Schauspielerin, Dramatikerin
Frühes Interesse an Sprachegeweckt
Entwickelter Interviewstil
Feuer der Tragödie
Die ermächtigenden Auswirkungen der Dämmerung
Veränderung verkörpern
Erkundung der amerikanischen Präsidentschaft
Ausgewählte Werke
Quellen
Anna Deavere Smith ist eine starke und unverwechselbare Kraft im amerikanischen Theater. Mit einer charakteristischen Mischung aus Mitgefühl und knallharter Ehrlichkeit erforscht sie provokative Themen wie Rassismus, Identität und soziale Gerechtigkeit durch originelle – und höchst unkonventionelle — Performancekunst. Mitte der 1990er Jahre Newsweek Kritiker Jack Kroll nannte sie „die aufregendste Person im Theater“ und nannte ihre One-Woman-Performance Twilight: Los Angeles 1992 „ein amerikanisches Meisterwerk.“ Smiths einzigartige Herangehensweise an ihre Performances kombiniert theatralische Darstellung mit gewissenhaftem Journalismus: für Twilight und ihr vorheriges Stück, Fires in the Mirror, interviewte sie Dutzende von Menschen und reproduzierte ihre Worte und Manierismen selbst — allein — auf der Bühne.
Als ob diese Transformationen nicht wundersam genug wären, wählte Smith das vielleicht aufrührerischste Thema im modernen Amerika — Rassen— und ethnische Konflikte – als Grundlage für beide Shows. Anstatt rhetorische Punkte zu erzielen, jedoch, Sie kombiniert verschiedene und oft antagonistische Testimonials, um ein Gleichgewicht in ihren Auftritten zu erreichen. Dabei argumentierte der Theaterkritiker William Simon III, „sie hat eine neue Kunstform geschaffen.“ Wie Smith selbst in Performing Arts schrieb: „Ich interessiere mich dafür, wo sich die einzigartige Beziehung einer Person zum gesprochenen Wort mit dem Charakter überschneidet.“ Aber, genauso wichtig, fügte sie hinzu, „Ich interessiere mich auch für die sich verändernden Rollen von Männern und Frauen in der Gesellschaft und unsere aktuelle Herausforderung, neue und kreative Wege zu finden, um rassische und ethnische Unterschiede zu verhandeln.“
Brachte frühes Interesse an Sprache hervor
Smith wurde am 18.September 1950 in Baltimore, Maryland, geboren und wuchs als jüngstes von fünf Kindern auf. Vogue berichtete, dass die Ankunft ihrer Familie in der Stadt mit dem Beginn der „weißen Flucht“ zusammenfiel — der Massenflucht von Weißen aus Städten als Reaktion auf die nördliche Migration von Schwarzen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. „Als ich ein kleines Mädchen war“, sagte sie der New York Times, „sagte mir mein Großvater — und ich glaubte ihm —, dass, wenn du ein Wort oft genug sagst, es dein eigenes wird.“ Ihr Vater überarbeitete Jahre später die Anekdote: „Wenn du ein Wort oft genug sagst, wirst du es, du wirst das Wort.“ Als sie von einer völlig schwarzen in eine überwiegend jüdische Grundschule versetzt wurde, erklärte sie der Vogue, dass sie „begeistert war von den verschiedenen Arten, wie wir uns unterhielten
Auf einen Blick…
Geboren am 18. September 1950 in Baltimore, MD; Tochter von Deavere (einem Kaffeehändler) und Anna (einer Grundschuldirektorin) Smith. Ausbildung: Beaver College, PA, BA, 1971; Amerikanisches Konservatorium Theater, San Francisco, CA, MFA, 1977.
Karriere: Schauspieler und Performancekünstler, 1978-;Carnegie-Mellon University, Schauspiellehrer, 1978-79; University of Southern California, Schauspiellehrer, 1980er Jahre; Nationales Theaterinstitut, Schauspiellehrer, 1980er Jahre; Yale University, Gastkünstler, 1982; New York University, Schauspiellehrer, 1983-84; Amerikanisches Konservatorium Theater, Schauspiellehrer, 1986; Stanford University, außerordentlicher Professor für Drama, 1990-2000; Institut für Kunst und Bürgerdialog, Harvard University, Gründer und Direktor, 1997-2000; Tisch School of the Arts und School of Law, New York University, Professor, 2000–.
Ausgewählte Auszeichnungen: Drama-Logue Award, Obie Award, Drama Desk Award, alle für Feuer im Spiegel, 1992; Antoinette Perry Award, Obie Award, Drama Desk Award, Outer Critics Circle Award, alle für Twilight, 1993; MacArthur Award, 1996.
Adressen: Agent -David Williams, Internationales kreatives Management, 40 West 57th St., New York, NY 10019.
und hielt uns fest, und ich interessierte mich sehr für Sprache.“
Dieses Interesse, kombiniert mit einem fast schmerzhaft entwickelten Gefühl des Mitgefühls, machte Smith einzigartig für das Theater qualifiziert. „Ein Grund, warum ich Schauspielerin geworden bin, war, dass es eine konstruktive Art war, mit Empathie umzugehen“, sagte sie der Vogue. „Als Kind wollte ich Psychiater werden, aber meine Mutter sagte mir, ich könne es nicht, weil ich zu empfindlich sei. Ein Film wie West Side Story würde mich zwei Tage lang zum Weinen bringen.“
In Newsweek beschrieb Smith sich selbst als „ein nettes Negermädchen“, bevor sie am Beaver College in Pennsylvania ankam, damals eine reine Fraueninstitution, wo sie etwas politisiert wurde. „Ich kam in mein Erwachsenenalter in einer zerbrochenen, fragmentierten Welt, in der die Art,“schwarz“oder“ Neger“oder“farbig“zu sein, in Frage gestellt worden war, die Art, eine Frau zu sein, in Frage gestellt worden war, die Art, ein Mann zu sein, wurde in Frage gestellt“, erinnerte sie sich an die New York Times.
Entwickelter Interviewstil des Dramatisierens
Smith erwog, Linguistik zu studieren oder vielleicht dem Peace Corps beizutreten. „Ich wollte etwas tun – ich wusste nicht, was es war —, das damit zu tun hatte, den Menschen zuzuhören und Frieden zu schaffen“, sagte sie. Sie machte sich auf den Weg nach Westen – auf der Suche nach „der Revolution“, wie sie der Vogue erzählte — und landete am American Conservatory Theatre in San Francisco, das ihr 1976 einen Master in bildender Kunst verlieh. Sie nahm für kurze Zeit kleine Schauspieljobs an und sicherte sich 1978 eine Stelle als Assistenzprofessorin an der Theaterabteilung der renommierten Carnegie-Mellon University in Pittsburgh. Während sie versuchte, die Vorstellungen ihrer Schüler über Theater zu beleben und zu erweitern, kam sie auf die Idee, Menschen auf der Straße zu interviewen und die Zeugnisse der Befragten von ihren Schülern nachspielen zu lassen.
Dieser Prozess würde zur Entwicklung ihrer One-Woman-Shows führen. „Mir wurde klar, dass dieser Ansatz dazu dienen könnte, eine Gemeinschaft widerzuspiegeln, die daran interessiert ist, sich selbst zu betrachten“, sagte sie der New York Times. „Um das widerzuspiegeln, was sie durchmachten, und insbesondere Gemeinschaften, in denen Menschen Schwierigkeiten hatten, sich gegenseitig etwas zu sagen, oder in denen sich die Menschen durch soziale Ungleichheiten zum Schweigen gebracht fühlten“. So formulierte Smith eine Art theatralische Wissenschaft der Empathie.
In den nächsten Jahren war sie als Schauspiellehrerin und Gastkünstlerin an der Yale University, der New York University und dem National Theater Institute tätig; Ihre Stücke On the Road: A Search for American Character — der Beginn ihres Zyklus von „Real Life“ —Performances – und Aye, Aye, Aye, I’m Integrated wurden 1983 und 1984 in Kalifornien bzw. New York aufgeführt. Smith hatte 1982 in dem Film Soup for One und 1983 in der Fernsehseifenoper All My Children mitgewirkt. Sie kehrte 1986 als Meisterlehrerin für Schauspielerei an das American Conservatory Theatre zurück und trat dann den Mitarbeitern der Theaterabteilung der University of Southern California und später der Stanford University bei. Nachdem sie eine solide Karriere als Schauspielerin und Lehrerin aufgebaut hatte, katapultierte sich Smith bald mit ihren einzigartigen Performancestücken, die einige der schwierigsten Rassenprobleme Amerikas kommentierten, ins nationale Rampenlicht.
Fires in Tragedy
Ein tragischer Flächenbrand in Crown Heights — einem Stadtteil von Brooklyn, New York — bildete die Grundlage für Smiths Fires in the Mirror, eine Ein-Frau-Performance, die 1992 debütierte. Nachdem ein Auto eines chassidischen Juden Gavin Cato, einen jungen afroamerikanischen Jungen, getötet hatte, forderte ein wütender Mob seine Rache, indem er Yankel Rosenbaum, einen jüdischen Gelehrten aus Australien, tötete. Die darauf folgenden gewalttätigen Proteste, wütenden Drohungen und Denunziationen lieferten ein erstaunliches Beispiel für die Tiefe der Uneinigkeit Amerikas. Smiths Herangehensweise an dieses schmerzhafte Thema folgte ihrem üblichen Weg: Nachdem sie Dutzende von Zeugen und Kommentatoren interviewt hatte, destillierte sie ihr gesammeltes Material zu einer Performance, in der sie die Wut, den Schmerz, die Verwirrung und den Humor einer ethnisch und politisch gemischten Gruppe von Menschen „widerspiegelte“. „Das Ergebnis“, schwärmte Newsweek, „ist eine fesselnde Arbeit, die die Spannungen von Rassen-, Klassen- und Kulturkonflikten in einem kaum Schmelztiegel, sondern kochenden Kessel einfängt.“
Smiths Repertoire an realen „Charakteren“ in Fires umfasst Gavin Catos Vater; Yankel Rosenbaums Bruder; Rabbi Joseph Spielman; schwarze Aktivisten Angela Davis, der Reverend Al Sharpton, und Minister Conrad Muhammad; und mehrere Crown Heights Bewohner. Jede Stimme in der Aufführung scheint die letzte auszugleichen, als ob jede der sich widersprechenden und anklagenden Aussagen — und Abschweifungen, Witze, und Anekdoten — bilden ein Stück eines größeren Puzzles. Für Smith liegt die Krux in der Perspektive, die durch das Zusammenfügen gewonnen wird. „Meine Stimme ist das Nebeneinander anderer Stimmen“, sagte sie Newsweek. „Es liegt an den Entscheidungen, die ich treffe.“
Ein Teil dieser Wahl besteht darin, die Menschen ausführlich sprechen zu lassen, anstatt sie auf die vertrauten — und oft antagonistischen — Soundbits zu reduzieren, die die Standardberichterstattung über Rassenkonflikte so ohne Tiefe oder Hoffnung erscheinen lassen. Darüber hinaus findet die Nachbildung dieser realen Texte im Theater verborgene menschliche Dimensionen. Wie sie dem Magazin Emerge sagte: „Was mich interessiert, ist der Moment, in dem Sprache für uns nicht einfach ist.“ Selbst wenn es leicht ist, dient es oft dazu, etwas anderes zu verbergen. “ Harold Pinter sagt:“Sprache ist eine Strategie, um Nacktheit zu bedecken“, sagte Smith der New York Times. Diese Nacktheit — die Sehnsucht, Wut, Angst und Hoffnung, die unter den sprachlichen Strategien von Smiths Interviewten existieren und die sie mit ihrer eigenen Stimme und ihrem eigenen Körper vermittelt — ist die gemeinsame Menschlichkeit, die nur das Theater vollständig darstellen kann. Im Laufe des Jahres, Theaterkritiker Ralph Rugoff erklärte in der Vogue, dass „Sie erkennen, dass sie die Art und Weise verändert, wie Sie über Theater denken. Der New Yorker Kritiker John Leonard überprüfte eine Version der Show, die im öffentlichen Fernsehen erschien, und schrieb: „Smith ist ein Chamäleon und ein Exorzist. Wenn sie in so vielen Sprachen sprechen kann, kann die Kultur sie vielleicht hören. So viel wie Performance-Kunst, Feuer im Spiegel ist Performance-Kunst.“
The Empowering Effects of Twilight
Als Smith ihre Darstellung der Qualen und Hoffnungen von Crown Heights verwirklicht hatte, war Los Angeles in rassistische Gewalt und Angst ausgebrochen. Alles begann, als vier L.A. polizisten, die einen schwarzen Autofahrer namens Rodney King geschlagen hatten, wurden vor Gericht gestellt. Nach ihrem Freispruch im April 1992 durch eine rein weiße Jury erlebte die Stadt die heftigsten Unruhen – einige nannten es Rebellion — seit fast dreißig Jahren.
Um sich mit diesem Stück Geschichte auseinanderzusetzen, begann Smith, eine neue Folge ihrer On the Road-Serie für das Mark Taper Forum der Stadt zusammenzustellen. In Zusammenarbeit mit der Regisseurin Emily Mann und einem multikulturellen Ensemble von „Dramaturgen“ (Spezialisten für dramatische Produktion), die bei der Zusammenstellung des Materials halfen, entstand Smith 1993 mit Twilight: Los Angeles 1992. Noch einmal, Sie hat ihre Performance vollständig aus Interviews ausgewählt; Dieses Mal überarbeitete sie das Stück tatsächlich, nachdem es seinen Lauf begonnen hatte. Ein aufschlussreiches Interview mit einem Geschworenen im zweiten Prozess gegen die Offiziere, die an den Schlägen gegen den König beteiligt waren — ein bundesstaatlicher Bürgerrechtsprozess, bei dem zwei der Offiziere verurteilt wurden — wurde schnell zu einem Monolog entwickelt, den viele als das neue Herzstück des Stücks betrachteten. Smith porträtierte auch den ehemaligen Polizeichef von Los Angeles, Daryl Gates, Rodney Kings Tante, einen Latino-Künstler und viele andere; stücke auf Koreanisch und Spanisch – die Smith für das Stück studierte – erforderten Übertitel. „Als sie die Besetzung der Charaktere für diese Show eingegrenzt hat“, bemerkte der Regisseur Gordon Davidson in Performing Arts, „ist sie gekommen, um jeden von ihnen zu verkörpern, die Rhythmen ihrer Rede nachzubilden und sie in ihre Knochen aufzunehmen.“ Insgesamt trat Smith als 23 echte Schwarze, Weiße und Koreaner auf.
Jeder der „Dramaturgen“ hatte spezifische politische Anliegen, und diese ideologische Vielfalt führte zu einer lebhaften Debatte während der Entstehung des Stücks. Zusätzliche Reibung kam von einigen lokalen Künstlern, die Smith als Außenseiter betrachteten. „Sie sagten:’Was, du bringst diesen Erfolg aus New York mit, um unsere Geschichte zu erzählen? Dieser Punk gehört nicht hierher „, vertraute sie Newsweek an. „Es machte mich traurig und erschreckte das lebendige Tageslicht aus mir heraus. Aber ich habe es verstanden und respektiert.“
Inzwischen verdiente Smith den Respekt und die Bewunderung ihrer Angeleno-Kollegen. Wie Héctor Tobar in Performing Arts schrieb: „Im Mittelpunkt dieser Arbeit steht der Akt des Zuhörens. Anna trifft jemanden, nimmt seine tiefsten, herzlichsten Worte und bringt sie auf die Bühne. Tatsächlich sagt sie ihrem Publikum, dass die Worte dieser Menschen — eines Bandenmitglieds, eines Unternehmensleiters, eines Kriegsflüchtlings und anderer — Gewicht und Bedeutung haben können, die so wichtig sind wie alles in Shakespeare oder O’Neill.“ Tobar bezeichnete Smiths hochentwickeltes Zuhören als „kühnen und kulturell subversiven Akt.“
Verkörperung der Veränderung
„Indem ich von einer Person zur anderen wechsle, zeige ich, dass Veränderung möglich ist“, sagte Smith Time. „Und die Tatsache, dass ich eine schwarze Frau bin, die für andere Ethnien und für Männer spricht, wirft die nützliche Frage auf, wer berechtigt ist, über was zu sprechen.“Los Angeles Leser Kritiker Michael Frym lobte das Spiel in Bezug auf die Smith’sdearest Anliegen passen: „Es wird schwierig sein, für das Publikum eine ‚uns‘ und ’sie‘ Denkweise zu halten, nachdem das reiche Potenzial der inklusive Realisierung ‚alle.“ Und Angela King – deren eigene Worte Teil von Twiliys Redewendung sind – gab vielleicht das überzeugendste Zeugnis für die Kraft der Aufführung: Als sie es sah, erzählte sie Newsweek, lernte sie „etwas über Liebe. Ich erfuhr, wie sich die Unruhen auf die Koreaner auswirkten. Ich fühlte viel Liebe für Menschen, die ich vorher nicht einmal ertragen konnte.“ Diese Errungenschaft der Empathie ist die Essenz von Smiths Vision für das Theater. Wie sie der Vogue erklärte: „Im Grunde bin ich eine spirituelle Person auf einer spirituellen Suche.“
Für ihre Arbeit über Feuer und Dämmerung erhielt Smith nationale Aufmerksamkeit und viel Lob. Profile ihrer Karriere liefen im New Yorker, People Magazine, und der Utne Reader. Die Arena Bühne in Washington, D.C. 100.000 US-Dollar für die Erforschung ihrer nächsten Folge ihrer „On the Road“ -Serie: House Arrest, die 1997 debütierte. Darüber hinaus gewann Smith 1996 einen MacArthur „Genius“ Award für die Art und Weise, wie sie „die Aufführungstheorie weiterentwickelt und eine neue Art der Reflexion und Reflexion der Gesellschaft durch das Theater eingeführt hat“, wie die Direktoren der MacArthur Foundation bei der Vergabe ihres Stipendiums sagten. „Eine von Smiths Fähigkeiten besteht darin, Werke zu schaffen, die denen helfen, deren Standpunkte diametral entgegengesetzt sind, die Standpunkte der anderen Seite zu sehen.“ Im folgenden Jahr gründete Smith in Zusammenarbeit mit der Ford Foundation das Institute on the Arts and Civic Dialogue an der Harvard University, ein Sommerprogramm, das sich um ihren einzigartigen Ansatz zur Beziehung der Künste zu sozialen Themen drehte; es lief von 1997 bis 2000.
Erkundung der amerikanischen Präsidentschaft
1995 beschäftigte sich Smith mit einem Projekt über die amerikanische Präsidentschaft. Um das Stück zu schaffen, interviewte Smith mehr als 400 Menschen, von Gefängnisinsassen über Journalisten bis hin zu Präsident Bill Clinton und den ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter und George Bush, entlang der Präsidentschaftskampagne von 1996 und danach in Washington, DC.
Obwohl Smith erschöpfend recherchiert hatte, blieb House Arrest: A Search for the American Character in and around the White House, Past and Present, hinter den Erwartungen der Kritiker zurück. Eröffnung als der Monica Lewinsky-Skandal Washington erfasste, Hausarrest begann als Ensemblespiel mit sich ständig ändernden Perspektiven auf die Präsidentschaft, weil Smith sich bemühte, Interviews hinzuzufügen, die die aktuellen Nachrichten beleuchteten. Smith hat das Stück innerhalb eines Jahres in eine endgültige Form gebracht. Diese Version wurde besser aufgenommen als die früheren Versuche, aber der Hausarrest gefiel den Kritikern nie ganz. John Simon fasste die Probleme in einer Rezension für die New Yorker Metro-Website zusammen: Während ihre früheren Stücke „sich auf düstere spezifische Dramen konzentrierten, die aus verschiedenen Blickwinkeln durch zahlreiche Interviews gesehen wurden … ist das neue Werk weitaus weiterläufig, diffus und letztendlich selbstsüchtig.“
Smiths Erfahrung mit Hausarrest führte jedoch zu einem einzigartigen Blick auf ihre Herangehensweise an das Theater. Als sie an House Arrest arbeitete, dokumentierte sie ihren kreativen Prozess in einem Buch mit dem Titel Talk to Me: Travels in Media and Politics, das 2000 veröffentlicht wurde. Obwohl Hausarrest Smiths Genie nicht hervorhob, tat es ihr Buch. Die Buchbesprechung der New York Times hielt die Essenz von Smiths Talent fest und stellte fest, dass „diejenigen, die wirklich zuhören, wirklich hören.“
Smith hat sich als Verfechterin der Fähigkeit der Kunst, soziale Themen zu kommentieren, einen starken Platz in der Theatergemeinschaft erarbeitet. Sie hielt Vorträge über ihre Theatertechniken im ganzen Land und wurde Professorin für Performance Studies an der Tisch School of the Arts der New York University im Jahr 2000, wo sie auch Kurse über Hörfähigkeiten an der School of Law der Universität unterrichtet.
Ausgewählte Werke
Bücher
Sprich mit mir: Hören zwischen den Zeilen, Random House, 2000.
Film
Suppe für einen, 1982.
Dave, 1993.
Philadelphia, 1993.
Der amerikanische Präsident, 1995.
Der menschliche Fleck, 2003.
Spielt
Auf der Straße: Eine Suche nach amerikanischem Charakter, erstmals 1983 in Kalifornien produziert.
Aye, Aye, Aye, ich bin integriert, erstmals 1984 in New York produziert.
Fires in the Mirror, erstmals 1992 produziert; auch ausgestrahlt auf PBS-TV im Rahmen der Serie „Great Performances“, 1993.
Dämmerung: Los Angeles 1992, zuerst produziert in Los Angeles, 1993.
House Arrest: First Edition, zuerst produziert in Washington, DC, 1997; finalisiert als House Arrest: Eine Suche nach dem amerikanischen Charakter im und um das Weiße Haus, Vergangenheit und Gegenwart, 1998.
Klavier, erstmals produziert in Cambridge, Massachusetts, 2000.
Fernsehen
Alle meine Kinder, ABC, 1983.
Feuer im Spiegel, PBS, 1993.
Der Westflügel, NBC, 2000—.
Die Praxis, ABC, 2000—.
Presidio Med, 2002—.
Andere
Auch Autor zahlreicher Gedichte und journalistischer Artikel.
Quellen
Zeitschriften
Essence, November 1993, S. 60.
Los Angeles Leser, Juni 18, 1993.
Newsweek, 1. Juni 1992, S. 74; 28. Juni 1993, S. 62.
New York, 3. Mai 1993, S. 68.
New York Times, 10.Mai 1992, S. H14; 10. Juni 1992, S. C1, C6; 16. August 1992, S. H20; 23. April 1993, S. B7, C2; 28.April 1993, S. C18.
Menschen, 30.August 1993, S. 95-98.
Performing Arts, Juni 1993, S. S1-16.
Time, 3. Mai 1993, S. 81; 28. Juni 1993, S. 73.
Vogue, April 1993, S. 224, 238, 242, 250.
Online
„Anna Deavere Smiths Hausarrest“, New Yorker U-Bahn, www.newyorkmetro.com/nymetro/arts/theater/reviews/2637 (10. Februar 2004).
„Brillante Karrieren: Voice of America, Anna Deavere Smith revolutionierte die darstellenden Künste, indem sie Straßenrealitäten ins Theater brachte,“ Salon, www.salon.com/bc/1998/12/cov_08bc.html (10. Februar 2004).
„Sie, das Volk“, Salon, http://dir.salon.com/books/feature/2000/11/01/smith/index.html (10. Februar 2004).
-Simon Glickman und Sara Pendergast