The Feminine Mystique, geschrieben von Betty Friedan und veröffentlicht 1963, ist eines der literarischen Werke, die den Beginn des Feminismus der zweiten Welle in den Vereinigten Staaten auslösten. Friedan wurde inspiriert, ihre Erfahrungen zu schreiben, nachdem sie Klassenkameraden des Smith College bei ihrem 15-jährigen Jubiläumstreffen interviewt hatte. Nachdem sie mit vielen von ihnen gesprochen hatte, stellte sie fest, dass sie unglücklich waren und sich in ihrem Leben als Hausfrauen unerfüllt fühlten. Diese Erfahrung veranlasste sie, das Phänomen zu erforschen, das diese vorstädtischen Hausfrauen plagte.
Friedan beginnt ihre Einführung mit der Diskussion „das Problem, das keinen Namen hat.“ Sie verwendet dies, um sich allgemein auf das Unglück von Frauen in den 1950er und 1960er Jahren zu beziehen. Sie illustriert das Problem mit Geschichten von sehr unglücklichen Hausfrauen aus den Vereinigten Staaten, die mit der Erfüllung kämpften, obwohl sie in Komfort lebten und scheinbar „perfekte“ Familien hatten.
Kapitel 1: Friedan diskutiert die Trends in der Ehe und Geburten, die Frauen in den 1950er Jahren betroffen. Das Durchschnittsalter der Ehe sank und die Geburtenrate stieg und doch gab es einen anhaltenden Trend in der Unzufriedenheit der Frauen. Die amerikanische Kultur bestand darauf, dass Frauen Glück in der Ehe finden und Hausfrau sein könnten. Diese amerikanische Idee einer Hausfrau widersprach direkt den tatsächlichen Trends. Friedan beendet das Kapitel mit einer Ankündigung: „Wir können diese Stimme in Frauen nicht länger ignorieren, die sagt:“Ich will etwas mehr als meinen Mann und meine Kinder und mein Zuhause.'“
Kapitel 2: Friedan stellt fest, dass Medien einen Beitrag zur „weiblichen Mystik“ leisten und dass Männer die treibende Kraft hinter den redaktionellen Entscheidungen von Frauenzeitschriften sind. Die Geschichten und Artikel darin konzentrierten sich auf glückliche Hausfrauen oder unglückliche Frauen, die sich für eine Karriere entschieden hatten. Dies verewigte die Idee, dass Frauen sich auf natürliche Weise erfüllt fühlen sollten, wenn sie ihr Leben dem Zuhause widmen. Sie weist darauf hin, dass dies in direktem Gegensatz zu Zeitschriften in den 1930er Jahren stand, in denen unabhängige und selbstbewusste Heldinnen zu sehen waren, die an Karrieren beteiligt waren.
Kapitel 3: Eines der Dinge, die die weibliche Mystik so faszinierend machen, sind Friedans persönliche Erfahrungen als Hausfrau. Sie bespricht ihre eigene Entscheidung, als Hausfrau den gesellschaftlichen Erwartungen zu entsprechen, als sie eine vielversprechende Karriere in der Psychologie aufgab, um Kinder großziehen zu können. Sie beobachtet, dass andere junge Frauen immer noch mit genau dieser Entscheidung zu kämpfen haben. Frauen brechen die Schule ab, um in jungen Jahren zu heiraten, weil sie befürchten, zu lange auf eine Heirat gewartet zu haben oder zu gebildet zu sein, um für Männer nicht mehr attraktiv zu sein. Sie weist darauf hin, dass Männer zwar ermutigt werden, ihre Identität zu finden, Das Schicksal einer Frau jedoch von ihrer Biologie bestimmt wird. Sie argumentiert, dass die Krise das Bedürfnis der Frauen ist, zu reifen und eine menschliche Identität zu entdecken.
Kapitel 4: Friedan diskutiert den Kampf, den frühe amerikanische Feministinnen gegen die Annahme führten, dass die richtige Rolle einer Frau nur die einer Frau und Mutter sei. Sie applaudiert ihnen für ihre Fähigkeit, wichtige Rechte für Frauen in Bildung, Karriere und Wahlrecht zu sichern.
Kapitel 5: Friedan verbringt den Großteil dieses Kapitels damit, Sigmund Freud zu kritisieren. Seine Ideen waren in Amerika in den 1950er und frühen 60er Jahren sehr einflussreich. Freud sah Frauen als kindlich an und dass ihr einziges Schicksal darin bestand, Hausfrauen zu sein. Sie greift auch Freuds Konzept des „Penisneids“ an und nennt es neurotisch.
Kapitel 6: Friedan kritisiert in diesem Kapitel den Funktionalismus. Der Funktionalismus versuchte, die Sozialwissenschaften glaubwürdiger erscheinen zu lassen, indem er die Gesellschaft so studierte, als wäre sie Teil eines sozialen Körpers, ähnlich der Biologie. Frauen waren aufgrund ihrer biologischen Rolle als Mütter auf Bildung beschränkt, und ihnen wurde gesagt, dass alles, was außerhalb dieser Rolle liegt, das soziale Gleichgewicht stören würde. Friedan weist darauf hin, dass dies unbewiesen ist und befürwortet die Entlassung von Sex gerichtete Bildung.
Kapitel 7: Friedan diskutiert weiterhin Sexualerziehung und weist auf den Trend in der Frauenbildung hin, in dem sich die Schulen auf nicht herausfordernde Klassen konzentrierten, die sich hauptsächlich auf Ehe und Familie konzentrierten. Pädagogen waren der Meinung, dass zu viel Bildung die Weiblichkeit von Frauen beeinträchtigen und sie unfähig zur sexuellen Erfüllung machen würde. Friedan behauptet, dass dieser Bildungswandel von den 1940er bis in die 1960er Jahre die emotionale Entwicklung junger Frauen verzögerte, weil sie nie gezwungen waren, sich mit Erwachsenenherausforderungen und Identitätskrisen auseinanderzusetzen.
Kapitel 8: Friedan diskutiert den Einfluss des Zweiten Weltkriegs und des Kalten Krieges auf die amerikanische Kultur. Sie suchten den Komfort von zu Hause und versuchten, ein idealisiertes häusliches Leben zu schaffen, in dem der Vater der einzige Ernährer und die Mutter die Hausfrau war. Dies wurde durch die Tatsache unterstützt, dass die Frauen, die die Männer während des Krieges in ihren Jobs ersetzten, plötzlich entlassen oder diskriminiert wurden, als die Männer zurückkehrten. Pädagogen beschuldigten Mütter, die übererzogen und karriereorientiert waren, für die Fehlanpassungsprobleme der Soldaten des Zweiten Weltkriegs. Friedan fand Hinweise darauf, dass spätere Studien herausfanden, dass überhebliche Mütter, nicht karriereorientierte, waren für schlecht eingestellte Kinder verantwortlich.
Kapitel 9: Friedan spricht das Werbegeschäft an, das weiterhin einige der Probleme von Frauen fortsetzt. Sie ermutigen Hausfrauen, sich als Profis im Haushalt zu betrachten und bieten ihnen spezielle Produkte an, die ihnen bei ihrer Arbeit helfen. Sie halten Frauen jedoch davon ab, außerhalb des Hauses Karriere zu machen. Wenn Frauen Karriere machen würden, würden sie nicht so viel Zeit und Mühe für die Hausarbeit aufwenden, nicht so viele Haushaltsprodukte kaufen und daher die Gewinne der Werbetreibenden einsparen.
Kapitel 10: Friedan verbringt dieses Kapitel mit den Interviews, die sie mit mehreren Vollzeit-Hausfrauen geführt hat. Sie alle gaben zu, dass sie, obwohl sie in ihrer Arbeit nicht glücklich sind, sehr damit beschäftigt sind. Friedan hat das Gefühl, dass Frauen die Arbeit, die sie zu Hause leisten, unbewusst ausdehnen, um die gesamte Zeit zu füllen, die ihnen zur Verfügung steht. Ihnen wird unbewusst beigebracht, dass sie, wenn sie jemals alle ihre Aufgaben erledigen, unnötig werden.
Kapitel 11: Friedan stellt fest, dass viele Frauen, da sie nicht in der Lage waren, Erfüllung in Hausarbeit und Kindererziehung zu finden, beginnen, Erfüllung durch Sex zu suchen. Sie stellt jedoch auch fest, dass Sex nicht alle Bedürfnisse einer Person erfüllen kann und viele Versuche von Frauen dazu geführt haben, dass sie Affären haben oder ihre Ehemänner vertreiben, wenn sie von Sex besessen sind.
Kapitel 12: Friedan stellt einige der Nebenwirkungen der „weiblichen Mystik“ vor.“ Eine davon ist, dass viele Kinder das Interesse am Leben oder am emotionalen Wachstum verlieren, weil ihre Mutter selbst nicht erfüllt ist. Wenn der Mutter ein Selbstgefühl fehlt, versucht sie, stellvertretend durch ihre Kinder zu leben, und die Kinder verlieren ihr eigenes Selbstgefühl als getrennte Menschen.
Kapitel 13: Friedan bezieht sich auf Abraham Maslows Hierarchie der Bedürfnisse. Sie hat das Gefühl, dass Frauen auf der grundlegenden physiologischen Ebene gefangen sind, weil von ihnen erwartet wird, dass sie nur durch ihre sexuelle Rolle als Frau Identität finden. Frauen brauchen ebenso wie Männer eine sinnvollere und erfüllendere Arbeit, um die „Selbstverwirklichung“ zu erreichen, die die höchste Ebene in der Hierarchie darstellt.
Kapitel 14: Friedan verwendet das letzte Kapitel der weiblichen Mystik, um mehrere Fallstudien von Frauen zu zeigen, die begonnen haben, gegen die weibliche Mystik zu kämpfen. Sie befürwortet einen neuen Plan für Leserinnen, bei dem nicht versucht wird, allein in Ehe und Hausfrauschaft die totale Erfüllung zu finden, sondern nach sinnvoller Arbeit zu suchen, die alle ihre geistigen Fähigkeiten ausübt. Sie erkennt, dass viele Frauen auf diesem Weg zur Erfüllung Konflikte erleben und auf Ängste und Widerstand stoßen werden. Sie bietet Beispiele von Frauen, die jeden Konflikt überwunden haben. Sie beendet den Text mit der Förderung von Bildung und Arbeit, die als ultimative Methode, mit der amerikanische Frauen die weibliche Mystik bekämpfen können, sinnvoll ist.