Von Linus Hiscox, Studium des MSc Global Biodiversity Health and Conservation an der Universität Bristol und DSWF-Programme und Politik Praktikant
Im Jahr 1979 belief sich die weltweite Elefantenpopulation auf 1,3 Millionen Menschen in Afrika und Asien; Schneller Vorlauf bis 2016 und diese Zahl war auf nur 450.000 reduziert. Sowohl der afrikanische Elefant als auch der asiatische Elefant sind seit Jahrhunderten unerbittlicher Wilderei ausgesetzt, wobei der aufkommende illegale Wildtierhandel im 20. Der massive Verlust und die Fragmentierung von Lebensräumen haben diesen Rückgang verzehnfacht. Der drohende Verlust eines sanften Riesen, der den Herzen von Männern, Frauen und Kindern auf der ganzen Welt so nahe steht, ist eine verheerende Aussicht.
Elefanten sind nicht nur Flaggschiff-Arten; sie sind so viel mehr.
Elefanten sind eine Regenschirmart
Da sie weite Gebiete bewohnen und durchstreifen, umfasst ihr Schutz auch unzählige Arten in ihrem Verbreitungsgebiet, was sie zu einer sogenannten Regenschirmart macht. Aufgrund ihrer Größe und Reichweite haben Elefanten einen enormen Einfluss auf ihre Umwelt. Als Ökosystemingenieure steuern sie die Ressourcenverfügbarkeit für andere Arten, indem sie die physische Umgebung um sie herum verändern und dabei Lebensräume transformieren, erhalten und schaffen.
Das Dachartenkonzept bezieht sich auf die Mindestflächenanforderungen einer Population einer weit verbreiteten Art wie Elefanten. Daher werden Schutzgebiete, die diesen Anforderungen entsprechen, unbeabsichtigt eine Vielzahl von begünstigten Arten mit kleineren Verbreitungsgebieten schützen. Betrachten Sie es als eine raffinierte Erhaltung Cheat-Code. Diese Strategie kann nur bei Arten wirksam sein, die von Natur aus weite Gebiete abdecken, wie Elefanten und bemalte Hunde. Asiatische Elefanten können über 400 km2 groß sein, während afrikanische Elefanten über 15.000 km2 groß sind; diese riesigen Gebiete, die Elefanten zum Wandern benötigen, machen sie zu einer idealen Regenschirmart. Darüber hinaus nutzen Elefanten ihren Lebensraum nicht zufällig und nutzen gut definierte Korridore und Wege zur Bewegung. Dies stellt ein nützliches Instrument für Reservatnetzwerke dar – die Schaffung von Kontinuität innerhalb und zwischen Schutzgebieten, um freie Bewegung für Wanderungen und Ausbreitung zu ermöglichen, zwei wichtige Aspekte der Persistenz vieler Arten. Die Verwendung von Elefanten als Dachart ist ein starker Anreiz für ihren Schutz; Rette sie und andere werden davon profitieren. Elefanten spielen eine äußerst aktive Rolle im Naturschutz.
Elefanten sind Trapezarten
Elefanten fungieren auch als Trapezarten. Die ökologischen Prozesse und Wechselwirkungen innerhalb von Ökosystemen hängen von Schlüsselarten wie Elefanten ab. Elefanten spielen eine unschätzbare Rolle in ihrem Ökosystem, formen die Landschaft vor ihnen und lassen andere gedeihen.
Neben der Abhängigkeit einiger Tier- und Pflanzengemeinschaften von Ökosystemingenieuren werden ganze Ökosysteme oft stark von nur wenigen Schlüsselarten beeinflusst. Zum Beispiel verbrauchen Elefanten in den Kalahari-Sandwäldern viel mehr holzige Vegetation als alle anderen großen Pflanzenfresserarten zusammen. Dies ermöglicht einen schnellen und flachen Nährstoffkreislauf, der zu einer höheren Produktivität und Vielfalt von Pflanzen und Tieren führt, als dies sonst der Fall wäre. Elefanten wirken auch als Hauptagenten der Samenverteilung. Im Taï-Wald der Elfenbeinküste waren 21 von 71 Pflanzenarten, die 1989 von Wissenschaftlern untersucht wurden, stark an die Ausbreitung durch Elefanten angepasst, die die Samen aufnehmen und an anderer Stelle freisetzen. Zu dieser Zeit gab es ungefähr 1.500 Elefanten in der Region; diese Zahl dürfte jetzt unter 200 Individuen liegen. Die langfristigen Folgen müssen wir uns nicht vorstellen, wir kennen sie bereits. Das Aussterben der elefantenähnlichen Megafauna im späten Pleistozän (vor etwa 12.000 Jahren) bedeutete den Verlust von Ausbreitungsmitteln für mehrere Baumarten auf der ganzen Welt, die dann ebenfalls vom Aussterben bedroht waren. Der Verlust von Baumarten bedeutet den Verlust von Nahrung und Lebensraum für Wildtiere, was wiederum zum Aussterben führt. Angesichts der weltweiten Entwaldungsraten und der bewussten Bemühungen von Einzelpersonen, Unternehmensgiganten und Regierungen, die Klimakrise umzukehren, die jetzt langsam in den Vordergrund treten, können wir es uns nicht leisten, kontinuierlich und unnötig Wald zu verlieren. Als ob wir es bräuchten, haben wir noch einen weiteren Grund, den Elefanten zu erhalten.
Elefanten sind Ökosystemingenieure
Durch ihre schiere Größe können Elefanten die physische Umgebung um sie herum so verändern und erhalten, dass die gesamte Tierwelt davon profitiert. Dabei fungieren Elefanten als Ökosystemingenieure, um die Komplexität des Lebensraums zu erhöhen. Ihre Aktivität schafft neuen Lebensraum für kleinere Tiere wie Eidechsen, die eine starke Vorliebe für elefantengeschädigte Bäume zeigen und die Spalten nutzen, die durch gebrochene Äste und zerrissene Rinde entstehen, um Zuflucht zu finden. Elefanten schaffen auch Lücken im Wald, wenn sie durchmarschieren, öffnen dichte Walddächer und ermöglichen einer Vielzahl von Pflanzenarten, das eindringende Licht zu nutzen und sich zu vermehren. Diese neuartigen Pflanzengemeinschaften bieten eine Fülle von Vegetation und Schutz und tragen dazu bei, die Komplexität und Vielfalt der Faunengemeinschaften zu erhalten. Die Rolle des Ökosystemingenieurs wird am effektivsten in großem Maßstab von Megafauna wie Elefanten und Nashörnern ausgeübt, zwei Gruppen, die in naher Zukunft in der Dunkelheit des Aussterbens versinken müssen. Wenn wir diese Tiere aus der Landschaft verlieren, riskieren wir, viel mehr zu verlieren.
Warum wir Elefanten schützen sollten
Alles Leben auf dem Planeten existiert heute als Champion auf ihrem Gebiet. Die Tatsache, dass eine Art existiert, beruht auf ihrer Fähigkeit, sich an raue Bedingungen anzupassen und geniale Wege zu finden, um im Wettbewerb mit anderen zu gedeihen. Elefanten sind jedoch zu einem so grundlegenden Bestandteil ihrer Ökosysteme geworden, dass sich ihre genialen Überlebensmethoden für viele Arten um Elefanten drehen können. Bei der Erhaltung des Elefanten geht es nicht nur um die Erhaltung des Elefanten, sondern um die Erhaltung des gesamten Ökosystems. Von der winzigen Eidechse, die ihr Nest in den Spalten elefantengeschädigter Bäume baut, bis hin zu grasenden Zebras und Gnus, die sich über das üppige offene Grasland freuen, konnten wir viel über die Folgen des Handelns von Elefanten lernen. Für eine Art, von der wir so viel genommen haben, scheinen Elefanten ziemlich viel zu geben.