Im Januar 2013 startete Todd Andrlik das Journal of the American Revolution als Online-Magazin mit historischen Inhalten, das er als „Business Casual approach to scholarship“ beschreibt.“ Im vergangenen Jahr reichten die täglichen Artikel des Magazins von ausführlichen Artikeln bis hin zu Top-Ten-Listen, die frische und clevere Einblicke in den Unabhängigkeitskrieg bieten. Die besten dieser Angebote wurden zusammengestellt und kürzlich als Hardcover-Buch veröffentlicht. Für den heutigen Auszug aus Read the Revolution haben wir eine zeitgemäße Geschichte aus der Sammlung ausgewählt: Einen Artikel von Thomas Fleming, der einen Wendepunkt für General George Washington enthüllt, als eine Reihe von Verlusten die Zungen gegen ihn wedelten — und den Kongress fast zur Revolte provozierten.
Auszug
‚Der Kongress vertraut mir nicht. So kann ich nicht weitermachen….
Die Worte wurden in der Dunkelheit vor Washingtons kleinem Hauptquartier in Valley Forge gesprochen. Schnee bedeckt den Boden. In der Nähe kauerten sich die Soldaten der Kontinentalarmee in ihren Hütten, ihre Mägen knurrten vor Hunger. Der einzige Zuhörer war der dünnlippige Kongressabgeordnete Francis Dana aus Massachusetts. Er war Leiter einer fünfköpfigen Delegation, die nach Valley Forge gekommen war, um einen Halbgott über die Knöchel zu schlagen…
Ein weiterer Blick auf das, was hinter den düsteren Realitäten von Valley Forge in den ersten Wochen des Jahres 1778 vor sich ging, war in York, Pennsylvania, zu sehen. Geschrumpft auf nur 18 Mitglieder, Der Kontinentalkongress tagte in dieser kleinen Grenzstadt, nach ihrer kopfüber Flucht vor der britischen Armee, die Philadelphia erobert hatte. Auf dem Stuhl des Präsidenten saß der kluge, wohlhabende Henry Laurens aus South Carolina. Eine späte Ankunft hatte dem Chief Executive der Nation ein versiegeltes Manuskript übergeben, das er auf der Treppe gefunden hatte, mit dem Titel: ‚Gedanken eines Freimaurers. Laurens öffnete es und las eine Reihe von Vorschlägen, die alle General Washington verurteilten…
Laurens blickte auf und erkannte, dass die dreizehn anwesenden Kongressabgeordneten ihn alle mit gieriger Erwartung im Gesicht anstarrten. Sie erwarteten, dass Laurens ihnen diesen Brief vorlegte, da der Präsident mit allen Postsendungen, die er erhielt, zu tun hatte… Sobald der Brief übergeben wurde, planten sie, ihn mehrere Tage lang zu debattieren und möglicherweise einige der beleidigenderen Vorschläge zu genehmigen. Könnte sich jemand, selbst ein Halbgott, angesichts einer solchen öffentlichen Verachtung an die Macht klammern?
Glücklicherweise hatte Henry Laurens andere Loyalitäten, außer den strikten Regeln seines falsch benannten Postens zu gehorchen. Sein Sohn, Colonel John Laurens, war einer von George Washingtons Vertrauten. Über diesen Rückkanal stand Washington häufig mit ihm in Verbindung und hatte längst seine Unterstützung gewonnen. Anstatt den Brief den unersättlichen Kongressabgeordneten vorzulegen, stopfte Laurens ihn in seine Tasche und bemerkte, dass der Kamin der beste Weg sei, um eine solche anonyme Produktion zu entsorgen. Innerhalb weniger Stunden war der Brief per Kurier auf dem Weg nach Valley Forge.
Beide Vorfälle fassen grafisch zusammen, was passiert war, als George Washington, nachdem er zwei Schlachten gegen die britische Armee verloren hatte, die im Herbst 1777 in Pennsylvania einmarschierte, dem rotgestrichenen feindlichen Heer erlaubte, Philadelphia zu besetzen. Der General hielt an der Strategie fest, die er vor achtzehn Monaten ausgesprochen hatte — dass er niemals einen umfassenden Kampf gegen die größere, besser ausgerüstete königliche Armee führen würde. Stattdessen würde er ‚den Krieg zurückziehen‘ und eine Armee intakt halten, um dem Feind ins Gesicht zu sehen.
Militärische Ignoranten Alle, der Kongressabgeordnete und ihre politischen Kollegen in Lancaster, der provisorischen Landeshauptstadt des Keystone-Staates, hatten sich gegen den Mann gewandt, der die auslaufende Revolution mit elektrisierenden Siegen in Trenton und Princeton in den letzten Tagen des Jahres 1776 gerettet hatte. Sie benutzten das Lob, das Washington überschüttet worden war, um ihn zu einem Idol mit Lehmfüßen zu erklären…
Als das Fünf-Mann-Komitee am 24.Januar 1778 im amerikanischen Winterlager eintraf, begrüßte Washington sie mit seiner üblichen Höflichkeit und stellte sie in komfortablen Räumen in Moore Hall auf, einem großen Steingebäude etwa drei Meilen westlich von Valley Forge, wo die Quartiermeister der Armee arbeiteten. Nichts in Washingtons Manier deutete auf den jammernden, klagenden, unentschlossenen General hin, den seine Kritiker im Kongress gerne beschrieben. Stattdessen trafen sie einen Mann, der praktisch heitere Autorität ausstrahlte.
Noch überraschender war der schriftliche Bericht über den Zustand der Armee, den Washington den Politikern überreichte… Das zentrale Thema des Berichts blieb im ersten Absatz stecken. Es muss etwas getan werden – es müssen wichtige Änderungen vorgenommen werden. Die Alternative war schlimmstenfalls die ‚Auflösung der Armee‘ oder ihr Fortbestehen als ’schwache, träge, wirkungslose‘ Kraft — eine zweitbeste, die das Schlimmste nur um ein oder zwei Jahre hinauszögern würde…
In dieser Atmosphäre lud General Washington den Ausschussvorsitzenden Francis Dana zum Abendessen in sein Hauptquartier ein. Mehrere Stunden lang diskutierten sie den Zustand der Armee und was getan werden musste, um sie zu retten. Washington legte besonderen Wert auf die Renten für die Offiziere, eine Idee, von der er wusste, dass sie die Anhänger von Sam Adams empören würde, der glaubte, dass wahre Revolutionäre durch reine Tugend motiviert sein sollten, ohne dass andere Belohnungen erforderlich wären. Washington teilte Dana mit, dass bereits über fünfzig Offiziere aus einer einzigen Division zurückgetreten seien, was die Gesamtzahl der Abgänge auf über 300 erhöhte.
Washington zitierte – oder paraphrasierte – seinen Bericht, um seinen Standpunkt darzulegen. ‚Angelegenheiten der öffentlichen Tugend können eine Zeitlang die Menschen betätigen‘ für ein paar Monate. Aber von wenigen Männern konnte erwartet werden, dass sie alle Ansichten von privatem Interesse dem Gemeinwohl opfern. Es könnte sich lohnen, hier innezuhalten, um zu überlegen, wie bemerkenswert dieses Gespräch war. George Washington, mit nur drei oder vier Jahren Schulbildung, überarbeitete die Grundphilosophie der amerikanischen Revolution, wie sie von Ideologen mit Hochschulabschluss wie John und Sam Adams formuliert wurde. Washington stützte sich auf ‚die Erfahrung jedes Zeitalters und jeder Nation‘, um seinen Fall zu vertreten.
Schließlich beendeten Müdigkeit und ein schwindendes Feuer das Gespräch. Es war viel zu spät für den Kongressabgeordneten Dana, um die verschneite Straße zu seinem Quartier in Moore Hall zu navigieren. Washington schlug vor, die Nacht im Hauptquartier zu verbringen. Als er sich auf das Bett vorbereitete, verspürte er das Bedürfnis nach frischer Luft. Er trat nach draußen und begann in der kalten Januarnacht auf und ab zu gehen.
Ein paar Meter weiter schritt ein großer Mann, der dasselbe tat. Nach einem Moment des Zögerns sprach Dana mit General Washington. Aus der Dunkelheit kamen Worte, die Dana nie vergessen würde. Herr. Dana-Der Kongress vertraut mir nicht. So kann ich nicht weitermachen.
Für einen Moment konnte die fassungslose Dana nichts sagen. Dann platzte er Worte, die unwillkürlich an seine Lippen sprangen. Er sagte Washington, dass der größte Teil des Kongresses ihm immer noch vertraue – und dazu gehörte auch der Delegierte Francis Dana. Viele Jahre später erzählte der Kongressabgeordnete seinem Sohn, dass dies der stolzeste Moment seines Lebens sei.
Zur immensen Not von James Lovell, Sam Adams und den anderen Ideologen wurde Francis Dana ein Verbündeter Washingtons. Das taten auch die anderen Mitglieder des Ausschusses. Bald stimmte der Kongress für alle Reformen, die Washington in seinem Bericht gefordert hatte. Der Oberbefehlshaber erhielt die Macht, den Generalquartiermeister und den Generalkommissar der Armee zu wählen, etwas, worauf der Kongress bisher bestanden hatte, war ihre Vogtei – mit katastrophalen Ergebnissen. Eine neue Ära in der Versorgung und Ausrüstung der Armee begann bald.
In der entscheidenden Frage, der Halbzahlerrente für die Offiziere, war der Widerstand der Ideologen heftig. Sie weigerten sich, die Hälfte des Lebenslohns zu genehmigen. Washingtons Anhänger, angeführt von Gouverneur Morris, schlugen einen Kompromiss vor — die Hälfte des Lohns für sieben Nachkriegsjahre. Doch die Ideologen wehrten sich. Eine Kopfzählung ergab eine 5-5 Deadlock, mit Pennsylvania zwei Delegierten auf gegenüberliegenden Seiten.
Es gab einen dritten Delegierten, den vielbeschäftigten Kaufmann Robert Morris (kein Verwandter), der selten zum Kongress kam. Gouverneur Morris schickte ihm eine unverblümte Aufforderung: ‚Denk einen Moment nach und komm den nächsten her. Am 15. Mai kam der ältere Morris rechtzeitig, um Pennsylvania — und den Kongress — in die Pro-Renten-Spalte zu setzen, sechs Staaten zu fünf.
Mit diesem hauchdünnen politischen Vorsprung erreichte George Washington eine Armee mit der Stabilität und Ausdauer, um drei Jahre später den langwierigen Unabhängigkeitskrieg in Yorktown zu gewinnen.“
Fleming, Thomas. „Der Kongress vertraut mir nicht. So kann ich nicht weitermachen.“ Journal der amerikanischen Revolution, Band 1, herausgegeben von Todd Andrlik, Hugh T. Harrington und Don N. Hagist. 128-131. Yellow Springs, OH: Ertel Publishing, 2013.