Heute vor neunzehn Jahren (30. Juni 2001) war ein trauriger Tag für die Country-Musik: An diesem Tag starb der Gitarrist, Sänger, Produzent und Manager der Musikindustrie Chet Atkins. Er war zum Zeitpunkt seines Todes 77 Jahre alt.
Atkins wuchs mit einer Liebe zur Musik auf und verbrachte aufgrund seines chronischen Asthmas einen Großteil seiner Zeit in Innenräumen, um sein Handwerk zu verfeinern. Der gebürtige Tennessee brach 1942 die High School ab und bekam einen Job bei WNOX-AM in Knoxville, Gitarre und Geige spielen; Er wurde auch Mitglied der Dixieland Swingsters des Senders.
Atkins durchlief eine Reihe von Jobs in verschiedenen Bundesstaaten und beeindruckte die Menschen mit seinen beispiellosen Gitarrenfähigkeiten, wurde aber häufig gefeuert, weil er nicht Country genug klang. Aber während der Arbeit in Denver, Colo., er fing Ohr Steve Sholes (Steve Sholes), dann Kopf RCA Victor (RCA Victor)’s Landabteilung auf, die Atkins überzeugte, um für sie zu registrieren.
Atkins ‚erstes Projekt, das in Chicago aufgenommen und 1947 veröffentlicht wurde, verkaufte sich nicht und er kehrte nach Knoxville zurück, wo er mit June Carter und Mutter Maybelle & the Carter Sisters zusammenarbeitete. Zusammen zogen sie Mitte der 1950er Jahre nach Nashville, und Atkins fand Arbeit als Session-Spieler und trat bei WSM-AM und an der Grand Ole Opry auf. (Er wurde später Mitglied der Opry als Teil der Carter-Familie.)
Atkins ‚Debütalbum, Chet Atkins ‚Gallopin‘ Guitar, wurde 1953 veröffentlicht, aber die Sholes von RCA Victor erkannten sein Talent auch in anderen Bereichen, und bald arbeitete Atkins neben der Aufnahme seiner eigenen Platten auch für andere RCA-Künstler. Er wurde bekannt für seinen eigenen einzigartigen Stil – eine Mischung aus Country, Pop und Rock – später als „Nashville Sound“ bezeichnet.“
Als Atkins ‚Alben an Popularität gewannen, wuchs auch sein Ruf als Produzent und Session-Player. Er wurde zuerst Manager des Nashville-Studios von RCA Victor, dann in den späten 1950er Jahren Leiter der Nashville-Abteilung des Labels. Er blieb während der nächsten Jahrzehnte bei RCA und soll unter anderem bei der Entdeckung mehrerer legendärer Künstler geholfen haben, darunter Dolly Parton, Waylon Jennings, Willie Nelson, Roy Orbison und Charley Pride.
Atkins verließ RCA 1982 offiziell, obwohl er weiterhin spielte und Platten machte. Er war ein häufiger Gast im Weißen Haus, trat für jeden Präsidenten von John F. Kennedy bis George H.W. Bush auf und arbeitete mit zahlreichen Künstlern aus verschiedenen Genres zusammen.
1996 wurde bei Atkins Krebs diagnostiziert; 1997 wurde ihm ein Gehirntumor entfernt, aber seine Gesundheit nahm in den verbleibenden Jahren deutlich ab. Er starb in seinem Haus in Nashville, hinterließ seine Frau Leona, die 2009 verstarb, und seinen Sohn Merle. Atkins ‚Trauerfeier fand im Ryman Auditorium statt, mit Stars und Fans, die die Kirchenbänke füllten, um der musikalischen Ikone zu huldigen.
„Ich habe in Chet Atkins einen Freund, eine Kohorte und einen Künstlerkollegen verloren“, sagte Eddy Arnold. „Wir werden niemals das Gleiche, das Talent in einem Mann sehen. Wenn Sie jemals von einem Mann gehört haben, irgendwo, wer hatte alles, es war dieser Mann.“
„Er hat mein Leben verändert“, fügte Pride hinzu. „Alles, was mir je passiert ist, hat mit ihm angefangen.“
Während seiner illustren Karriere gewann Atkins Dutzende von Auszeichnungen, darunter zahlreiche Grammy Awards, einen Grammy Lifetime Achievement Award und einen Lifetime Achievement Award der National Academy of Recording Arts and Sciences. Er ist Mitglied der Country Music Hall of Fame und wurde 2002 posthum in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
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