Die Ustaše brutalisierte und massakrierte während ihrer vierjährigen Terrorherrschaft in Kroatien über 300.000 Serben, 30.000 Juden und 29.000 Zigeuner.
Wikimedia CommonsUstaše Gründer und Führer des Unabhängigen Staates Kroatien, Ante Pavelic, gibt den Nazi-Gruß.
“ Das Messer, Revolver, Maschinengewehr und Zeitbombe; dies sind die Götzen, das sind Glocken, die den Anbruch und DIE AUFERSTEHUNG DES UNABHÄNGIGEN STAATES KROATIEN ankündigen werden.“
– Ante Pavelic, Verfasser des ersten Leitartikels in der Zeitung Ustaše, 1931.
Als die kroatische Regierung 2016 und 2017 ihre jährlichen Holocaust-Gedenkfeiern abhielt, war bei den Veranstaltungen eine auffällige Abwesenheit zu verzeichnen: Vertreter der kroatischen jüdischen Gemeinde.
Seit zwei Jahren boykottiert die kleine jüdische Gemeinde in Zagreb, Kroatien, die Zeremonie aus Protest gegen die Toleranz der Regierung gegenüber ultranationalistischen Bewegungen, die an die Ustaše erinnern, die faschistische Gruppe, die Kroatien während des Zweiten Weltkriegs kontrollierte.
Vier gewalttätige Jahre lang schrieb die Ustaše Seiten kroatischer Geschichte in Blut. Ihre Aktionen waren so gewalttätig, dass sogar ihre Nazi-Kollaborateure gegen sie protestierten.
Heute gibt es besorgniserregende Anzeichen dafür, dass diese rechtsextreme Bewegung ein Wiederaufleben erlebt. Vor allem die kroatische Regierung ernannte Zlatko Hasanbegovic, einen revisionistischen Historiker, der als Student Artikel schrieb, die der Ustaše sympathisierten, 2016 zum Kulturminister des Landes.
Um zu verstehen, wie beunruhigend dieser Schritt war, ist es unerlässlich, einen tieferen Blick auf die Ustaše zu werfen.
Fruchtbarer Boden für die Ustaše
Der Erste Weltkrieg bedeutete für viele der Imperien, die Europa zusammenhielten, den Untergang. Zu dieser Zeit regierte das österreichisch-ungarische Reich den Balkan in einem polyglotten Mosaik kleiner Staaten. Diese Staaten hatten jeweils unterschiedliche Autonomiegrade, waren aber alle unter der Habsburgermonarchie vereint.
Als diese einigende Kraft 1919 fiel, setzte Chaos ein, als kleine „Ethnostaaten“ sich vom Imperium trennten und miteinander um Territorium kämpften.
In diesem Umfeld fühlten sich viele Menschen zu rechtsextremen politischen Bewegungen hingezogen, die sich hauptsächlich für antikommunistische, traditionelle und religiöse Werte einsetzten und heftigen nationalistischen Stolz förderten. In Kroatien, einem Gebiet, das immer noch technisch von der jugoslawischen Monarchie kontrolliert wird, war eine der erfolgreichsten rechten Fraktionen die kroatische Bauernpartei.
Diese Partei verband eine gemäßigte religiöse Neigung mit sanftem Nationalismus und traditionellen Blut-und-Boden-Ideen über das „Heilige Kroatien.“ Die Mitglieder waren intolerant gegenüber serbischen Bürgern, die nach der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand im Konflikt mit den Kroaten standen.
Ein ehemaliges Mitglied dieser Partei, Ante Pavelic, nahm die Sache der kroatischen Unabhängigkeit ein wenig weiter als die meisten. Er würde das Gesicht der ultranationalistischen Organisation werden, die Kroatien in den kommenden Jahrzehnten terrorisieren würde: die Ustaše.
Der Aufstieg der Ustaše
Pavelic gründete 1929 offiziell die Ustaše — auch bekannt als kroatische Revolutionäre Bewegung.
Wikimedia CommonsAn Oktober 1942 Foto von Ustaše-Führer Ante Pavelic.
Basierend auf einer Mischung aus römischem Katholizismus und Faschismus hatte die Gruppe keine Bedenken, Völkermord und Terror einzusetzen, um ihr ultimatives Ziel zu erreichen, einen unabhängigen und rein kroatischen Staat zu schaffen, der frei von jugoslawischem Einfluss war. Als solche orchestrierte die Gruppe mehrere Bombenanschläge und einen Anschlag auf das Leben des kroatischen und jugoslawischen Königs Alexander, der darum kämpfte, die Spannungen zwischen Kroatien und Serbien zu mildern, indem er sie unter seiner Krone vereinte.
Pavelic war nach Italien geflohen, um die Gruppe heimlich zu gründen, aber 1929 verurteilte ihn das jugoslawische Gericht in Abwesenheit zum Tode. Pavelic wurde 1932 erneut zum Tode verurteilt, zwei Jahre später gelang es ihm jedoch, König Alexander zu ermorden. Unter dem enormen Druck ausländischer Demonstranten sperrte Italien Pavelic widerwillig für 18 Monate ein.
In der Zwischenzeit gewann die Bauernpartei in der jugoslawischen Regierung und knüpfte freundschaftliche Beziehungen sowohl zum faschistischen Italien als auch zu Nazi-Deutschland, das wusste, dass der Krieg drohte und Jugoslawien als neutrale Partei wollte.
Die Bauernpartei erschien den Nazis weniger extremistisch als die Ustaše und ihre Aktivitäten wurden sogar verboten. So blieb die frühe Ustaše im Untergrund und wurde selbst von den rechtsextremen Achsenregierungen weitgehend blockiert.
Pavelics Exil
Wikimedia CommonsUstaše Truppen der Schwarzen Legion.
Schon im Gefängnis machte Pavelic Fortschritte bei seiner nationalistischen Ustaše-Revolution. Die Italiener erlaubten ihm praktisch unbegrenzten Kontakt mit der Außenwelt, mit der er terroristische Aktivitäten in Jugoslawien leitete.
1935 kam eine kroatisch-nationalistische Partei an die Macht, für die Pavelic sich berechtigt fühlte. Als er im März 1936 freigelassen wurde und Italiens offizielle Beziehung zu seiner Bewegung immer noch kühl fand, reiste Pavelic nach Deutschland und bemühte sich, die Unterstützung Hitlers selbst zu gewinnen.
Das Auswärtige Amt forderte ihn im Rahmen des Prozesses auf, eine Glaubenserklärung zu verfassen, um zu beurteilen, wie nahe er den Nazis ideologisch stand. In seiner Erklärung schrieb Pavelic:
„Heute ist fast das gesamte Bankwesen und fast der gesamte Handel in Kroatien in den Händen der Juden … Die gesamte Presse in Kroatien ist in jüdischen Händen. Diese jüdische Freimaurerpresse greift ständig Deutschland, das deutsche Volk und den Nationalsozialismus an.“
Inzwischen ist an der Universität Zagreb eine in Ustaše ansässige Studentengruppe die größte einzelne Studentengruppe auf dem Campus.
„Alle Feinde“, rief Pavelic, „alle Serben, Juden und Zigeuner sollen abgeschlachtet werden.“
Aber er war selbst für Hitler zu radikal, der wollte, dass die Balkanstaaten neutrale Verbündete seines Regimes blieben. Als solcher war Pavelic gezwungen, die Ustaše unter der Überwachung des Benito Mussolino und der Italiener unter die Erde zu bringen.
Die Invasion Jugoslawiens
Am 25.März 1941 unterzeichnete eine vage nationalistische jugoslawische Regierung einen Vertrag mit Italien und Deutschland, um neutral zu bleiben, aber zwei Tage später wurde diese Regierung von pro-britischen Serben gestürzt, was dann eine deutsche Invasion auslöste.
Daraufhin berief Benito Mussolini Pavelic ein, um die Situation zu retten. Nachdem Mussolini die Bedingungen erreicht hatte, befahl er, die Ustaše-Männer, die er in Internierung gehalten hatte, mit Gewehren und überschüssigen Uniformen auszustatten und nach Jugoslawien zu schicken.
Am 6. April fielen die Nazis in Jugoslawien ein. Obwohl sie es vorzogen, eine Marionettenregierung zu installieren, die die Unterstützung der Öffentlichkeit hatte, weigerte sich der beliebte kroatische politische Führer Vladko Maček, zusammenzuarbeiten.
Sie hatten also keine andere Wahl, als Pavelic als Führer des neuen unabhängigen Staates Kroatien zu installieren.
Wikimedia CommonsA Darstellung von Großkroatien, dem Staat, den Ustaše schaffen wollte. Wie Hitler plädierte Pavelic für ein reines Kroatien, das von seiner bevorzugten ethnischen Gruppe – den Kroaten – bewohnt wird.
Später im selben Monat, am 28.April 1941, veröffentlichte das Oberhaupt der katholischen Kirche in Kroatien einen öffentlichen Brief zur Unterstützung des neuen Staates Ustaše. Sie lobte ausdrücklich ihren Anführer Ante Pavelic.
Die Schreckensherrschaft von Ustaše
Pavelic und die Ustaše verschwendeten keine Zeit damit, im ganzen Land Rechnungen zu begleichen. Innerhalb weniger Tage nach seiner Machtübernahme unterzeichnete er ein Dekret zum „Schutz des kroatischen Nationaleigentums“, das Verträge mit Juden annullierte.
Wenige Tage später unterzeichnete er ein weiteres Dekret, das der Ustaše die Befugnis gab, die sofortige Hinrichtung von Personen zu verhängen, die „nationalen Interessen schaden“ zufügen, darunter Juden oder Serben.
Unmittelbar danach verabschiedete die Ustaše ein „Wirtschaftsreformpaket“, das staatliche und lokale Regierungen eliminierte und effektiv Zehntausende von Serben und Juden, die in der lokalen Politik gearbeitet hatten, in arbeitslose Flüchtlinge verwandelte.
Sie wurden dann als „Parasiten“ zusammengetrieben und in ein neu eingerichtetes Konzentrationslager namens Jasenovac gebracht. Allein aus diesem Lager wurden etwa 12.000 bis 20.000 Juden ermordet.
Die Ustaše tötete zusammen mit den kroatischen Behörden in Kroatien und Bosnien-Herzegowina in nur einem Jahr zwischen 1941 und 1942 zwischen 320.000 und 340.000 ethnische Serben.
Es wurde berichtet, dass die Ustaše „tobte“.“
Wikimedia CommonsUstaše-Mitglied zeigt das „Serbkiller“, ein Messer, mit dem Insassen des Konzentrationslagers Jasenovac schnell getötet wurden.
Ethnische Repression
Pavelic war noch nicht fertig. Die Philosophie der Ustaše war gewaltsam pro-kroatisch, wie die Nazis pro-deutsch waren, aber sie beruhten auch auf streng römisch-katholischen Werten.
Als solche wurden bosnische Muslime mit der Begründung toleriert, dass ihre Religion „die kroatische Blutlinie rein hielt“, während Juden, die zum Katholizismus konvertierten, den Status eines „Ehrenkroaten“ beanspruchen durften.
Nicht konvertierte Juden galten jedoch zusammen mit orthodoxen Serben als Staatsfeinde. Kommunisten und Partisanen aller politischen, religiösen und ethnischen Gruppen wurden ebenfalls als solche betrachtet.
Bis Ende 1941 hatten die Ustaše vielleicht 100.000 dieser Menschen zusammengetrieben und erschossen, erwürgt oder zu Tode geprügelt.
Wikimedia Commondie Ustaše zwang Serben zum Katholizismus konvertieren.
“ Serbische und jüdische Männer, Frauen und Kinder wurden buchstäblich zu Tode gehackt „, schrieb der Historiker Jonathan Steinberg. „Ganze Dörfer wurden dem Erdboden gleichgemacht … Es gibt im Archiv des italienischen Außenministeriums eine Sammlung von Fotografien der Metzgermesser, Haken und Äxte, mit denen serbische Opfer zerhackt wurden. Es gibt Fotos von serbischen Frauen, deren Brüste mit Taschenmessern abgehackt wurden, Männer mit ausgestochenen Augen, entmannt, und verstümmelt.“
Zur gleichen Zeit begannen die Ustaše, Gruppen von Ehrenkroaten hereinzubringen und ihnen Häuser und Land zu geben, die früher Serben gehörten.
Jeder im Land, der sogar wie ein Kommunist aussah, wurde getötet oder in einem Arbeitslager interniert, während die Polizei und Richter, die zuvor Ustaše-Mitglieder belästigt hatten, über Nacht verschwanden.
Brutalitätsbeschwerden der Nazis
Während dieser Zeit hatte die Regierung von Ustaše ausländische Unterstützung. Die Achsenregierungen hatten sich allmählich auf Pavelic erwärmt, besonders nachdem er kroatisches Territorium an Mussolini abgetreten hatte, der auf diesen Zugeständnissen als Teil der italienischen Anerkennung Großkroatiens bestanden hatte.
Wikimedia Commons: Pavelic trifft Adolf Hitler 1941.
Die Deutschen trauten den Kroaten jedoch immer noch nicht ganz, und so hängten das Deutsche Auswärtige Amt und die SS unter dem Deckmantel der offenen Kommunikation Beobachter an Pavelics Büro. Ihre eigentliche Aufgabe war es jedoch, Pavelic auszuspionieren und nach Berlin zurückzukehren.
In dieser Eigenschaft beklagte sich General Glaise von Horstenau, der Beobachter des deutschen Oberkommandos, bei seinen Vorgesetzten über die demoralisierenden Auswirkungen der Zusammenarbeit mit der Ustaše.
Sein Bericht beschrieb Grausamkeiten wie Auspeitschungen und Hinrichtungen an Serben, die seine Offiziere sprachlos machten. Der General beklagte sich darüber, ein „stummer Zeuge“ der Säuberungen in Sarajevo und Zagreb sein zu müssen.
Es wurde so schlimm, dass ein Attaché der Gestapo — der für ihre Brutalität bekannten Nazi-Geheimpolizei – an SS-Führer Himmler schrieb:
“ Die Ustaše begingen ihre Taten auf bestialische Weise nicht nur gegen Männer im wehrpflichtigen Alter, sondern vor allem gegen hilflose alte Menschen, Frauen und Kinder. Die Zahl der Orthodoxen, die die Kroaten massakriert und sadistisch zu Tode gefoltert haben, beträgt etwa dreihunderttausend.“
Wikimedia Commonseine Gruppe von Ustaše-Truppen bereitet sich darauf vor, den Kopf eines Serben abzusägen. Solche Gräueltaten waren an der Tagesordnung.
So geschmacklos sie auch waren, die Ustaše erwiesen sich den Deutschen im Krieg als wertvolle Verbündete. Obwohl kroatische Einheiten den Kampf größtenteils vermieden, zeichneten sich die Ustaše-Truppen durch Aktionen hinter den Linien aus, bei denen Kommunisten und Juden zusammengetrieben und hingerichtet wurden.
Kinder wurden geblendet, ihre Augen ausgestochen oder mit Schaufeln zu Tode gehackt. Männer wurden kopfüber aufgehängt und kastriert, bevor sie von Hunden erwürgt oder zerfleischt wurden.
Einige mit den Achsenmächten verbündete Einheiten, wie Francos spanische Freiwillige, baten sogar darum, an eine Kampffront in der Nähe von Leningrad versetzt zu werden, um dem Dienst in der Nähe der Todesschwadronen von Ustaše zu entgehen.
Hölle zu zahlen
Wikimedia CommonsA Serbische Familie von der Ustaše in ihrem Haus geschlachtet.
Bis Kriegsende wurden schätzungsweise 30.000 Juden, 29.000 Zigeuner und zwischen 300.000 und 600.000 Serben von den Ustaše abgeschlachtet.
Dies war zusätzlich zu den üblichen Schießereien und Deportationen im tiefsten Winter, die die Ustaše als zusätzliche Methoden verwendeten.
Es versteht sich von selbst, dass die Kommandeure von Ustaše am Ende des Krieges auf der To-Do-Liste der Sowjets standen. 1943 wurde Mussolini in einem Palastputsch vom König von Italien und mehreren faschistischen Abgeordneten gestürzt.
Als die Zone der deutschen Kontrolle schrumpfte, suchte die Ustaše nach einem sicheren Hafen.
Wikimedia CommonsAn Ustaše Soldat als Frau verkleidet, die von einem Partisan am Ende des Zweiten Weltkriegs gefangen genommen wurde.
Die Ustaše kämpften ihre letzte europäische Schlacht im Zweiten Weltkrieg am 9. Mai 1945 gegen Partisanen in der Nähe der österreichischen Grenze, woraufhin sich die gesamte Truppe zurückzog, um britische Einheiten zu finden, denen sie sich ergeben konnte.
Die Briten, die mehr von Ustaše gehört hatten, als sie wollten, lehnten die Kapitulation ab und forderten die Männer auf, sich den überwiegend serbischen Partisanen zu ergeben.
Insgesamt 40.000 Ustaše-Mitglieder taten genau das, woraufhin die Partisanen jeden einzelnen von ihnen mit Maschinengewehren angriffen und ihre Leichen in einen Graben warfen.
Der Anführer der Ustaše, Ante Pavelic, wurde jedoch nicht unter den Leichen gefunden.
Der Vatikan reicht eine helfende Hand
Unter Berufung auf ihren römisch-katholischen Glauben baten Pavelic und seine hochrangigen Offiziere den Vatikan um Hilfe. Schockierend, trotz all ihrer Gräueltaten, die katholische Kirche verpflichtet. Mit klerikalen Pässen schafften es die entkommenen Ustaše-Männer entlang der berüchtigten deutschen „Rattenlinie“ bis nach Argentinien.“
Wikimedia CommonsAnte Pavelic schüttelt dem kroatischen römisch-katholischen Erzbischof Alojzije Stepinac die Hand.
Dort lebte Ante Pavelic friedlich unter dem Schutz des Peron-Regimes bis 1957, als ein serbischer Partisan ihn einholte und Pavelic mehrmals in den Bauch schoss.
Pavelic überlebte, aber Argentinien war für ihn nicht mehr sicher, also zog er nach Spanien. Der ehemalige Ustaše-Führer Ante Pavelic, der an unkontrolliertem Diabetes litt und dessen Wunden noch nicht verheilt waren, starb 1959 im Alter von 70 Jahren im Bett.
Für einen Mann, den selbst die Nazis für zu weit gegangen hielten, war es vielleicht ein zu leichter Tod.
Mögliches Wiederaufleben
Nach dem Zweiten Weltkrieg zersplitterte die Ustaše in verschiedene Fraktionen, die nicht unter einem einzigen Führer vereint waren. Die Kroaten würden erst 1991 einen eigenen Staat außerhalb Jugoslawiens beanspruchen. Während dieser Zeit entstand eine weitere Welle junger Nationalisten, darunter der zukünftige kroatische Kulturminister Zlatko Hasanbegovic.
Hasanbegovic gehört zu den extremen Rechten der Mainstream-kroatischen nationalen Gemeinschaft des Landes oder HDZ. Er wurde schließlich 2016 von der HDZ gewählt, nachdem die Partei 2015 die Mehrheit übernommen hatte.
Seitdem hat er öffentlich nationalistische Dokumentarfilme gelobt, die die Tragödien und Opfer des Konzentrationslagers Jasenovac gefühllos herunterspielen.
„Solche Filme sind nützlich, weil sie über eine Reihe von Tabuthemen sprechen. Dies ist der beste Weg, um endlich Licht in eine Reihe kontroverser Orte in der kroatischen Geschichte zu bringen „, sagte Hasanbegovic.
Seitdem gründete er eine neue, unabhängige Partei in der kroatischen Politik, die sich kürzlich aufspaltete.
Was von hier aus aus der kroatischen Politik werden soll, ist jedermanns Vermutung, aber die Hoffnung ist, dass eine Gruppe wie die Ustaše nicht wieder den Kopf erhebt.
Nachdem Sie von der Ustaše erfahren haben, werfen Sie einen Blick auf das herzzerreißende Leiden des Holocaust. Dann lesen Sie über das „perfekte arische Kind“, das von der Nazi-Propaganda benutzt wurde.