Die Xiongnu waren eine Konföderation nomadischer Völker, die in der ostasiatischen Steppe lebten. Alte chinesische Quellen berichten, dass das Xiongnu-Reich nach 209 v. Chr. von einem Führer namens Modu Chanyu gegründet wurde. Alte chinesische Texte behaupten auch, dass die Xiongnu die Steppe seit dem 3. Jahrhundert vor Christus bewohnt hatten.
Die Xiongnu wurden im 2. Jahrhundert v. Chr. zu einer dominierenden Macht in den Steppen Nordostzentralasiens, und ihr Reich dauerte bis zum späten 1. Jahrhundert n. Chr. Dieses Reich konzentrierte sich auf die Region, die wir heute als Mongolei kennen, umfasste aber auch Teile Sibiriens, Gansu und Xinjiang.
Die Xiongnu hatten ein kompliziertes Verhältnis zu den chinesischen Dynastien, wobei sich Perioden von Feindseligkeiten und offen gewalttätigen Konflikten mit Epochen abwechselten, die durch gegenseitig vorteilhaften Handel und sogar Mischehen gekennzeichnet waren.
Historiker haben zahlreiche Versuche unternommen, die Xiongnu genetisch oder kulturell mit Bevölkerungsgruppen zu verbinden, die lange nach dem Fall des Xiongnu-Reiches in der Eurasischen Steppe lebten. Eine der bekanntesten Hypothesen ist die, die die Xiongnu mit den Hunnen verbindet. Im 18.Jahrhundert schlug der französische Gelehrte Joseph de Guignes diese Verbindung vor, und seitdem wurden erhebliche Anstrengungen unternommen, aber bisher wurde kein wissenschaftlicher Konsens erzielt.
Die Identität des ethnischen Kerns der Xiongnu ist ein weiteres Thema, das heftig diskutiert wurde und in dem kein Konsens besteht. Basierend auf (sehr knappen) sprachlichen Überresten, die in chinesischen Quellen gefunden wurden, wurde die ethnische Zugehörigkeit verschiedentlich als mongolisch, türkisch, uralisch, iranisch, jenisseisch, sinitisch oder multiethnisch vorgeschlagen.
Über die Xiongnu
Xiongnu-Wirtschaft & Lebensstil
Laut der Forscherin Irma Marx war das Hüten die Grundlage der Xiongnu-Wirtschaft.
Ursprünglich waren fast alle Xiongnu Hirtennomaden, die in Zelten lebten, aber im ersten Jahrhundert v. Chr. Diese sesshaften Populationen kombinierten die Viehzucht mit dem Anbau von Hirse, Gerste und Weizen.
Die Xiongnu waren geschickt darin, Pfeil und Bogen vom Pferderücken aus zu benutzen.
Familie
Ein Xiongnu-Mann könnte mehrere Frauen haben.
Wenn ein verheirateter Xiongnu-Mann starb, heirateten die Witwen die jüngeren Brüder ihres verstorbenen Mannes oder seine Söhne (geboren von einer anderen der Frauen).
Wenn ein großer Häuptling starb, konnten seine Frauen und Diener getötet und mit ihm begraben werden.
Religion
Chinesischen Quellen zufolge verehrten die Xiongnu den Himmel, die Erde, die Sonne, den Mond und ihre Vorfahren. Die Kultur war schamanistisch, und Schamanen konnten einen großen Einfluss auf die anderen Mitglieder der Gruppe haben.
Die Xiongnu hielten besondere Zeremonien ab, bei denen sie weiße Pferde opferten und das Blut tranken. Das Pferd war extrem wichtig für die Xiongnu; sowohl in Kriegszeiten als auch in Friedenszeiten.
Kunsthandwerk
Die Xiongnu stellten Haushaltsgegenstände, Keramik, Waffen, Schmuck und Werkzeuge (einschließlich feiner Werkzeuge) her. Sie hatten Werkstätten, in denen Eisen- und Kupferlegierungen geschmolzen wurden.
Sprache und Schrift
Informationen über die Sprache der Xiongnu sind sehr knapp. Einige Quellen deuten darauf hin, dass es ein Teil der türkischen Sprachgruppe gewesen sein könnte.
Der Xiongnu hat keine schriftlichen Beweise hinterlassen.
Der Niedergang des Xiongnu-Reiches
Das Xiongnu-Reich begann während der chinesischen Han-Dynastie (206-220 n. Chr.) an Boden zu verlieren, als das chinesische Reich seine Größe erweiterte.
Die Kämpfe forderten einen großen Tribut von den Xiongnu, die viele Männer und Pferde verloren. Die Situation verursachte auch Spannungen innerhalb der Konföderation, und viele Stämme überließen es stattdessen den Chinesen, Vasallen zu werden.
In der Äußeren Mongolei verließen die nördlichen Xiongnu, da sie stattdessen in Dzungaria lebten; eine geografische Region im Nordwesten Chinas, die der nördlichen Hälfte von Xinjiang entspricht. Schließlich wurde ihr Anführer von der chinesischen Armee enthauptet. Danach gibt es keine historischen Aufzeichnungen mehr über den nördlichen Xiongnu.
Die südlichen Xiongnu übernahmen die äußere Mongolei, nachdem die nördlichen Xiongnu nach Dzungaria aufgebrochen waren. Anfangs gab es keinen Krieg zwischen ihnen und den Chinesen. Um das Jahr Null breiteten sich die südlichen Xiongnu in Dzungaria aus und die Beziehung zu China wurde angespannter, obwohl einige Xiongnu-Stämme, die entlang der Grenze lebten, Vasallen Chinas blieben und als eine Art Puffer zwischen den anderen Xiongnu-Stämmen und den Chinesen dienten.
Im ersten Jahrhundert n. Chr. eroberte ein tungusisches / mongolisches Volk namens Hsien Pei die Mongolei, was viele Xiongnu dazu veranlasste, nach Dzungaria auszuwandern. Hundert Jahre später hatten die Hsien Pei auch die Kontrolle über Dzungaria, und wir hören nach dem Jahr 170 n. Chr. nichts mehr von den Xiongnu. Eine bemerkenswerte Ausnahme bilden die relativ wenigen Xiongnu-Stämme, die entlang der chinesischen Grenze lebten; Sie tauchen bis ins 5. Jahrhundert in chinesischen Quellen auf.