William Christopher Handy (W.C.), bekannt als der Vater des Blues, wurde am 16.November 1873 in Florence, Alabama, geboren. Er besuchte öffentliche Schulen in Alabama und nach seinem Abschluss, wurde Schullehrer und arbeitete dann in Eisenmühlen im ganzen Süden.
In den späten 1880er Jahren organisierte Handy ein Quartett, in dem er als Kornetist auftrat. Das Quartett tourte und trat 1893 auf der Chicagoer Weltausstellung auf. Bald darauf zog Handy nach Chicago und fand Arbeit als Kornetist in den Mahara’s Minstrels. Er verbrachte einige Zeit in Huntsville, Texas, als Kapellmeister und Musiklehrer an einem & M College und zog dann nach Clarksdale, Mississippi, wo er Band und Orchester an örtlichen Schulen unterrichtete.
1913 gründete Handy seinen eigenen Verlag, der erste Afroamerikaner, der dies tat. Anders als die unvergleichlichen „St. Louis Blues“, die W.C. Der Katalog enthält „Memphis Blues“, „Yellow Dog Blues“, „Joe Turner Blues“, „Beale Street Blues“, „Hesitating Blues“, „Ole Miss“, „Aframerica Hymn“, „Harlem Blues“, „Basement Blues“, „Loveless Love (sorglose Liebe)“, „Chantez Les Bas“, „Tante Hagars Blues“, „East St. Louis Blues“, „John Henry“, „Annie Love“, „Hail to the Spirit of Freedom“, „Big Stick Blues March“ und „Atlanta Blues“.
Handy komponierte auch ernsthafte Musik, darunter „Blue Destiny“, „Opportunity“ und „Gettysburg Address“.
W.C. Handy starb am 29.März 1958 in New York City. Sein Vermächtnis setzt sich durch die jährliche W.C. Handy Awards und das W.C. Handy Blues Festival in seiner Heimatstadt Florenz.