Der Navajo-Sandstein krümmt sich wie fließendes Wasser. Die enge Passage schlängelte sich wie ein mäandernder Bach, während über mir der blaue Himmel durch die enge Öffnung oben an den Canyonwänden spähte. Die Muster und die Beschaffenheit des Felsens erzählten die Geschichte seiner Entstehung durch den Regen und das Hochwasser des Sommermonsuns in Arizona.
Dies war Secret Canyon, ein Slot Canyon, der in den Hügeln außerhalb von Page, Arizona, versteckt war.
Was sind Slot Canyons?
Schlitzschluchten beginnen als schmale Risse im Fels. Über Millionen von Jahren, Regenwasser und Überschwemmungen erweitern und vertiefen die Öffnung und das Ergebnis ist ein schmaler, hoher Durchgang durch die Felsen des Plateaus, das kann Meilen lang sein.
Secret Canyon ist nur ein paar Meter breit an einigen Stellen und über 100 Fuß (30m) hoch und obwohl dieser Canyon ist nur ein 450 Fuß (140m) lang enthält es interessante und bunte Beispiele für die abstrakte Schönheit. Es ist Teil des Entwässerungssystems des Upper Waterholes Canyon.
Zum Canyon gelangen
Trey, mein Navajo-Führer, fuhr mit dem Lastwagen die rote Sandwäsche entlang, als die Straße durch die Wüste tauchte und sich krümmte. Einige Kilometer nach dem Verlassen des Highway 89 kamen wir an das Ende der Straße, wo unser Transport anhielt.
Ich würde den Rest des Weges zu dem verschütteten in der Canyonwand wandern, der als Eingang zu meinem Ziel diente. Ich war mit einer Gruppe von Fotografen auf einer Tour zu diesem ungewöhnlichen Slot Canyon auf privatem Land einer lokalen Navajo-Familie.
Es wurde vor über 100 Jahren entdeckt und die Navajo haben es seitdem geschützt. Es wird auch Horseshoe Bend Slot Canyon genannt, da es in der Nähe dieses ikonischen Aussichtspunkts liegt.
Ich passierte den kleinsten natürlichen Bogen, den ich je gesehen hatte. Eine Miniaturversion dieser berühmten Sandsteinformationen in Utah. Nach einer kurzen Wanderung kam die Mündung des Secret Canyon am Fuße einer kleinen Wäsche in Sicht. Ich trat zwischen die hohen Felswände. Die Wände schienen sich zu schließen, als sie sich auf nur ein paar Meter breit verengten. Ich fühlte mich hier irgendwie allein, sogar mit meinen Shutterbugs-Kollegen in der Nähe.
Ich wanderte umher und staunte, wie das Wasser den Felsen in so viele verschiedene Formen und Texturen gehauen hatte. Die Ecken und Winkel versteckten lange verlorene Tumbleweeds. Ein kahler Ast war in die engen Gänge gefegt worden, nur um gegen eine enge Öffnung gesteckt zu werden. Wie lange war es schon da? Ich vermute nur ein paar Wochen oder Monate, da die Sommerregen zurückkehren werden und sie den Canyon noch einmal verändern würden.
Ich musste auf die Knie gehen und meine Kamera fast gerade nach oben richten, um den blauen Himmel vor dem rötlich-orangefarbenen Sandstein einzufangen. Die tiefen Schatten und das reflektierte Licht erschweren das Aufnehmen von Bildern, aber mit guter Ausrüstung und Technik ist es möglich, Bilder der natürlichen Schönheit aufzunehmen.
Slot Canyons bieten Ihnen eine Vielzahl von Formen, Mustern, Linien und Kurven, mit denen Sie wundervolle abstrakte Fotos machen können, die ich nirgendwo anders als in diesen Wundern des Südwestens gefunden habe. Die Texturen und Formen mit der Vielfalt der Schatten schaffen auch Potenzial für atemberaubende Schwarz-Weiß-Bilder.
Ich konnte den Unterschied zwischen Secret Canyon und dem populäreren Antelope Canyon wirklich schätzen. Antelope ist ein wunderschöner Slot Canyon, hat aber so viele Besucher, dass es sich eher wie eine Vergnügungsfahrt als wie ein Naturerlebnis anfühlt.
Secret Canyon Touren sind auf 15 Personen für jede 2-stündige Exkursion begrenzt. Die geringere Anzahl von Menschen wirklich können Sie die ungewöhnliche Schönheit eines Slot Canyon erleben.
Wenn Sie großartige Bilder machen möchten, empfehle ich die Secret Canyon Tour, da es viel einfacher ist, Zeit und Raum dafür zu haben, ohne dass ständig Menschen in den Blick Ihrer Linse geraten. Sogar der untere Antelope Canyon verbietet jetzt Stative, die es fast unmöglich machen, diesen Abschnitt zu fotografieren.
Canyon X
Ein paar Tage später besuchte ich den zweiten „Secret Slot Canyon“, den die meisten Besucher nie sehen. Canyon X befindet sich ebenfalls auf privatem Land und war früher viel schwieriger zu besuchen als heute. Ich habe diesen exotischen Slot vor vier Jahren besucht und durfte ihn über zwei Stunden alleine erkunden. Ich war begeistert, zurückzukehren und zu versuchen, seine Schönheit mit meinen neueren Geräten und Techniken einzufangen.
Die Reise zum Canyon X beginnt MP 307.8 auf dem Highway 98 in der Nähe von Page, AZ im Navajo Nation Reservat. Die Fahrt zum Eingang war glatt und staubig, aber über die drei Meilen von der Autobahn gut abgestuft und ein viel einfacherer Fahrer als meine vorherige Reise. Die Straße erforderte früher einen 4-Rad-Antrieb über eine schmale holprige unbefestigte Straße, auf der eine Kurve von alten Waschmaschinen und Geräten nicht weggespült wurde. Nicht mehr.
Ich musste 100 Meter wandern, um zum Grund der Wäsche zu gelangen, wo der erste der beiden Abschnitte dieses Slot Canyons beginnt. Der kleinere ist nur 100 Fuß lang, hat aber wunderbare Formationen. Einer in der Nähe des Eingangs nannte ich das „Monster“.
Der zweite größere und beeindruckendere Teil von Canyon X beginnt etwa ein paar hundert Fuß entlang einer sandigen Wäsche, wo kleine Eidechsen huschten. Der schmale Eingang führt dazu, dass Sie sich fast seitwärts drehen, um einzutreten, aber in der kühlen Dunkelheit verbergen sich einige der besonderen Ausblicke auf jeden Slot Canyon. Die größte Formation heißt „The Lady in Red“ und steigt auf die Spitze des 150 Fuß tiefen Canyons. Hier können Sie den Sunburst einfangen, wenn Sie zur richtigen Zeit unterwegs sind – normalerweise am späten Vormittag bis zum frühen Nachmittag. Ich könnte hier Stunden damit verbringen, die natürlichen Kreationen zu genießen.
Meine 90 Minuten im Canyon waren bald vorbei und ich fürchtete die Wanderung. Ich erinnere mich an das herzstressende Gerangel den sandigen und steilen Ausgang von meiner früheren Reise hinauf. Diesmal war ich angenehm überrascht, ein ATV am Fuße des Hügels, den wir hinuntergewandert waren, bereit zu sehen. Es trug mich und meine Ausrüstung schnell und bequem den Berg hinauf zu meinem Fahrzeug. Was für eine schöne Überraschung und viel weniger Arbeit.
Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, als ich Canyon X verließ, wie lange es dauerte, bis es so populär wurde wie Antelope Canyon. Ich befürchte mit den vorgenommenen Verbesserungen und dem einfachen Zugang zu diesem wunderbaren Ort, dass es in den kommenden Jahren kein „geheimer Canyon der Navajo“ mehr sein wird.