Bobby Layne brodelte vor Wut, als er sein Schließfach leerte. Die Lions hatten ihn gerade — einen der größten Spieler der NFL, einen Quarterback, der ihnen half, drei Meisterschaften zu gewinnen — gegen einen Interessenten und einige Draft-Picks eingetauscht. Es waren nur zwei Spiele in der Saison 1958. Die Lions waren die Titelverteidiger der NFL. Der Handel war einfach unerklärlich.
Teamkollegen und Beatwriter machten sich auf den Weg, als der farbenfrohe, zitierfähige und äußerst beliebte Layne seine Sachen in einen Koffer für Pittsburgh packte. Als er zum letzten Mal den Umkleideraum der Lions verließ, Layne gab einen Abschiedsschuss auf seine dummen ehemaligen Arbeitgeber. Dieses Team wird für weitere 50 Jahre nicht gewinnen, sagte er.
Keiner der professionellen Sportjournalisten in Hörweite machte sich die Mühe, das saftige Zitat in ihre Zeitungen zu bringen. Aber die Fußballgötter hörten Laynes Dekret und urteilten über die Löwen. Das Team verbrachte fünf Jahrzehnte damit, in einer Wildnis verlorener Spielzeiten zu wandern, Playoff-Ausfälle und Quarterback-Kontroversen. Tatsächlich dauert es jetzt sechs Jahrzehnte. Die armen Löwen arbeiten immer noch unter dem Fluch von Bobby Layne.
Oder so geht die Geschichte.
Wie bei jeder guten urbanen Legende steckt in dieser Geschichte mehr und weniger, als man denkt. Layne hat die Löwen am schicksalhaften Tag seines Handels im Jahr 1958 mit ziemlicher Sicherheit nicht verflucht. Aber was passiert ist, war ziemlich bemerkenswert.
Der alternde, verletzte, umstrittene Revolverheld
In einer Zeit, in der die NFL nicht so populär war wie heute, war Layne einer der bekanntesten Stars der Liga. Er war der Brett Favre der 1950er Jahre und der beste Quarterback der NFL in der ersten Hälfte des Jahrzehnts.
Die Lions waren auch in den 50er Jahren eine der besten der NFL. Sie schlugen die Browns in ’52 und ’53 um die Meisterschaft, bevor sie in ’54 gegen sie verloren. Ja, die NFL wurde einst vollständig von den mächtigen Lions und Browns dominiert. Der Fußball der 50er Jahre ist gewöhnungsbedürftig.
Layne hatte einen Ruf als „Revolverheld“; Er wird oft als Innovator der Zwei-Minuten-Offensive zitiert. Er war auch ein berüchtigter Partygänger in einer Zeit, in der hart trinkende Quarterbacks als charmante Rapscallions galten, kein TMZ-Futter. „Als Bobby Layne’Blockieren‘ sagte, hast du blockiert, und als er’Trinken’sagte, hast du getrunken“, sagte Teamkollege Yale Lary über Layne in einem oft wiederholten Zitat.
Ruhm machte Layne zu einer polarisierenden Figur, als die Meisterschaften aufhörten zu rollen. Layne hörte Buhrufe in Detroit, als die Lions 1955 auf 3-9 fielen. Ein Jahr später machte er den Pro Bowl, als sich die Lions auf 9-3 erholten, aber die späten Saisonverluste gegen die Packers und Bears hielten die Lions aus dem NFL-Meisterschaftsspiel heraus. Layne wurde nach einem umstrittenen Treffer von Verteidiger Ed Meadows mit einer Gehirnerschütterung aus dem Bears-Spiel geworfen, Wer „hatte Bobby mit genug Kraft blind gestellt, um ein einigermaßen gut gebautes Backsteingebäude zu nivellieren,“Laut dem Historiker Bob Carroll.
Cheftrainer Buddy Parker, der als Wheeler-Dealer bekannt war, tauschte in der Nebensaison gegen Quarterback Tobin Rote. Rote war ein etablierter Pro Bowl Starter aus Green Bay, der etwas jünger und (wieder etwas) weniger verliebt in das Nachtleben war als Layne.
Was auch immer Parker für Layne und Rote im Sinn hatte, geschah nie. Parker trat im August 1957 abrupt als Cheftrainer der Lions zurück und nannte die Lions „die schlechteste Mannschaft, die ich je im Trainingslager gesehen habe“ und sagte Reportern, dass sie „Nein“ hätten life…no go…it es ist ein totes Team.“ Offensive Assistent George Wilson, ein enger Freund von Layne, übernahm als Cheftrainer.
Layne wurde dann kurz vor Beginn der Saison wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet. Layne fuhr Berichten zufolge mit fünf Passagieren (zwei Männer und drei Frauen) im Auto und ausgeschalteten Scheinwerfern auf der falschen Seite der Mittelspur. Berichten zufolge stieß er den Beamten, der ihn an sich gezogen hatte, immer wieder in die Schulter und zwang die Hand eines Streifenpolizisten, der in jenen Tagen einem berühmten Quarterback möglicherweise eine Polizeieskorte nach Hause gegeben hätte, anstatt einen Fahndungsfoto zu machen.
Laut Detroit Athletic Co., Behauptete Layne später, dass er „nur“ sechs Highballs in dieser Nacht trank und dass der Offizier seinen Texas-Zug für verwaschene Rede verwechselte. Layne wurde im Dezember freigesprochen. Auch hier ist der Fußball der 1950er Jahre gewöhnungsbedürftig.
Zusätzlich zu einer Coaching-Kontroverse und einer Kontroverse wegen Trunkenheit am Steuer hatten die Lions vielleicht die erste wirklich große Quarterback-Kontroverse der NFL in ihren Händen. Wilson rotierte Rote und Layne basierend darauf, welcher Quarterback die beste Trainingswoche hatte; Es ist leicht zwischen den Zeilen zu lesen und anzunehmen, dass Wilson den Quarterback startete, der die nüchternste Trainingswoche hatte.
Das Rotationssystem endete, als sich Layne in einem wichtigen Browns-Spiel der späten Saison früh das Bein brach. Rote entlastete ihn und führte die Lions zu einem 20-7-Sieg. Rote schlug dann die Bären, dann die 49er im Playoff-Spiel und dann wieder die Browns mit einem 59-14-Score für die dritte NFL-Meisterschaft des Jahrzehnts der Lions.
Wilson trat in die Saison 1958 ein und plante, Layne und Rote erneut zu platoonieren. Rote entlastet Layne in einem 28-15 Verlust an die Colts in der Saisonauftakt, und dann beide Quarterbacks spielte in einem 13-13 Unentschieden gegen die Packers. Wilson kritisierte das Spiel beider Quarterbacks nach dem Spiel; die Detroit News berichteten später, dass Layne am Samstag vor dem Spiel zu einem Teamtreffen aufgetaucht war und dass zwischen Layne und Wilson eine Kluft gewachsen war.
Zusammenfassend war Layne ein 31-jähriger Quarterback, der nach einer Verhaftung und zwei Spielzeiten in Folge mit Verletzungen endete. Sein Backup / Herausforderer, ein jüngerer Veteran mit einem soliden Lebenslauf, schlug den Erzrivalen des Teams zweimal, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Die Löwen waren so zermürbend, dass ihr langjähriger Trainer sie ein Jahr zuvor im Trainingslager verlassen hatte. Layne, der geliebte Anführer des Teams, feierte sich durch das Trainingslager und (Berichten zufolge) Roadtrips.
Es sollte kein Rätsel geben, warum die Lions beschlossen haben, Bobby Layne zu tauschen.
Tradin‘ Without Askin‘
Der Bobby Layne Trade war eine wichtige Nachricht in Detroit am Dienstag, den 7. Oktober 1958. Es erhielt an diesem Tag eine Banner-Überschrift über dem Impressum der Detroit Free Press. Unter dem Impressum befanden sich Schlagzeilen über die Gesundheit von Papst Pius X. und einen Streik der Autoarbeiter, Letzteres war für den Alltag in der Motor City äußerst wichtig.
Mit anderen Worten, der Layne-Handel erhielt zu dieser Zeit eine außergewöhnliche Medienberichterstattung für eine NFL-Geschichte. Die Free Press zitierte Trainer Wilson ausführlich über die Details des Deals.
„Ich habe heute Morgen um 10 Uhr angefangen, daran zu arbeiten“, sagte Wilson. „Ich habe mit Parker telefonisch darüber gesprochen und es ausgearbeitet. Ich habe seit dem Trainingslager in Cranbrook darüber nachgedacht.“
“ Parker“ war der ehemalige Lions-Trainer Buddy Parker, der 1957 während des Trainingslagers aufhörte und die Steelers trainierte. Laut einer Kolumne von Chester L.. Smith in der Pittsburgh Press zwei Wochen später mit dem Titel „Tradin’Man Parker Given Layne Without Any Askin‘,Wilson und Parker klangen sehr nach Chip Kelly und Rex Ryan, die sich plötzlich für einen LeSean McCoy-Deal entschieden.
Laut Smith rief Parker Wilson an, um an diesem Montagmorgen einen Spielfilm zu erwerben:
Die Stimme am anderen Ende der Leitung, die Wilson gehörte, fragte ruhig: „Möchten Sie gegen einen Quarterback tauschen?“
„Wer?“ fragte Mr. Parker.
„Bobby Layne.“
Es gab eine kurze Unterbrechung, während Buddy sich vom Boden hob.
Am Ende des Telefonats hatten die Steelers Layne und die Lions hatten Quarterback Earl Morrall, der der zweite Pick im Draft 1956 war, plus ein Paar Draft Picks.
Laut der Free Press hörte Layne von dem Handel, als er am Detroit Metropolitan Airport war und darauf wartete, dass seine Frau von ihrem Haus in Texas ankam. „Ich dachte, ich würde ihn früher am Tag sehen, als er wegen seines Gehaltsschecks im Büro anhielt, aber er zeigte sich nicht“, sagte Wilson. „Zum Glück konnte ich ihn kurz vor der Ankündigung des Handels am Flughafen erreichen.“
Layne sprach schließlich mit der Presse, während er für einen Nachtflug nach Pittsburgh packte. „Es ist nur eines dieser Dinge“, sagte er. „Ich denke, sie arbeiten immer für das Beste.“
„Aber eigentlich tut es mir weh“, fügte Layne hinzu. „Es tut ziemlich weh. … Ich habe nicht viel Beschwerde, denke ich … aber egal was die Leute über mich denken, ich habe mein Herz und meine Seele gegeben, um Fußball zu spielen. Ich habe wirklich versucht, mein Bestes zu geben.“ (Die Brüche im Zitat stammen aus der ursprünglichen Zeitungsgeschichte.)
„Ich habe hier sehr viele Freunde und ich hasse es zu gehen“, fügte Layne hinzu.
Teamkollegen reagierten mit Schock und Bestürzung. „Es macht mich krank“, sagte Linebacker Joe Schmidt. „Ich denke, es ist ein großer Fehler. Er ist ein verdammt guter Quarterback.“
Wie das Schicksal (oder „Der Fluch“) es haben würde, Rote „erlitt einen schmerzhaften Zug des rechten Beines“ in der Praxis am Dienstag nach Layne links. Morrall übernahm, und „der Neuling schien nervös,“Nach Free Press Beat Schriftsteller George Puscas.
Außerdem deutete Defensivtrainer Buster Ramsey an, dass die Spieler es mit Verletzungen zu tun hatten. „Als wir gewannen, hatten wir nie jemanden verletzt“, sagte Ramsey.
Puscas zitierte mehrere Lions-Spieler, die sagten, Laynes Abgang habe das Team in Bedrängnis gebracht. „Hast du jemals ein Team mit Morrall und ohne Moral gesehen?“ ein ungenannter Lions-Spieler sagte, obwohl die Linie verdächtig nach der Arbeit eines Sportjournalisten klingt.
Rote und Morrall trennten sich im nächsten Spiel der Lions, einer 42: 28-Niederlage gegen die Rams. Die Lions beendeten die Saison 4-7-1, obwohl Rote den größten Teil des Jahres gut spielte. Layne, inzwischen, führte die Steelers zu einem 7-4-1 Rekord, ihre beste Marke in mehr als einem Jahrzehnt.
Der unglaubliche verschwindende Fluch
Layne hatte ein paar anständige Saisons mit den Steelers, führte das Team aber nie in die Playoffs. Er zog sich nach der Saison 1962 zurück, trat in das Ölgeschäft ein und verschwand aus dem Rampenlicht.
Die Lions, die Ende der 1950er Jahre offensichtlich einige Probleme in der Umkleidekabine hatten, verblassten für ein paar Jahre, erholten sich aber unter Wilson mit einem großartigen Defensivteam unter der Leitung von Alex Karras und Dick „Night Train“ Lane (dessen Name alles über seine Liebe zum Nachtleben aussagt; es ist wahrscheinlich eine gute Sache, dass Layne und Lane nie Teamkollegen waren), plus ein anständiges Quarterback-Spiel von Morrall und Milt Plum. Die Löwen der 1960er Jahre erreichten nie die Playoffs, aber ein intensiver Scan der Zeitungsarchive fand keine Erwähnung eines anhaltenden Layne „Fluches.“
Layne warf die Münze vor dem Super Bowl XVI im Old Silverdome in Pontiac, Michigan, im Jahr 1982. Die Lions hatten die Playoffs nur einmal gemacht, da Layne links 25 Jahre zuvor, und das Team war in der Mitte eines nie endenden Quarter Kontroverse zwischen Gary Danielson und Eric Hipple. Ein Münzwurf Presse Aussehen klingt wie die perfekte Zeit, um die alte Säge zu bringen, wie Sie einmal Ihr Team in der Hitze der Wut nach einem plötzlichen Handel verflucht. Aber die Detroit Free Press Funktion auf Layne wurde weitgehend zu trinken Geschichten gewidmet.
„Ist dir klar, dass ich jetzt sechs Super Bowls besucht habe und insgesamt etwa 12 Minuten der Spiele gesehen habe?“ Layne scherzte mit dem Kolumnisten Jim Hawkins von Free Press, der bemerkte, dass Night Train Lane und andere darauf warteten, dass Layne fertig war, damit sie zusammen etwas trinken konnten. Oder zwei.
Layne starb am 1. Dezember 1986. Zeitung Lobreden vorgestellten viele Geschichten von alten Kolumnisten in verschiedenen Städten, die mit Layne, bis alle Stunden der Nacht blieben. Sie feierten den rakischen Revolverheld, aber keiner der Laudatoren erwähnte Laynes Feindseligkeit gegenüber den Löwen oder eine alte Geschichte darüber, wie ein wütender Layne das Franchise, das ihn handelte, in seinen Bann zog.
In den 1990er Jahren waren die Lions ein sehr gutes Team; Barry Sanders führte sie in 10 Jahren fünfmal in die Nachsaison. Aber sie verloren immer wieder in den Playoffs, zum großen Teil wegen einer Run ’n‘ Shoot-Offensive, die mittelmäßige Quarterbacks wie Layne—artige Revolverhelden aussehen ließ – bis die Playoffs harte Verteidigung und kaltes Wetter brachten. Wenn der „Fluch von Bobby Layne“ von irgendjemandem angerufen wurde, nachdem Lions-Quarterbacks nach der Saison 1995 sechs Interceptions in einer 58: 37-Niederlage gegen die Eagles geworfen hatten, fand er keinen Weg in eine Rekordquelle.
Der Ausdruck „Der Fluch von Bobby Layne“ erscheint in keiner Zeitung, die ich bis zum 12.Oktober 2001 finden konnte. Jerry Green, ein legendärer Detroit Football Schriftsteller, begann seine Kolumne in den Detroit News mit einer kurzen Grundierung über Layne: Er war großartig, Er trank ab und zu einen kleinen Schluck, Er führte die Lions zu Meisterschaften, er wurde gehandelt. Schneller Vorlauf 43 Jahre, und das Team, das Plum und Morrall mischte, Hipple und Danielson und andere verdammte Züge wechselten zwischen Charlie Batch und Ty Detmer.
„Vielleicht, nur vielleicht, sind die Löwen vom Fluch von Bobby Layne ergriffen“, schrieb Green.
Der Ton des Artikels legt nahe, dass Green den Lesern eine neue Idee vorstellte. Wenn er einige bekannte lokale Überlieferungen zitierte, hätte er wahrscheinlich nicht vier Absätze damit verbracht, die Leser daran zu erinnern, wer Bobby Layne war. Grün, der die Löwen jahrzehntelang bedeckte, schreibt überhaupt nichts darüber, dass Layne einen Fluch vor sich her murmelt; sein einziges Zitat aus der Ära ist eines von Joe Schmidt: „Sie haben den Kerl weggetauscht, der in Detroit Profifußball gemacht hat.“ Von einem „50-jährigen Fluch “ ist keine Rede.“
Der Fluch verschwindet wieder aus dem Rekord bis 2008, als Bob Wojnowski von den Detroit News die Legende gründlich untersuchte, weil a) die „50 Jahre“ kurz vor dem Ende standen und b) die Lions gerade dabei waren, 0-16 zu werden. Wojnowski suchte Schmidt auf. „Ich erinnere mich nicht, dass Bobby es gesagt hat“, sagte Schmidt. „Aber wenn er es tat, war es wahrscheinlich ein Scherz oder eine Frustration. Bobby bekommt Anerkennung für viele Dinge, die er nie getan hat.“
Green wog im November dieser zum Scheitern verurteilten Lions-Saison erneut auf Layne ein und erzählte eine weitere Runde von Geschichten über Laynes Gaben für „Gelage und Kameradschaft.“ Green bringt dann den Fluch zur Sprache, den er sieben Jahre zuvor in einer ähnlichen Kolumne erwähnt hat.
„Es gab viele Spekulationen und Vermutungen über einen ‚Fluch von Bobby Layne'“, schrieb Green am 12.November 2008. „Es ist reiner Unsinn. Damals wurde nie etwas berichtet, dass Layne schwor, die Lions würden für die nächsten 50 Jahre mit einer Niederlage verflucht sein.“
Das sind starke Worte … vom ersten Zeitungsschreiber, der genau das erwähnt, was er verurteilt!
ESPN.com Greg Garber interviewte Laynes Sohn Alan im Jahr 2013, um den Fluch aufzuspüren. Alan Layne sagte, er habe bis 10 Jahre vor dem Interview noch nie etwas über den Fluch gehört. „Er war erstaunt, ganze Websites zu entdecken, die den angeblichen Worten seines Vaters gewidmet waren“, schrieb Garber. „Aber er gab zu, dass es völlig im Einklang damit stand, wer sein Vater war.“
Mitch Albom, ein Kolumnist aus Detroit, bevor er Bestsellerautor wurde, wog während Garbers Artikel ein. „Im Laufe der Jahre bekam der Fluch mehr Körper“, sagte Albom. „Es war einmal ein Flüstern und dann war es wie, vielleicht passiert dieses Ding wirklich. Und dann wurde es nur eine Erklärung.“
Der Fluch scheint spontan zu der Zeit entstanden zu sein, als Green seine Kolumne von 2001 schrieb. Die frühen 2000er Jahre waren eine fruchtbare Zeit für Internet-Meme: nicht die schreienden Jordan-Meme, die wir heute kennen und tolerieren, aber Ideen, die sich schnell über E-Mail-Ketten und Message Boards verbreiteten, als sofortige Kommunikation auf dieser Ebene für uns noch neu war.
Vielleicht haben sich Greens Überlegungen geändert, gemischt mit dem allgemeinen Gefühl, dass die Löwen auf irgendeine Weise „verflucht“ waren, mit ihrer eigenen Erzählung gepfropft und Teil der „etablierten“ lokalen Überlieferung waren.
Das ist das perfekte Rezept für eine urbane Legende.
The Curse Is Foiled Again
Bobby Layne ist eine Figur aus einer vergessenen Welt, in der Quarterbacks ihre eigenen Stücke nannten und einem Richter sagten, dass Sie sechs Cocktails getrunken hätten, bevor Sie das Steuer übernommen hätten, war eine kluge Rechtsstrategie.
Das heißt, er spielte in einer Zeit, als die NFL erhebliche Medienberichterstattung erhielt. Reporter schrieben lange Geschichten und Kolumnen, die manchmal negative Zitate, anonyme Quellen, Klatsch und Skandal enthielten. Insbesondere die Lions waren eine tägliche Quelle von Seifenoper-Intrigen, die von mehreren konkurrierenden Zeitungen atemlos aufgezeichnet wurden.
Es gibt absolut keine Möglichkeit, dass Layne an dem Tag, an dem er gehandelt wurde, etwas Saftiges in Hörweite von irgendjemandem im Pressepool sagte, ohne dass eine Version des Zitats sofort in der Zeitung landete. Das Zitat hätte damals genauso viel „Brutzeln“ gehabt wie jetzt. Aber die Beweise deuten darauf hin, dass das Zitat nie ausgesprochen wurde.
Selbst als Rahmen für die Geschichte der Löwen hält der Fluch von Bobby Layne nicht stand. Das Team hatte guten Grund, ihn zu handeln und erhielt im Gegenzug einen fairen Wert. Earl Morrall wurde einer der besten Backup-Quarterbacks in der Geschichte des Profifußballs; er ging 13-1 und begann Super Bowl III zur Erleichterung von Johnny Unitas im Jahr 1968 und gewann neun Spiele für die ungeschlagenen 1972 Dolphins, unter anderem Leistungen. Einer der Draft-Picks, die die Lions im Austausch für Layne erhielten, wurde Roger Brown, der als Lineman für die Great Lions-Verteidigung der frühen 1960er Jahre zu fünf Pro Bowls ernannt wurde.
Der Fluch von Bobby Layne ist vielleicht nur ein Fall von alter Sportjournalismus-Romantik. Layne ist ein Symbol für eine Light-of-the-Jukebox-Ära, in der Schriftsteller und Spieler beschwipst wurden und Frauen zusammen jagten. Die Lions tauschten Layne aus modernen, geschäftsorientierten Gründen. Natürlich wurden sie von den wütenden Fußballgöttern verflucht!
Im Laufe der Jahre wurde ein Stück konventioneller Weisheit mit sauren Trauben – dieses Team war seit dem Handel mit ol ‚Bobby nicht mehr dasselbe — von Eltern an Kinder weitergegeben, alte Beat—Autoren an junge, Talk-Radio-Anrufer an beeinflussbare Zuhörer. Jerry Green peitschte den Fluch von Bobby Layne als Kolumnenhaken auf, und es klang wie etwas, das jeder seit Jahren gewusst hatte.
Aber es ist nie passiert.