Ubers ehrgeizige Pläne, einen städtischen Lufttaxi-Service zu starten, haben gerade einen Lift von einem geheimen, gut finanzierten Startup bekommen. Das Ride-Hailing-Unternehmen sagte, es würde sich mit Joby Aviation zusammenschließen, einem in Kalifornien ansässigen Luft- und Raumfahrtunternehmen, das seit über einem Jahrzehnt an der elektrischen Luftfahrt arbeitet. Joby ist das erste Unternehmen, das sich dem aggressiven Zeitplan von Uber verpflichtet, seinen fliegenden Taxidienst bis 2023 zu starten.
Joby ist die Idee des Erfinders JoeBen Bevirt, der das Unternehmen 2009 gründete. Das Unternehmen operierte bis 2018 in relativer Dunkelheit, als Joby bekannt gab, dass es überraschende 100 Millionen US-Dollar von einer Vielzahl von Investoren erhalten hatte, darunter die Risikokapitalarme von Intel, Toyota und JetBlue. Das Geld half bei der Finanzierung der Entwicklung des Lufttaxi-Prototyps des Unternehmens, das Testflüge auf dem privaten Flugplatz von Joby in Nordkalifornien durchgeführt hat.
Im Gegensatz zu Dutzenden anderer Unternehmen, die derzeit elektrische vertikale Start- und Landeflugzeuge (eVTOL) bauen, hat Joby einen Großteil seines Projekts unter Verschluss gehalten. Die wenigen Renderings, die es gibt, zeigen einen Flugzeug-Drohnen-Hybrid mit 12 Rotoren und Platz in der Kabine für vier Passagiere, Ein Sprecher warnte jedoch zuvor, dass das, woran Joby jetzt arbeitet, „völlig neu ist.“ Das Unternehmen hat noch keine aktuellen Fotos oder Bilder seines Prototypenflugzeugs zur Verfügung gestellt.
Ein 2018-Profil von Joby von Bloomberg enthüllte einige verlockende Details über das Projekt des Unternehmens:
Wir waren die ersten beiden Reporter, die eine Demo des Prototyps sahen, der nach den Frauen benannt wurde, mit denen mehrere seiner Schöpfer bisher gearbeitet haben. Der Pilot schaffte einen vertikalen Start, 15 Minuten Flug in einer 15-Meilen-Schleife und eine sichere Landung. Angetrieben von Elektromotoren und ausgeklügelter Steuerungssoftware funktioniert das Taxi wie eine Kreuzung zwischen einer Drohne und einem kleinen Flugzeug, das beim Start direkt nach oben fliegen und dann mit der doppelten Geschwindigkeit eines Hubschraubers fliegen kann, während es ungefähr so viel Lärm macht wie ein Schwarm von Superbees. Laut Bevirt werden Tausende dieser Sky Cabs eines Tages Menschen in Städten befördern und über dem konventionellen Verkehr darunter schweben.
Uber sagt, dass es einen mehrjährigen kommerziellen Vertrag mit Joby unterzeichnet hat, um „einen schnellen, zuverlässigen, sauberen und erschwinglichen städtischen Lufttaxi-Service in ausgewählten Märkten zu starten.“ Weder gab das Unternehmen die Bedingungen des Deals bekannt, noch würden sie kommentieren, ob Geld ausgetauscht wurde.
Sie skizzierten die Rolle, die jedes Unternehmen ausfüllen würde. Joby wird die elektrischen Lufttaxis liefern und betreiben, und Uber wird Hilfe bei der Flugsicherung, Landeplatzbau, Verbindungen zum Bodentransport und natürlich sein Ride-Share-Netzwerk neu konfigurieren, damit Kunden eher fliegende als reguläre Autos begrüßen können, terrestrische.
Uber veröffentlichte Bilder seines eigenen Konzeptflugzeugs, obwohl es sagte, dass es nach Partnern sucht, die seine Technologiespezifikationen erfüllen können — elektrisch betriebene, minimale Geräuschentwicklung und vertikale Start- und Landefähigkeiten – sowie ein Unternehmen, das die Produktion skalieren kann, um Zehntausende von Fahrzeugen zu bauen, um die Nachfrage von Ubers On—Demand-Service zu befriedigen.
Joby ist nicht Ubers einziger Fertigungspartner. Das Ride-Hailing-Unternehmen hat zuvor sechs weitere Luft— und Raumfahrtunternehmen benannt — Jaunt, Embraer, Pipistrel, Karem Aircraft, Aurora Flight Sciences und Bell -, die an Prototypenflugzeugen arbeiten werden, die als Teil seines Lufttaxi-Dienstes eingesetzt werden sollen.
Bevirt, CEO von Joby Aviation, sagte, er glaube, dass Lufttaxis es den Menschen ermöglichen werden, „fünfmal schneller als mit dem Auto an ihr Ziel zu gelangen, städtische Staus zu reduzieren und die Umstellung auf nachhaltige Verkehrsträger zu beschleunigen.“ In einer Erklärung sagte er, er freue sich darauf, sich mit Uber zusammenzuschließen. Eric Allison, Leiter von Elevate, lobte Joby als „einen echten Technologieführer, dessen Fahrzeuge darauf abzielen, einen sicheren, leisen und erschwinglichen Service für Uber Air-Fahrer zu ermöglichen.“
Natürlich haben viele Unternehmen — einschließlich Joby — jahrelang revolutionäre neue Flugzeuge versprochen, nur um Fristen zu verpassen oder frühere Versprechen nicht einzuhalten. Kitty Hawk, das von Google-Mitbegründer Larry Page unterstützte fliegende Autounternehmen, reorganisiert sich inmitten von Berichten über Pannen, Batteriebrände und zurückgegebene Einlagen.
Die Jury ist sich noch nicht sicher, ob ein elektrisches vertikales start- und landebasiertes Lufttaxi-System einen nennenswerten Beitrag zu einem Transportsystem der nächsten Generation leisten würde oder ob es einfach eine Fluchtluke für die Superreichen wäre, um Staus auf Straßenniveau zu vermeiden.