den Schädel ohne Unterkiefer finden, gibt es vorne überhaupt keine Zähne, nur die abgeflachten Prämolaren und Backenzähne hinten. Das liegt daran, dass eine Ziege hauptsächlich Pflanzen frisst.
Eichhörnchen (Gattung Sciurus)
Eichhörnchenschädel sind klein genug, um in Ihre Handfläche zu passen. Eichhörnchen haben wie andere Nagetiere ungewöhnliche Zähne. Ganz vorne am Kopf eines Eichhörnchens befinden sich einige sehr lange, scharfe Schneidezähne. Die Schneidezähne des Eichhörnchens können ein Stück Nahrung abbeißen, wie wir es tun, aber sie sind auch gut darin, an Dingen zu nagen, wie den harten Schalen von Nüssen. Das Eichhörnchen zermürbt seine Schneidezähne und nagt an harten Dingen, aber sie wachsen schnell, um mit dem Verschleiß Schritt zu halten. (Ratten, die auch Nagetiere sind, können sogar durch Beton und Stahl nagen.)
Nagetieren — darunter Eichhörnchen, Ratten, Mäuse, Rennmäuse, Meerschweinchen, Biber und andere – fehlen Eckzähne. Wo ihre Eckzähne wären, ist ein leerer Raum. Das Nagetier nutzt diesen leeren Raum, um sich an Dingen festzuhalten, die es nagen möchte — wie Eicheln. Mit einer Eichel in diesem leeren Kieferraum kann ein Eichhörnchen wirklich mit seinen Schneidezähnen arbeiten. Bei einer häufigen Art, dem östlichen Grauhörnchen (Sciurus carolinensis ), ist der leere Raum groß genug für eine Walnuss. Die Backenzähne des Eichhörnchens – typischerweise drei auf jeder Seite des Oberkiefers — sind im Vergleich zu einer Person winzig.
Ein weiteres herausragendes Merkmal eines Eichhörnchenschädels sind die großen Augenlöcher oder Augenhöhlen. Für ein kleines Tier hat ein Eichhörnchen enorme Augen. Es benutzt sie, um sich nach Raubtieren umzusehen. Eichhörnchen brauchen eine hervorragende Sicht, um Sprünge zwischen Zweigen beurteilen zu können.
Kuriositätenkabinett: Die Wunder der Natur sammeln und verstehen
Kuh (Gattung Bos)
Auf den ersten Blick sieht der Schädel einer Kuh nicht so aus, als stammte er von einer Kuh. Es fehlt die breite, samtige Nase und die zuckenden Ohren. Diese Teile bestehen eher aus weichem Gewebe als aus Knochen, sodass sie nicht lange halten. Von seinen Ohren ist nichts mehr übrig, um Sie wissen zu lassen, welche mächtigen Instrumente sie waren. Eine Kuh kann Geräusche hören, die für menschliche Ohren zu tief und zu hoch sind.
Die Nase ist eine andere Sache. Obwohl das fleischige Ende verschwunden ist, zeigt der Schädel immer noch die lange Schnauze. Die Größe der Schnauze ist ein Hinweis darauf, dass die Kuh auch einen guten Geruchssinn hatte. Rinder können Raubtiere manchmal kilometerweit entfernt nur durch Geruch erkennen.
Dann sind da noch die Augen. Ihre Steckdosen befinden sich an den Seiten des Kopfes, so dass die Kuh in fast jede Richtung gleichzeitig sehen kann. Dies ist ein nützliches Merkmal für eine Beuteart, die ständig nach Raubtieren Ausschau halten muss.
*Dieser Artikel wurde am 3. Februar 2017 aktualisiert. Ein Foto von dem, was als Eichhörnchen identifiziert wurde, wurde entfernt. Das Foto zeigte tatsächlich ein Kaninchen.