Bison im Wunderland
Ein einsamer Bisonbulle durchstreift die Prärie unter einer blauen Himmelskuppel. Vor der europäisch-amerikanischen Besiedlung donnerten etwa 30 Millionen Bisons über die Great Plains. In den späten 1800er Jahren waren sie fast vom Aussterben bedroht. Wind Cave National Park, South Dakota
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel von Michael Forsberg wurde in den Aufzeichnungen 2016 der Nebraska State Legislature gelobt.
Es war kurz vor Sonnenuntergang, und ich lag auf meinem Bauch in einem kleinen hausgemachten Blind auf einer Präriehundestadt im Westen von South Dakota. Ich war fast eine Woche lang von Mittag bis zum Einbruch der Dunkelheit in diese schlanke sargförmige Haut aus Gartenzaun und Wiesenheu hinein- und herausgerutscht, Mein Teleobjektiv war auf eine Stelle vorfokussiert, ruht auf einem alten, mit Klebeband verklebten Sack Vogelfutter. Warten. Ich hatte gehofft, einen Moment festzuhalten, in dem eine wühlende Eule aus ihrem unterirdischen Nest ans Tageslicht kommen könnte. Dann geschah es plötzlich.
Dort, in der Kühle des Abends, war es, als würde ich zusehen, wie ein Schauspieler auf die Bühne gehoben wird. Durch den Sucher sah ich zuerst die Oberseite seines gefiederten Kopfes, dann seine Augen, dann erhob sich der Rest seines Körpers in den Rahmen. Einmal oberirdisch, hielt es inne, schaute nach links, dann nach rechts, wölbte dann seine Flügel und beugte sich, in einer bemerkenswerten Pose auf einem Bein stehend, nach vorne und richtete seinen intensiven Blick direkt auf mich.
In einem Augenblick war der Moment weg, doch ich werde ihn für den Rest meines Lebens nie vergessen. Dieser wilde Blick von dieser winzigen kleinen Eule durchbohrte meine Seele wie nichts anderes jemals hat oder vielleicht jemals wird. Es hat mir auch bewiesen, dass es eine anhaltende Wildheit gab, die noch in der Prärie überlebt hat und dass es sich lohnt, sie zu schützen.
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Ich bin in Nebraska im Herzen der Great Plains geboren und aufgewachsen, einem Ort, an dem Gras über Bäume herrscht, wo das Land nur ein Anker für den Himmel zu sein scheint. Für die meisten Menschen ist dieses Kernland einfach „Flyover Country“, ein großes flaches Maisfeld, durch das Sie mit 75 Meilen pro Stunde fahren oder mit 30.000 Fuß fliegen.
Joy
Ein Sandhügelkranich tanzt vor Freude auf einer feuchten Wiese in der Nähe des Platte River. Mit einem lauten Ruf und einem aufwendigen Balztanz, Kraniche sind vielleicht die ältesten überlebenden Vogelarten der Erde und werden in Kulturen auf der ganzen Welt verehrt. Heute sind 13 der 15 Kranicharten der Welt vom Aussterben bedroht. Der Sandhügelkranich ist der zahlreichste, der Keuchhustenkranich der seltenste, und beide wandern durch die Great Plains Nordamerikas. Platte River Valley, Nebraska
Um fair zu sein, ist es schwer, die Great Plains von einem Straßenrand in fünf Minuten zu schätzen. Es klopft dir nicht auf einen Blick die Socken ab wie die Rockies oder der Grand Canyon. Wenn Sie jedoch verweilen, je mehr Zeit Sie verbringen, desto mehr Schönheit sehen Sie, und es ist bemerkenswert — wie Zehntausende von wandernden Sandhügelkranichen, die während der Frühjahrsmigration wie Herbstlaub gegen einen Prärie-Sonnenuntergang auf dem Platte River fallen, oder eine donnernde Herde von Bisons, die so schnell wie der Wind rennen und sich gegenseitig über die Badlands von South Dakota rasen und an einem -10º-Tag Schnee aufwirbeln, oder die farbenfrohe Überraschung von Schulen winziger einheimischer Elritzen von der Größe Ihres kleinen Jungen, die in klaren, vom Grundwasser gespeisten Bächen in den Flint Hills von Kansas leben, so bunt wie fische auf einem Korallenriff.
Vor weniger als 200 Jahren war diese riesige Region namens Great Plains eines der größten Grünlandökosysteme der Erde, ein Millionen Quadratmeilen großes Grasreich mit 30 Millionen oder mehr Bisons, Millionen von Elchen, Zinken und Hirschen, Milliarden von Präriehunden, Top-Raubtieren wie Plains Grizzlies und Wölfen und indigenen Kulturen, die das Land prägen und neu gestalten. Es war ein Nexus des Lebens immer in Bewegung und synchron mit dem harten Zyklus der Jahreszeiten. Die einheimische Tierwelt, die sich hier entwickelte, hatte zwei wichtige Überlebensstrategien: Die Fähigkeit, sich schnell über große Entfernungen zu bewegen, um Schutz oder Nahrung zu finden; oder in den Untergrund gehen, hocken und warten.
Catherina
Ein Monarchfalter sammelt Nektar von indischen Deckenblumen. Jedes Frühjahr ziehen nachfolgende Generationen von kurzlebigen Monarchen nach der Prärie-Blüte die Great Plains bis nach Kanada hinauf. Im Herbst machen sie eine erstaunliche Fernwanderung in die Wälder Zentralmexikos. Süd-Zentral-Nebraska
Dann, im Handumdrehen, Euroamerikanische Siedlung zog nach Westen, die Prärien wurden gepflügt, die Flüsse aufgestaut und umgeleitet, und das Land sonst gezähmt, und viel von dieser Wildheit war verschwunden. Heute sind die Great Plains eine lebenswichtige Arbeitslandschaft und einer der großen Brotkörbe der Welt, aber es ist auch eines der am stärksten gefährdeten Ökosysteme der Welt, und seine Erhaltung Herausforderungen sind komplex.
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Graslandvögel nehmen schneller ab als jede andere Vogelgruppe in Nordamerika. Präriehundestädte, einst das Zentrum des Rades der biologischen Vielfalt in der Region, verlieren ständig an Boden gegenüber einer invasiven Art: der Pest. Landwirtschaftliche Umwandlung und boomende Energieentwicklung, mit seiner dichten Matrix von Straßen, Zäunen und Stromleitungen, zerstört oder fragmentiert Lebensräume und gefährdet oder behindert Tierbewegungen und Migrationen, von Zinkhörnern über Fledermäuse bis hin zu Monarchfalter.
Balanceakt
Eine grabende Eule erstreckt sich außerhalb ihres unterirdischen Nestbaues in der Kühle eines Sommerabends über einer Präriehundestadt im Conata Basin, Buffalo Gap National Grassland, South Dakota.
Genau hier kann die Kraft der Fotografie ins Spiel kommen. Ich habe den größten Teil meiner Karriere damit verbracht, ein Licht auf diese oft übersehene Landschaft und ihre Kreaturen zu werfen. Ich habe versucht, meine Kamera zu benutzen, um Wertschätzung für Wildtiere und einheimische Landschaften zu schaffen und einen ehrlichen Blick darauf zu werfen, in welcher Form sich das Ökosystem befindet.
Was ich in all den Jahren gelernt habe, ist, dass Fotografieren hier selten einfach ist. Die meisten Wildtiere haben sich in der Prärie entwickelt, um schnell zu rennen, hat große Sehkraft, lebt in Löchern im Boden, und einige werden gejagt. Wenn Sie Wildtiere in der Ferne sehen können, ist es eine gute Wette, dass sie Sie bereits gesehen haben. Hier zu fotografieren braucht Zeit, die Ausfallrate ist hoch und das Land und sein Klima leiden nicht so leicht. Jalousien können weggeblasen oder überflutet und manchmal von Rindern oder Bisons verunreinigt werden. Es scheint immer zu heiß oder zu kalt zu sein, zu nass oder zu trocken und manchmal alles am selben Tag. Sie lernen, dass, wenn der Wind nicht sehr lange weht, nervös werden, denn das bedeutet normalerweise, dass ein Sturm kommt. Und wenn der Rancher sagt, es sei „gleich über dem Hügel“, sollten Sie besser ein Mittagessen einpacken.
Nomaden der Hochebenen
Eine Herde wandernder Zinkhörner marschiert durch ihr Wintergebiet in den Milk River Breaks. In strengen Wintern überleben Pronghorn, indem sie in Bewegung bleiben. Undurchlässig für nationale Grenzen, reisen diese Tiere manchmal 500 Meilen hin und zurück zwischen ihrem Sommerbereich in Kanadas Prärieprovinzen und ihrem Winterbereich im Nordosten von Montana.
Das meiste Land befindet sich hier in Privatbesitz, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass es nicht für den Naturschutz bewirtschaftet wird. Viele Viehzüchter und Bauern machen ein Leben mit dem Land, nicht einfach etwas, aus dem Gewinn zu extrahieren. Sie betrachten das Land als Teil ihrer Familie, ihren Umgang mit Wildtieren als ihr Erbe und Vermächtnis und werden Arten und Lebensräume streng schützen.
In den Great Plains spielen sich so viele der wichtigen Fragen der Zeit in Bezug auf das Land ab, von Ernährungssystemen über Energieentwicklung, Wasserqualität und Wasserknappheit bis hin zu Bodengesundheit und Bestäubung. Die ganze Zeit versucht die Tierwelt, die hier lebt, einfach die Nadel zu fädeln, um zu überleben. Tierfotografie ist ein äußerst wichtiges Instrument, um Wertschätzung für unser reiches Naturerbe zu schaffen und uns daran zu erinnern, aber genauso wichtig ist, dass wir seine Kraft und Schönheit nutzen können, um Maßnahmen zum Schutz dieser Kreaturen zu ergreifen, die keine Stimme haben und um ihrer selbst willen.
Ein Jägerpreis
Ein schneller Fuchs trägt die vordere Hälfte eines Präriehundes zurück in seine Höhle, um seine Welpen in der Shortgrass-Prärie zu füttern. Schnelle Füchse sind nur so groß wie kleine Hauskatzen, können aber Geschwindigkeiten von über 30 Meilen pro Stunde erreichen. Schüchtern, aber sehr sozial, Ihre Zahl und Reichweite sind im letzten Jahrhundert stark zurückgegangen, Opfer zufälliger Vergiftungen zur Kontrolle der Populationen von Kojoten und Präriehunden, und Verlust von Lebensraum für Landwirtschaft und Energieentwicklung.
Die Great Plains werden nie mehr die riesige Wildnis sein, die sie einst waren, aber die wichtigeren Fragen sind, wie wollen wir ihre Zukunft gestalten, und werden ihre Wildtiere und ihre einheimischen Lebensräume, die uns alle erhalten, einen Platz darin haben?
Michael Forsberg ist Naturschutzfotograf, Autor und Referent. Sein Buch „Great Plains: America’s Lingering Wild“ wurde von der University of Chicago Press veröffentlicht und der gleichnamige Dokumentarfilm von NET Television für PBS produziert. Derzeit ist er an der Fakultät der University of Nebraska tätig, wo er Mitbegründer des Platte Basin Timelapse Project ist. Sehen Sie mehr von seiner Arbeit an michaelforsberg.com und auf Instagram @mforsbergphoto.