Umweltkosten

Tausende von Vögeln, Säugetieren und Meeresschildkröten wurden mit ausgelaufenem Öl verputzt. Es gab Spekulationen, dass ein Anstieg der Strandungen und Todesfälle von Walen, der von NOAA ab Februar 2010 registriert wurde, durch die Verschüttung weiter verschärft wurde. Typische Ursachen für solche weit verbreiteten Todesfälle, einschließlich Morbillivirus und Toxine aus roten Gezeiten, wurden ausgeschlossen, und es gab eine ungewöhnliche Inzidenz von Brucella-Infektionen bei gestrandeten Delfinen, was die Forscher zu dem Verdacht veranlasste, dass Verunreinigungen aus der Verschüttung Wale anfälliger für andere Umweltgefahren gemacht hatten. Eine Studie vom Dezember 2013 an lebenden Delfinen in Barataria Bay, Louisiana, ergab, dass etwa die Hälfte extrem krank war; Viele litten an Lungen- und Nebennierenerkrankungen, von denen bekannt ist, dass sie mit Ölexposition zusammenhängen. Bis Ende 2015 waren rund 1.400 Wale und Delfine gestrandet, was nur einem winzigen Prozentsatz der betroffenen Tiere entspricht. Obwohl die Zahl der toten Tiere allmählich abnahm, blieb ein erheblicher Rückgang der Fruchtbarkeit der Delfine bestehen. Es wurde angenommen, dass die Strandungen das größte Sterblichkeitsereignis im Golf von Mexiko darstellten.

Vögel waren besonders anfällig für die Auswirkungen des Öls, und viele starben — durch die Einnahme von Öl, als sie versuchten, sich selbst zu reinigen, oder weil die Substanz ihre Fähigkeit zur Regulierung ihrer Körpertemperatur beeinträchtigte. Der braune Pelikan, der kürzlich als gefährdete Art gestrichen wurde, gehörte zu den am stärksten betroffenen Arten. Eine Studie aus dem Jahr 2014 prognostizierte, dass vielleicht 12 Prozent der braunen Pelikane und mehr als 30 Prozent der Lachmöwen in dem von der Verschüttung betroffenen Gebiet ausgelöscht worden waren. Laut einer weiteren Studie aus dem Jahr 2014 sollen bis zu 800.000 Vögel gestorben sein. Auch Personen, die nicht direkt mit Öl kontaminiert waren, waren betroffen. Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass weiße Pelikane, die zur Zucht vom Golf nach Minnesota ausgewandert waren, Eier produzierten, die erkennbare Mengen an Verbindungen enthielten, die auf die BP-Verschüttung zurückzuführen waren. Eier mit Spuren von Verunreinigungen wurden auch in Iowa und Illinois gefunden.

Tiere, die nach der Ölpest lebend gefunden wurden, wurden in Rehabilitationszentren transportiert und nach Reinigung und medizinischer Untersuchung in ölfreie Gebiete entlassen. Bedenken hinsichtlich der Nachkommen von Meeresschildkröten, die an den Golfküsten von Alabama und Florida nisteten, veranlassten Wildtierbeamte, Tausende von Eiern auszugraben und sie in einem Lagerhaus zur späteren Freilassung an der Atlantikküste auszubrüten. Bis Ende 2012 waren rund 1.700 Schildkröten tot aufgefunden worden. Eine Langzeit-Satelliten-Tracking-Studie, die im Mai 2013 veröffentlicht wurde, zeigte, dass die gefährdete Kemp’s Ridley Sea Turtle wahrscheinlich stark betroffen war, da ihr bevorzugtes Futtergebiet innerhalb des durch die Verschüttung beschädigten Gebiets lag. Schätzungen zufolge starben allein im Jahr 2010 bis zu 65.000 gefährdete Schildkröten, hauptsächlich infolge von Ölverschmutzung. Es wurde auch geschätzt, dass sich etwa 300.000 Schildkröten, von denen einige ursprünglich aus Zuchtpopulationen in anderen Teilen der Welt stammten, in der Region der Verschüttung befanden, als sie auftrat, was Wissenschaftler dazu veranlasste, auf die globalen Auswirkungen der Katastrophe hinzuweisen.

Die Auswirkungen auf kleinere Arten waren schwieriger zu bestimmen. Zahlreiche Fischarten und Wirbellose laichten im Golf, und es wurde angenommen, dass einige wahrscheinlich den toxischen Wirkungen des Öls erliegen würden. Eine Studie aus dem Jahr 2014 zeigte, dass die Larven kommerziell wichtiger Fischarten, einschließlich Thunfisch, wahrscheinlich Herzfehler entwickelten, nachdem sie polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAK) aus dem Öl ausgesetzt worden waren. Bereiche des Meeresbodens, die von Nebenprodukten von Bakterien bedeckt waren, waren im Wesentlichen tote Zonen; viele sesshafte Organismen waren durch das Material erstickt oder krank geworden, und die meisten mobilen Organismen waren geflohen.

Riffe außerhalb eines Radius von 12 Meilen (19 km) vom Tiefwasserbrunnen schienen weitgehend unberührt zu sein, aber die Riffe innerhalb waren stark beansprucht. Laborstudien deuteten darauf hin, dass Öl und Dispergiermittel die Korallenreproduktion erschwerten. Korallenlarven, die anfänglich beweglich sind, haften nach Exposition gegenüber den Substanzen mit stark reduzierten Raten an reifen Korallen. Tests ergaben auch, dass Öl und Dispergiermittel für Rotifer, Mikroorganismen, die für das Nahrungsnetz des Golfs von entscheidender Bedeutung sind, tödlich waren. Eine im Februar 2016 veröffentlichte Modellierungsstudie legte nahe, dass die Aktivität ölfressender Mikroben durch Blüten anderer Mikrobenarten, die sich bevorzugt von den Dispergiermitteln ernährten, negativ beeinflusst wurde. Eine Mission im April 2014, die von der Forschungsgruppe Ecosystem Impacts of Oil and Gas Inputs to the Gulf (ECOGIG) an Bord des Tauchbootes Alvin durchgeführt wurde — das bekanntermaßen an der Untersuchung der Wracks der Titanic beteiligt war — stellte eine gewisse ökologische Erholung der geölten Bereiche des Meeresbodens fest, obwohl der nachweisbare Ölgehalt in den Sedimentkernen gleich blieb wie vier Jahre zuvor.

Es wurde gehofft, dass umfangreiche Änderungen der Offshore-Bohrvorschriften, die durch die Ölpest ausgelöst und im April 2016 erlassen wurden, die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Katastrophen verringern würden.