3D-Rendering von ‚Elasmotherium sibiricum‘ (Foto: Valentyna Chukhlyebova via )
Vor Millionen von Jahren durchstreifte ein gigantisches Mammut die Erde und nannte Eurasien seine Heimat. Elasmotherium oder das Sibirische Einhorn ist eine Gattung von drei Arten, die vor etwa 2,6 Millionen bis 29.000 Jahren lebten. Das ausgestorbene Nashorn hatte ein großes, dickes Horn auf dem Kopf und lange Beine, die es ihm ermöglichten, wie ein Pferd zu galoppieren.
Das Elasmotherium wurde 1808 von Johann Fischer von Waldheim benannt und ist aus Hunderten von Schädelfragmenten bekannt, die von Osteuropa bis China entdeckt wurden. Allein in Kasachstan gibt es mehr als 30 Standorte mit Beweisen für das sibirische Einhorn. Diese Pflanzenfresser würden große Flächen bedecken und Gras in großen Mengen verzehren, wobei ihr Horn und ihre Körperpanzerung dazu beitragen würden, sie vor Raubtieren zu schützen.
Angenommen, dass sie etwa 4 Tonnen gewogen und etwa 16 Fuß lang sind, glauben Wissenschaftler, dass ihre Hörner ziemlich groß werden könnten. Ihre Hörner bestanden aus Keratin, der gleichen Substanz, aus der das Haar besteht, was sie von Knochenhörnern und Stoßzähnen unterscheidet, bei denen es sich um längliche Eckzähne oder Schneidezähne handelt. Sie hatten auch einen großen Muskelhöcker für die Verwaltung des Kopfes, was auf das große, schwere Vorhandensein eines Horns hinweist.
Künstlerische Darstellung von ‚Elasmotherium sibericum‘ (Foto: DiBgd , via Wikimedia Commons)
Wissenschaftler sind sich der Funktion des Horns immer noch nicht ganz sicher, einige spekulieren, dass sie verwendet worden wären, um Partner anzuziehen. Unklar ist auch, warum das Riesentier ausgestorben ist. Einige Theorien deuten auf eine Zunahme von Raubtieren — einschließlich des frühen Menschen — hin, während andere eine mögliche Meteoroiden-Explosion aufgrund eines Musters von „eingebetteten Mikrometeoriten“ in einigen Schädelfragmenten betrachten.
Wie auch immer, das sibirische Einhorn hat die Kultur nachhaltig geprägt. Im Gegensatz zur zierlichen Vision des westeuropäischen Einhorns durchdringen in ganz Eurasien Erwähnungen eines großen, imposanten einhörnigen Tieres Legenden. Die Jakuten Sibiriens haben eine Legende, die von einem großen schwarzen Stier mit einem Horn spricht, der von einem Speer getötet wurde. Sein Horn war so groß, dass er mit dem Schlitten transportiert werden musste. Mittelalterliche persische Gelehrte beschreiben Karkadann, eine mythische gehörnte Kreatur, die auf den Grasebenen Indiens und Persiens lebte. Interessanterweise bedeuten die Ableitungen des Wortes Karkadann sowohl Einhorn als auch Nashorn.
Heute befinden sich in Museen auf der ganzen Welt Schädel und Skelette des schwer fassbaren Elasmotheriums, die es uns ermöglichen, ihre Größe zu bestaunen und über ihre Vergangenheit nachzudenken.
Elasmotherium-Skelett im Asowschen Museum in Russland. (Foto: Yakov Oskanov)
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