Diese Händler folgten oft den Armeen während des Französischen und Indischen Krieges, der amerikanischen Revolution, des amerikanischen Bürgerkriegs und der Indianerkriege, um ihre Waren an Soldaten zu verkaufen. Im Allgemeinen bauten die Sutlers ihre Geschäfte innerhalb der Grenzen eines Armeepostens oder direkt an der Verteidigungslinie und mussten vor dem Bau eine Lizenz vom Kommandanten erhalten. Sie waren im weiteren Sinne auch seinen Vorschriften unterworfen. Sie operierten häufig in der Nähe der Front und ihre Arbeit konnte gefährlich sein; Mindestens ein Sutler wurde während des Bürgerkriegs von einer verirrten Kugel getötet. Eine typische Transaktion mit einem Sutler wird im dritten Kapitel von MacKinlay Kantors Pulitzer-preisgekröntem Roman „Andersonville“ (1955) dramatisiert.
Sutlers, häufig die einzigen lokalen Lieferanten von nichtmilitärischen Gütern, entwickelten oft Monopole auf kritische Rohstoffe wie Alkohol, Tabak, Kaffee oder Zucker und stiegen zu mächtiger Statur auf. Da staatlich ausgegebene Münzen während des Bürgerkriegs knapp waren, führten Sutlers häufig Transaktionen mit einer bestimmten Art von Bürgerkrieg-Token durch, die als Sutler-Token bekannt ist.
Sutlers spielte zwischen 1865 und 1890 eine wichtige Rolle bei der Erholung von Armeemännern. Sutlers ‚Geschäfte außerhalb von Militärposten waren normalerweise auch für nichtmilitärische Reisende geöffnet und boten Glücksspiel, Trinken und Prostitution an.
Im modernen Gebrauch beschreibt Sutler oft Unternehmen, die historische Uniformen und Vorräte für Reenactors bereitstellen, insbesondere für Reenactors des amerikanischen Bürgerkriegs. Diese Unternehmen spielen oft die Rolle historischer Sutler, während sie sowohl historische als auch moderne Waren bei Nachstellungen verkaufen.