Was ist Alaska? Raue Heimat widerstandsfähiger amerikanischer Ureinwohner, ehemalige russische Kolonie, Schauplatz der einzigen Schlacht des Zweiten Weltkriegs, die auf US-amerikanischem Boden stattfand … moment mal, Schlachtfeld des Zweiten Weltkriegs? Glauben Sie es. Der blinde Fleck, den die meisten von uns über Alaska haben, ist fast so groß wie seine Geographie – es ist ungefähr siebenmal so groß wie Großbritannien. 1943 fand auf Alaskas Aleuten eine der härtesten und am wenigsten bekannten amerikanischen Schlachten des Krieges statt. Die Entdeckung dieser wenig bekannten historischen Tatsache zwang mich, Alaskas bemerkenswerte Geschichte zu studieren und schließlich meinen zweiten Roman zu schreiben, Eine Geschichte über das Überleben und die Hingabe in Kriegszeiten, Der Wind ist kein Fluss.
Alaska ist ein Ort an den äußersten Grenzen des amerikanischen Antriebs, „nach Westen zu gehen, junger Mann, und mit dem Land aufzuwachsen“ – die Ermahnung, die der Autor Horace Greeley aus dem 19. Greeleys Rat wurde bald in der Populärkultur verstanden als: „Geh nach Westen, junger Mann, und finde deinen Ruhm und dein Vermögen.“ Alaska ist ein Ort, abgesehen von den angrenzenden Vereinigten Staaten, und es teilt mehr gemeinsam mit Kanadas Yukon Territory und British Columbia. Es ist ein Ort großer Träume und harter Realitäten, erstaunlicher Landschaft, neugieriger Politik (einschließlich einer langjährigen Unabhängigkeitspartei), Mitternachtssommersonne und schockierend kurzer Wintertage. Alaska bietet auch die immer seltener werdende Möglichkeit, in unmittelbarer Nähe zu weiten Teilen der Wildnis zu leben. Die folgende Auswahlliste enthält Bücher, die ich entdeckt habe, als ich (kurz) in Alaska lebte und Recherchen für meinen Roman sammelte. Diese Sammlung von Belletristik, Sachbüchern und Versen hat in meinem Bücherregal ein dauerhaftes Zuhause gefunden.
Coming Into the Country von John McPhee
Dieses Buch, mehr als jedes andere, das ich gelesen habe, spiegelte mir genau die krassen Realitäten und weitreichenden Möglichkeiten wider, mit denen Alaska gegen Ende des 20. McPhee ist ein Großmeister der narrativen Sachbücher. Pflichtlektüre für alle, die etwas über die großen Themen und die kleinliche Politik des größten Staates der USA wissen möchten.
Into the Wild von Jon Krakauer
Into the Wild, ein Bestseller und von der Kritik gefeierter Film, erzählt die Geschichte der Suche eines jungen Mannes nach Sinn in der Wildnis, die in einem verlassenen Bus in Alaska endet. In dem Buch geht es um viel mehr als den Staat selbst. Es geht auch darum, was die Menschen nach Alaska bringen – Unzufriedenheit, Idealismus, die Suche nach Neuerfindung und Erlösung –, die schließlich von einem der wildesten Orte Nordamerikas verschluckt wird.
Where the Sea Breaks its Back von Corey Ford
Dies ist ein außergewöhnlicher und überzeugender Bericht über eine russische Expedition von 1741-1742. Ford erzählt anschaulich die Geschichte der Reise des Naturforschers Georg Wilhelm Steller zu den Aleuten und der Kolonie Russisch-Amerika. Wunderbares Schreiben und packende Geschichten über die russische Entdeckung der neuen Welt.
Reisen in Alaska von John Muir
Der schottisch-amerikanische Naturforscher und Entdecker tauchte 138 Jahre nach Steller in Alaska auf, nur ein Dutzend Jahre, nachdem die USA Alaska von den geldschwachen Russen für etwa zwei Pennies pro Morgen gekauft hatten. Dieser aufschlussreiche, enthusiastische und genau beobachtete Reisebericht bietet Beschreibung und Sprache so grandios wie der Ort selbst. „Für den Liebhaber der reinen Wildheit ist Alaska eines der wunderbarsten Länder der Welt … es scheint, als müssten wir endlich das Paradies der Dichter erreichen, die Wohnstätte der Seligen.“
Lieder eines Sauerteigs von Robert Service
Service, ein britisch-kanadischer Dichter und Schriftsteller, wurde als „der Barde des Yukon“ bekannt. OK, es ist also nicht Alaska, aber der Staat und das kanadische Yukon-Territorium küssen Cousins und teilen viel Folklore und Kultur. Und die meisten Prospektoren mussten durch Alaska reisen, um zu den Klondike-Goldfeldern zu gelangen. Service schrieb farbenfrohe und zwanghaft unterhaltsame Verse über das Goldrauschleben im Norden. Alaskaner versuchen, ihn als ihren eigenen zu beanspruchen. Als Absolvent der Robert Service High School in Anchorage, Alaska, legte ich Wert darauf, Service’s The Cremation of Sam McGee auswendig zu lernen. Ich habe immer noch mehrere Verse in meinem Kopf herumrollen.
White Fang von Jack London
Eines der beliebtesten Bücher des amerikanischen Schriftstellers Jack London spielt ebenfalls im Yukon zur Zeit des Klondike-Goldrausches. Die Geschichte folgt der Lebensgeschichte eines Wolf-Hund-Hybriden, der seinen Weg aus dem Chaos von Hunger und Gewalt findet, sowohl in der natürlichen Welt als auch am gezackten Rand der menschlichen Gesellschaft, zu einer Art Erlösung in einem Leben der Häuslichkeit in der Obhut eines sanften Mannes. Brutal und packend.
Der Tausend-Meilen-Krieg: Zweiter Weltkrieg in Alaska und den Aleuten von Brian Garfield
Es gibt zahlreiche Sachbücher über den Krieg in Alaska; zuallererst ist Garfields ausgezeichnete – und zwanghaft lesbare – Militärgeschichte dessen, was manche den „vergessenen Krieg“ nennen.“ Reich detailliert und tief recherchiert, verdient es ein viel breiteres Publikum.
Moments Rightly Placed: An Aleutian Memoir by Ray Hudson
Ein sensibler und aufschlussreicher Bericht über 28 Jahre Leben auf den Aleuten aus der Perspektive eines Außenseiters. Ich glaube, die beste Reportage ist die Art, in der ein Schriftsteller in einen Ort eintaucht, Kultur und Zeit. Heutzutage ist es schwierig, still zu sein und die Geschichte sich offenbaren zu lassen, und es wird immer seltener. Ray Hudson bietet in diesen schönen Memoiren einen persönlichen und bereichernden Einblick in die aleutische Kultur.
Call of the Wild von Jack London
Eine Novelle, die White Fang vorausging, erzählt Londons Call of the Wild eine ähnlich fesselnde Geschichte von Schlittenhunden und Männern im Klondike. Im Gegensatz zu White Fang, mit seiner ultimativen Erlösung, Call of the Wild beschreibt einen Sturz von einem zivilisierten in einen primitiven Zustand. Beeinflusst von Charles Darwin und Friedrich Nietzsche ist Londons berühmtestes Werk reich an Symbolik und Bildsprache, einer Mischung aus Allegorie und Fabel über das „Überleben des Stärkeren“. Diese klassische und dauerhafte Geschichte des mythischen Nordens sicherte Londons Platz in der Kanone der amerikanischen Literatur.
Passage to Juneau von Jonathan Raban
Der in Großbritannien geborene Journalist und Romancier nimmt die Leser mit auf eine persönliche und körperliche Reise durch faszinierende Geschichte und Wasserwege in den Staat, der sich selbst als „the last Frontier“ bezeichnet. So viel darüber, was Alaska wirklich ist, kann nur durch das verstanden werden, was es braucht, um dorthin zu gelangen. Vor dem Aufkommen des Linienflugverkehrs hatte das, was man tun musste, um diesen Ort zu erreichen, einen tiefgreifenden Einfluss auf die Literatur. Alaska war einer der letzten Orte in Nordamerika, der kartiert und erforscht wurde. Wie Raban gut weiß, kann die Reise nach Alaska immer noch transformierend sein.