Das erste, was ein britisches Kind nach Milch schmecken wird, wird mit ziemlicher Sicherheit Calpol sein. Der NHS rät Eltern, ihren Babys nach Impfungen gegen Säuglinge, die im Alter von acht Wochen beginnen, flüssiges Paracetamol zu verabreichen. Laut der britischen Arzneimittelbehörde werden 84% der Babys Calpol haben, wenn sie das empfohlene Entwöhnungsalter nach sechs Monaten erreichen.
Calpol ist nur eine Marke von flüssigem Paracetamol – aber der süße, zähflüssige Sirup mit Erdbeergeschmack in der lila Schachtel gehört genauso zur Kinderbetreuung wie Windeln, Tücher, Dummies und Flaschen. Babys lernen, diese Spritze zu erkennen, lange bevor sie wissen, wie man einen Löffel benutzt, und sie antizipieren es: Ihre klebrigen Finger greifen, um es weiter in den Mund zu stecken.
Die NHS-Webseite, die erklärt, wie man Kindern Medikamente gibt, verwendet ein Bild eines Babys, das aus einer abgestuften Spritze mit einem bekannten lila Kolben saugt. Mehr als fünf Tonnen Calpol werden täglich verkauft – und mehr als 12 Millionen Stück pro Jahr. Andere Marken kosten die Hälfte des Preises, aber Calpol hat 70% des Marktes für Schmerzmittel für Kinder, was dreimal so viel ist wie sein nächster Konkurrent und 50 Mal mehr als die nächstbeliebteste Marke von Paracetamol. Für britische Eltern ist Calpol überwiegend das Medikament der Wahl.
Dieses Medikament wird in Schlafzimmern, Bädern, Kindergärten und Kinderkrippen gefunden. Küchenschubladen im ganzen Land sind mit gebrauchten Calpol-Spritzen übersät. Es gibt mehr als 12.000 Suchergebnisse für Calpol auf den Talkboards der britischen Elternwebsite Mumsnet. Aber je mehr Calpol zum Synonym für Elternschaft geworden ist, desto mehr beunruhigt uns seine Allgegenwart.
In den letzten zehn Jahren gab es eine Reihe von Paniken über Calpol. Könnte es hinter der Explosion von Asthma bei Kindern stecken? Könnten seine charakteristischen Farbstoffe und Aromen die mysteriöse Ursache für die ADHS-Epidemie sein? Sorgen über Calpols angebliche beruhigende Eigenschaften haben die Seiten unzähliger Elternforen gefüllt.
Letztes Jahr löste eine BBC-Dokumentation über übermedizinische Kinder eine weitere Panik aus. Nachdem die Filmemacher berichtet hatten, dass Kinder dreimal so viele Drogen schlucken wie vor 40 Jahren, interviewten sie einen Hausarzt, dessen kurze Bemerkungen fast eine Woche lang die Seiten der Boulevardzeitungen und die Sofas des Tagesfernsehens füllten. „Wir haben jetzt Kinder, die fast süchtig nach Paracetamol sind, nach Calpol“, sagte der Hausarzt. „Manche Leute beschreiben es als das Heroin der Kindheit.“
Wie alle Paracetamol-Produkte lindert Calpol Schmerzen und senkt Fieber, aber wir geben es Babys, die zu jung sind, um uns zu sagen, was mit ihnen los ist, in der Hoffnung, dass es sie beruhigt. Für viele ist Calpol ein Allheilmittel, ein Heilmittel gegen Babyschreien, ein zuverlässiger Weg, um Ihr Kind zu beruhigen und in den Schlaf zu schicken. In einer Zeit, in der wir gezwungen sind, die Gefahren so vieler Alltagsgegenstände zu erkennen, von Kunststoffen über Speck bis hin zu Toilettensitzen, befürchten wir, dass die allgegenwärtige Lösung in der braunen Glasflasche eine Art dunkle Seite haben muss.
Kurz gesagt, Calpol macht uns schuldig. Es ist zu einem weichen Ziel für eine Angst geworden, die von Panikmachern und Verschwörungstheoretikern ausgenutzt wird. Aber britische Eltern können nicht ohne sie leben.
Die Medizin der britischen Kindheit wird tatsächlich in einer riesigen Fabrik in einem Vorort von Orléans hergestellt. Calpol ist jetzt im Besitz einer amerikanischen Firma, Johnson & Johnson, die die Herstellung an eine französische Firma namens Famar ausgelagert hat. In ihrem Marketing erinnert Johnson & Johnson gerne daran, wie Calpol seit Generationen britischer Eltern eine Anlaufstelle ist, aber das Unternehmen erwarb die Marke erst 2006 und hat nicht viele Informationen über seine Geschichte. Sie haben noch nie ein Interview über Calpol gegeben: Pharmaunternehmen machen eigentlich keine Presse-Junkets.
Nach mehreren Monaten E–Mails über Calpol luden sie mich in ihr britisches Hauptquartier in Maidenhead ein, wo die Rezeptionisten die Firmenfarben tragen – weiße Hemden mit roten Halstüchern – als wären sie Stewardessen auf einer Johnson & Johnson Fluggesellschaft.
Johnson & Johnson nennt die Calpol-Arzneimittelserie die Calpol-Familie. „Von verstopften Nasen und Halsschmerzen bis hin zu Schmerzen, Fieber und Zahnen“, verspricht die Website der Marke, „wir haben sorgfältig eine Familie wirksamer Medikamente entwickelt, mit denen Sie sich gut um Ihr Kind kümmern können“ – als würde man ein ganzes Team von Lösungen für fast jedes Gesundheitsproblem beschreiben, auf das ein durchschnittliches Kind stoßen wird.
„Es ist eine Marke, auf die wir wirklich stolz sind“, sagte Purvi Farahi, Marketingleiter für Nordeuropa. Sie saß mit Gill Nelson, der medizinische Direktor für Nordeuropa, in einem weißen Sitzungssaal mit roten Stühlen; auf der anderen Seite des Tisches war ein PR-Berater, der sich Notizen machte und jedes Wort unseres Gesprächs aufzeichnete. „Seit über 50 Jahren ist es eine Marke, mit der Eltern, Großeltern und Betreuer aufgewachsen sind. Im Kern denke ich, dass es wirklich um Vertrauen geht.“
Das Vertrauen in die Marke Calpol ist der Grund, warum sich die Menschen für billigere Alternativen entscheiden: Eltern kaufen „die Erfahrung des Gesamtprodukts“, sagte Nelson mir. „Wenn du ein armes Kind hast und wirklich willst, dass es sich besser fühlt, ist es nicht wirklich eine Zeit, in der du anfangen willst, in den Regalen zu stöbern.“
Dr. Andrew Green, Hausarzt in Yorkshire und Leiter des GP Committee Clinical and Prescribing der British Medical Association, sah unsere kollektive Loyalität gegenüber der Marke Calpol schwächer: „In unserer Gesellschaft haben wir die Idee, dass teure Dinge am besten sind“, sagte er mir nach meiner Reise nach Maidenhead. „Den teuren zu kaufen, der mit der schönen Flasche und der Werbung vertraut ist, bedeutet, dass Eltern das Beste für ihr Kind tun.“
Calpols Formel ist ebenso zentral für seinen Erfolg wie seine Vertrautheit. „Der Wirkstoff ist Paracetamol, aber die anderen Inhaltsstoffe – was wir die Hilfsstoffe des Produkts nennen, all die anderen Teile, die hineingegeben werden, um sicherzustellen, dass es nicht in der Flasche abgeht, die richtige Konsistenz hat, in eine Spritze extrudiert werden kann zum Dosieren, schmeckt akzeptabel und sieht für Kinder akzeptabel aus – all dies ist einzigartig für Calpol“, erklärte Nelson und vermied geschickt die Wörter“Farbstoffe“, „Konservierungsstoffe“, „Aromen“ und „Süßstoffe“. Calpol enthält 2,2 g Saccharose pro 5 ml, was mehr als viermal so viel Zucker ist wie in einer äquivalenten Menge Coca-Cola. Kein Wunder, dass Kinder nicht genug davon bekommen können.
Prof. Mahendra Patel, Apotheker und Vorstandsmitglied der Royal Pharmaceutical Society, erzählte mir, dass Calpols schmackhafte Formel alle Arzneimittel für Kinder schmackhafter gemacht hat. „Calpol erzieht das Baby zu sagen, eigentlich werde ich diese Medizin haben, ich werde es nicht ausspucken. In Bezug auf alle Medikamente, die das Kind danach einnimmt, wurde der Samen gesät, dass Medikamente nicht schlecht sind.“
Sie müssen nicht in eine Apotheke gehen, um Calpol zu kaufen: Es wird in Tankstellen, Zeitungsläden, Tante-Emma-Läden und Supermärkten verkauft. Wenn Sie ein Pint Milch bekommen können, können Sie wahrscheinlich eine Flasche Calpol daneben kaufen. „Verfügbarkeit ist wirklich wichtig, besonders für ein Medikament dieser Art, wo es oft ein Kauf ist, den Sie in einer wirklich stressigen Situation machen“, sagte Nelson. Das klingt für mich nicht ganz richtig: Ich habe nie gewartet, bis meine Kinder krank waren, bevor ich welche gekauft habe. Auf der NHS-Website heißt es, es sei „eine gute Idee“, Paracetamol für Kinder immer zu Hause aufzubewahren.
Patel hat die Macht der Marke aus erster Hand erlebt. Er begann seine Karriere in Gebieten, die von Migranten aus Pakistan, Indien und Bangladesch dicht besiedelt waren. „Familien mit kleinen Kindern kamen durch die Apotheke und sie sprachen die Sprache nicht, aber weil Calpol Calpol war, brauchte es keine Übersetzung: Sie wussten, dass es die Lösung für viele der kleinen Probleme ihrer Kinder war.“
Die Krankenschwestern, die Impfkliniken leiten, weisen die Eltern routinemäßig an, ihren Babys Paracetamol zu verabreichen, um Nebenwirkungen zu vermeiden, insbesondere nachdem die Meningitis-B-Impfung, die eine stärkere Entzündungsreaktion aufweist, 2015 für alle Säuglinge empfohlen wurde. Als mein Baby letztes Jahr geimpft wurde, sagte mir die Krankenschwester ausdrücklich, ich solle „Calpol kaufen“, um es ihr danach zu geben. Dies bedeutet, dass viele Eltern, die zum ersten Mal mit der Kindermedizin in Berührung kommen, von einem medizinischen Fachpersonal angewiesen werden, sie zu verwenden, bevor ihr Kind krank ist, und eine Beziehung aufzubauen, in der wir es geben, bevor wir sicher sind, dass es benötigt wird.
Unter dem wachsamen Auge der britischen Regulierungsbehörde für Arzneimittel und Gesundheitsprodukte (MHRA) ist es Calpol gelungen, Marketingbotschaften zu erstellen, die versprechen, was alle Eltern hören möchten. Ein aktueller Werbeslogan ist „Lets Kids be Kids“, und TV-Spots betonen, wie Calpol „ihnen helfen kann, wieder normal zu werden“. Eine Calpol-Broschüre mit einem Impfleitfaden für Eltern zeigt ein glückseliges Baby, das mit ausgestreckten Armen und einem Lächeln im Gesicht schläft. Kranke Kinder spielen in der Marketingstrategie von Calpol keine Rolle: Die Botschaften betonen eher die emotionalen als die medizinischen Gründe für die Verabreichung des Arzneimittels. Indem sie sich auf das Positive konzentrieren, erwecken sie den Eindruck, dass Calpol die Beschwerden Ihres Kindes heilen kann, egal aus welchem Grund.
Als ich dies Farahi vorlegte, sagte sie mir, dies sei beabsichtigt. „Die Strategie für uns ist immer, den Endnutzen zu zeigen, den Eltern suchen“, sagte sie. Bei ihrer Marketingstrategie geht es jedoch um mehr als nur darum, wieder normal zu sein: Es geht darum, Kinder, die Calpol hatten, als glücklich oder schlafend oder beides darzustellen.
Johnson & Johnson veranstaltet alle paar Jahre Wettbewerbe, um das neue Gesicht von Calpol zu finden – eine begehrte Rolle in Marketing und Verpackung, die dem Birnen- oder Gerberbaby ebenbürtig ist. Mehr als 24.000 Eltern haben ihre Kinder 2011 auf der Facebook-Seite der Marke zum Wettbewerb „Be a Calpol Star“ angemeldet. Als die zweijährige Millie Foster 2006 „the Calpol Kid“ wurde, was bedeutete, dass ihr Gesicht auf der Schachtel erschien, war ihre Mutter Georgina begeistert. „Jeder wird sie jetzt in seinen Schränken haben. Ihre Oma und ihr Opa sind sehr stolz,“Georgina sagte ihrer Lokalzeitung, der Surrey Comet, fügte aber hinzu, dass Millie „es eigentlich nicht mag, wenn ihr Foto überhaupt gemacht wird“.
Nelson sagte, die Hauptaufgabe für ihr Marketing sei die Sensibilisierung. „Etwa 41% der Babys werden von Ersteltern geboren. Mit jeder Geburt kommt eine ganze Reihe potenzieller Kunden auf die Bühne.“
Im 18. und 19.Jahrhundert rieben Mütter Paregoric – eine wachsartige Tinktur, die Opium enthält – in das Zahnfleisch ihrer Babys, um Zahnschmerzen zu lindern. Noch Mitte des 20.Jahrhunderts war es üblich, dasselbe mit Whisky oder Brandy zu tun, und „Gripe Water“ mit Alkohol, Zucker, Dillextrakt und Backpulver wurde routinemäßig für Koliken gegeben. In den 1950er Jahren wurde Goulds Gripe Water mit dem Slogan „No more fuss from Baby“ beworben.
Obwohl Paracetamol das häufigste Arzneimittel in der Pädiatrie ist, ist sich niemand ganz sicher, wie es wirkt. Wir wissen, dass es ein Enzym hemmt, das an der Produktion von Prostaglandinen beteiligt ist, wodurch der Körper Schmerzen weniger wahrnimmt, aber der Mechanismus, mit dem es auf das Gehirn einwirkt, um Fieber zu reduzieren, ist weniger bekannt. Wir kennen die Ein- und Ausgänge, aber es ist eine Blackbox.
Paracetamol wurde nach einem Fehler an der Universität Straßburg in den 1880er Jahren entdeckt. Professor Adolf Kussmaul experimentierte mit Naphthalin, dem Hauptbestandteil von Mottenkugeln, als mögliches Heilmittel gegen Darmparasiten. Seine Patienten erhielten stattdessen versehentlich Acetanilid, und obwohl es nicht viel Gutes für Würmer war, senkte es das Fieber dramatisch. Acetanilid war billig und wirksam, aber es deaktivierte auch einen Teil des Hämoglobins in roten Blutkörperchen, mit potenziell tödlichen Folgen. Paracetamol, ein Derivat von Acetanilid, wurde erstmals 1893 vom deutschen Pharmakologen Joseph von Mering in klinischen Studien verwendet, aber die Befürchtung, dass es immer noch gefährlich sein könnte, blieb bestehen, und erst nachdem eine Reihe von Studien in den 1940er Jahren gezeigt hatten, dass Paracetamol keine Wirkung auf Hämoglobin hatte, wurde es weit verbreitet verkauft.
Calpol wurde 1959 von Calmic Limited mit Sitz in Crewe gegründet. (Es ist wahrscheinlich, dass der Markenname Calpol von der Kontraktion von „Calmic“ und „Paracetamol“ herrührt.) Zu dieser Zeit wurde Paracetamol Kindern in Lösung gegeben und schmeckte extrem bitter; Calmic war der erste, der es in einem süßen, aromatisierten Sirup suspendierte. Als Calmic 1966 von Wellcome gekauft wurde, war Aspirin als Schmerzmittel aus der Mode gekommen, weil es mit Magen-Darm-Blutungen in Verbindung gebracht worden war. Wellcome vermarktete Calpol als „besser und sicherer als Aspirin, weil es nicht reizend ist“. Zu diesem Zeitpunkt war es nur verschreibungspflichtig, aber verschreibungspflichtige Medikamente konnten bis 1978 legal beworben werden. Eine der ersten Printanzeigen für Calpol lautet: „Calpol Suspension ist eine aromatisierte Flüssigkeit – sehr angenehm aus dem Löffel zu nehmen. Wie Sie wissen, kann dies eine große Hilfe sein, wenn Ihr Kind krank oder verärgert ist.“ Es verkauft Eltern Ruhe, so wie es heute tut.
Calpols Werbeslogans Mitte der 70er Jahre („Einfache Antworten auf alltägliche Babypflegeprobleme“, „Sanft und beruhigend, auch angenehm schmeckend“) positionierten es als mehr als eine Medizin: ein Trost für Ihr Kind, eine Lösung für Sie. Ein Slogan der späten 70er Jahre, „Angenehm für Baby, friedlich für Sie“, ist der Marke am nächsten gekommen, um explizit zu behaupten, dass Calpol die Fähigkeit hat, weinende Babys zum Schweigen zu bringen. Das Gefühl wurde in einer animierten Fernsehwerbung in den 1980er Jahren mit einem mürrischen, Grizzly-Baby wiederholt. „Es gibt Zeiten, in denen jedes Baby nur nach Calpol Infant Suspension schreit“, sagt die sanfte Stimme, während die zerzausten Eltern des Kindes im Pyjama über seinem Kinderbett stehen und es in einen Löffel gießen. „Dadurch fühlen sich alle besser.“
In den 1980er Jahren konnte Calpol in Apotheken ohne Rezept gekauft werden und wurde mit mehr als einer Million Flaschen, die 1983 rezeptfrei verkauft wurden, zu einem der meistverkauften Produkte von Wellcome in Großbritannien. Babys erhielten nach Impfungen routinemäßig Calpol. Calpol war jetzt ein so normaler Teil der britischen Erziehung, dass es als etwas vermarktet wurde, das man in den Koffer packt, wenn man ins Ausland geht. „Wenn die Familie in den Urlaub fährt, gehen Sie nicht das Risiko von Schmerzen ein“, hieß es in einer Printwerbung aus den 1980er Jahren neben einem Cartoon eines fiebrigen Kindes am Strand. Unbehagen war etwas geworden, was ein „besorgter Elternteil“ nicht riskieren wollte.
Als britische Eltern anfingen, sich Sorgen um Zucker und Zusatzstoffe zu machen, wurde 1988 das zuckerfreie Calpol auf den Markt gebracht, und einige Jahre später kam eine farbfreie Version auf den Markt. Als wir in den späten 1990er Jahren von der 24-Stunden-Bequemlichkeit besessen waren, wechselte Calpol von einer reinen Apotheke zu einer, die in jedem Geschäft verkauft wurde. Seit dem Erwerb der Marke im Jahr 2006 hat Johnson & Johnson die Calpol- „Familie“ erweitert und 2011 eine Version auf den Markt gebracht, die sowohl zuckerfrei als auch farbfrei war, und ein salzhaltiges Nasenspray und einen Plug-In-Verdampfer hinzugefügt, der ätherische Öle aus Kamille und Lavendel freisetzt, die den Schlaf unterstützen sollen; Schließlich ist dies eine Marke, die Eltern seit langem mit schlafenden Kindern in Verbindung bringen.
Die Verbindung zwischen Calpol und Schlaf wurde seit dem Start der Website im Jahr 2000 in unzähligen Mumsnet-Threads diskutiert. In einem mit dem Titel „Calpol dosiert – sich schuldig fühlen“foltert sich eine Mutter, weil sie ihrem sechs Monate alten Kind eine Dosis gegeben hat, nur um ihn fallen zu lassen. Andere Eltern wiegen sich ein, um sie zu beruhigen. „Calpol wird ihn nicht schlafen schicken. er war offensichtlich in Unbehagen mit Schmerzen / temp irgendwo, und die Calpol gearbeitet“, sagt man. „Ich nahm nur an, dass es leicht beruhigend war“, antwortet die Mutter. „Ich denke, du kannst es nicht für immer benutzen, also wo ziehst du die Grenze?“
Im Jahr 2007 führte Johnson & Johnson ein neues Produkt ein: Calpol Night für Kinder ab zwei Jahren mit zusätzlichem Antihistaminikum, um den Schlaf explizit zu unterstützen. Im Jahr 2009 entschied die MHRA jedoch, dass 36 verschiedene Arzneimittel, einschließlich Calpol Night, Kindern unter sechs Jahren nicht mehr verabreicht werden sollten: Untersuchungen hatten gezeigt, dass sie bei jüngeren Kindern nur begrenzt von Nutzen sind, und sie mit Nebenwirkungen wie Schlafstörungen und Halluzinationen in Verbindung gebracht. Obwohl Johnson & Johnson es weiterhin für ältere Kinder hätte vermarkten können, wurde Calpol Night 2010 stillschweigend zurückgezogen.
Das Beste für Ihre Kinder zu tun bedeutet heute, ihnen niemals zu erlauben, zu leiden. Aber die Generation von Eltern, die zunehmend nicht bereit sind, ihre Kinder nachts weinen zu lassen, sind dieselben Eltern, die bereit sind, sie mit einem Schlummertrunk aus Paracetamol und Antihistaminika zu dosieren, um sie schlafen zu lassen.
Die Verschreibungen von ADHS-Medikamenten haben sich in den letzten zehn Jahren verdoppelt, und die Verschreibungen von Schlafmitteln für Erwachsene, die Kindern verabreicht werden, haben sich im gleichen Zeitraum verzehnfacht. Aber weil Calpol ein so allgegenwärtiger Teil der täglichen Elternschaft ist, scheint jede Angst vor Kinderarzneimitteln auf Calpol projiziert zu werden.
Der Ruhm von Calpol ist so groß, dass es sogar in die Untersuchung von Madeleine McCanns Verschwinden im Jahr 2007 hineingezogen wurde. Die portugiesische Polizei stand unter dem Druck, neue Hinweise zu finden, und ihre Aufmerksamkeit richtete sich kurz darauf, ob Madeleines Eltern, die Ärzte waren, sie versehentlich getötet hatten, als sie versuchten, sie zu beruhigen. Lecks aus der Untersuchung erschienen in einer portugiesischen Zeitung und behaupteten, eine orale Dosierspritze sei in ihrer Ferienwohnung gefunden worden. Die McCanns gaben bereitwillig zu, dass sie ihren Kindern gelegentlich Calpol gaben, bestritten jedoch nachdrücklich, etwas Stärkeres verabreicht zu haben. Es gab keinerlei Grundlage für die Theorie, die völlig diskreditiert wurde. Dennoch wurde das Calpol-Detail von Verschwörungstheoretikern und Boulevardzeitungen gleichermaßen aufgegriffen: die Kombination aus dem berühmtesten vermissten Kind der Nation und unserer beliebtesten Kindermedizin war zu sensationell, um Widerstand zu leisten, obwohl die grundlegendste Forschung zeigen würde, dass Calpol überhaupt keine beruhigenden Inhaltsstoffe enthält.
Viele der nachfolgenden Paniken waren ähnlich faktenfrei. „Babys, denen Calpol nur einmal im Monat verabreicht wird, entwickeln mit fünfmal höherer Wahrscheinlichkeit Asthma“, titelte 2013 die Daily Mail. Die Mail war nur eine von vielen Zeitungen, die die Ergebnisse einer Studie mit 20.000 spanischen Kindern dramatisch falsch berichteten: Calpol wird in Spanien nicht einmal verkauft; die Studie maß die Verwendung von Paracetamol neben Asthmasymptomen, fand jedoch keinen ursächlichen Zusammenhang. Der NHS gab eine Antwort heraus, in der die Berichte entlarvt wurden, aber die Geschichte wird heute noch in Zeitungen wiederholt.
Als eine Kampagnengruppe später in diesem Jahr dazu aufrief, Lebensmittelfarbstoffe, die mit Hyperaktivität in Verbindung stehen, aus Kinderarzneimitteln – allen Kinderarzneimitteln – zu entfernen, brachte die Presse Calpols charakteristischen violetten Farbton zur Sprache: Die Schlagzeile in der Times lautete „Hyperaktivitätslink zu Zusatzstoffen in Calpol“. Johnson & Johnson sagte in einer E–Mail, dass sie Farbstoffe verwenden – einschließlich „Sunset Yellow“ und „Carmoisine“, die mit Hyperaktivität in Verbindung gebracht wurden, wenn auch nur mit viel höheren Dosen als in Calpol – „um das Medikament optisch ansprechender aussehen zu lassen schlecht Kinder, die sonst die Dosis ablehnen könnten“, fügte hinzu, dass „die Mehrheit der Kinder keine negativen Auswirkungen durch den Verzehr der winzigen Mengen an Farbstoffen in Calpol haben wird“. Natürlich können Sie auch einfach die farbfreie Version kaufen – aber die ursprüngliche lila Formel bleibt der Bestseller.
Aber es war die spontane Bemerkung des Hausarztes über Calpol als „Heroin der Kindheit“, die in den britischen Boulevardzeitungen die größte Aufregung auslöste. Im Jahr 2018 untersuchte eine BBC-Serie namens The Doctor Who Give Up Drugs, ob wir unsere Kinder übermedizieren. Der Moderator, Dr. Chris Van Tulleken, nahm seine kleine Tochter zur Impfung und interviewte dann seinen Hausarzt. „Wir haben jetzt Kinder, die fast süchtig nach Paracetamol sind, nach Calpol. Ich glaube nicht, dass sie süchtig nach der Droge selbst sind, aber sie sind süchtig nach dem Prozess „, sagte der Hausarzt. „Manche Leute beschreiben es als das Heroin der Kindheit.“
Das Bild des Calpol-Junkie-Babys war zu mächtig, um Raum für Nuancen zu lassen. Die Eltern hinterließen nach der Sendung wütende Nachrichten auf Calpols Facebook-Seite. „Meine Kinder sind jetzt Teenager, aber ich habe heute Abend Dinge gelernt, die ich noch nie in Frage gestellt habe – ich habe das Gefühl, in ihren prägenden Jahren falsch informiert worden zu sein“, sagte einer. „Jeder, der für diese Organisation arbeitet, muss mehr Integrität haben“, sagte ein anderer, „als besorgte Mutter sprechen.“
Aber Chris Steele, doctor-in-residence auf ITV’s This Morning Programm, gab eine robuste Verteidigung der Marke auf Sendung. „Jeder Elternteil wird für den Paracetamol-Calpol-Sirup dankbar sein“, sagte er. „Es macht nicht süchtig. Ich denke jedoch, dass Eltern psychologisch von Calpol abhängig sind, denn wenn ihre Kinder krank sind, gehen sie zum Calpol. Nun, das ist in Ordnung, solange Sie die empfohlene Dosierung einhalten. Es ist absolut sicher.“
Calpol ist sehr sicher, wenn es gemäß den Anweisungen auf der Packung verabreicht wird. (Die einzige wirkliche Gefahr ist eine versehentliche Überdosierung, und diese sind sehr selten.), aber unsere Abhängigkeit davon macht uns unruhig, weshalb sich die Schreckensgeschichten weigern zu sterben. Wie sowohl Panikmacher als auch Marketingabteilungen wissen, ist die Sorge der Eltern ein lukratives Geschäft für mich.
Johnson & Johnson lehnen die Idee ab, dass Eltern ihren Kindern zu viel Calpol geben. „Wir haben keine Beweise dafür, dass es überstrapaziert ist“, sagte Nelson, und Farahi zitierte unabhängige Forschungsdaten, um dies zu untermauern: „Im Durchschnitt kaufen Haushalte 1,95, also etwa zwei Flaschen Calpol pro Jahr“, sagte sie mir. „Normalerweise gibt es ungefähr 1,75 Kinder in einer Familie, ungefähr zwei.“ Eine Flasche pro Kind und Jahr klingt nicht nach viel, aber eine durchschnittliche Zahl nimmt Familien von Kindern jeden Alters auf, und wie jeder Elternteil weiß, wird Calpol häufiger bei Babys als bei älteren Kindern angewendet.
So sehr Paracetamol eine Blackbox ist, so sind es auch Babys: Sie sind nonverbal, ihre inneren Zustände sind undurchsichtig und wir müssen herausfinden, was mit ihnen los ist, wenn sie verärgert sind. „Es scheint eine Standardaktion zu geben, um es einem verzweifelten Kind zu geben, unabhängig davon, ob dieses Kind Temperatur oder Fieber hat oder nicht“, sagte Dr. Andrew Green zu mir. Dies geschieht am anderen Ende des Altersspektrums, er sagte. „Wenn Sie einen Erwachsenen mit Demenz haben, der verzweifelt ist, dann ist es eine ziemlich vernünftige therapeutische Intervention, einige regelmäßige Medikamente mit geringem Risiko wie Paracetamol zu versuchen, weil manchmal Menschen Schmerzen nicht kommunizieren können. Ich würde Eltern in keiner Weise dafür kritisieren, dass sie es notleidenden Kindern geben. Es gibt rationale Gründe dafür.“
Die Verpackung von Calpol sagt, dass es zur Linderung von Schmerzen und Fieber dient, aber wir geben es für Not, und die Marke hat dies immer in ihrem Marketing gefördert. Es gibt viele Gründe, warum ein Medikament, das keine bekannten Beruhigungsmittel enthält, ein Kind ruhig und schläfrig machen kann. Das Offensichtlichste ist, dass es die Schmerzen oder körperlichen Beschwerden durch Fieber lindert, die sie am Schlafen hinderten. Aber es ist wahrscheinlich, dass Calpols Macht in erster Linie von seiner Fähigkeit herrührt, Eltern zu trösten.
„Eines der Dinge, die die Not im Kind bestimmen, ist die Not im Elternteil. Kinder und Babys sind extrem gut darin, Angstzustände aufzunehmen „, sagte Green und beschrieb, wie Babys in Impfkliniken durch die Injektion immer mehr verärgert sind, wenn sich ihre Eltern Sorgen machen. „Es ist ärgerlich für Eltern, ein krankes Kind zu haben, und natürlich für Eltern, diesem kranken Kind helfen zu wollen. Dem Kind Medizin zu geben ist eine Möglichkeit zu helfen. Der Akt des Gebens der Calpol nimmt weit mehr Bedeutung an als das bloße Geben einer Medizin: Es ist ein Ausdruck der Liebe, und es reduziert Spannungen. Es ist fast ein Placebo-Effekt durch Proxy: das Kind profitiert davon, dass die Eltern glauben, dass sie Gutes tun.“
Wir sind abhängig von Calpol – aber es sind die Eltern, nicht die Kinder, die süchtig sind. Es ist verständlich, dass ein Medikament eine so zentrale Rolle im Familienleben einnehmen könnte. Eltern werden zunehmend atomisiert, getrennt von breiteren Netzwerken von Großfamilien und Gemeinschaften, die früher Weisheit weitergegeben haben. Wenn es ein Problem mit unseren Kindern gibt, greifen wir wahrscheinlich genauso nach Google wie nach einem Freund. Calpol ist in diese Lücke getreten und hat Broschüren zu Impfungen und Online-Ratschlägen zu Kinderkrankheiten, Ohrenschmerzen, Erkältungen, Grippe und vielen weiteren häufigen kleineren Gesundheitsproblemen erstellt. Auf der Calpol-Website finden Sie mehrere Informationsvideos, in denen Gruppen von Müttern eine Kanne Tee mit einem Hausarzt auf einer hölzernen Kücheninsel teilen und Notizen zur Erkennung von Fieber, Grippe oder einem neuen Zahn vergleichen. Die Website wird über mehr als eine Million Hits pro Jahr.
Aber indem wir uns an Calpol wenden, wenn unser Kind in Not ist, tragen wir zu einer bereits grassierenden Kultur bei, in der Probleme durch Medikamente gelöst werden sollen. „Wir können in allen Phasen unseres Lebens die nicht-medikamentösen Interventionen vergessen, die wirksam sind, die einfachen Dinge, die wir tun können“, sagte Green. „Jedes Mal, wenn ein Hausarzt einen Notfall oder eine Tagesoperation durchführt, werden wir eine verlegene Mutter mit einem Kind hereinbringen, das kichernd im Raum herumläuft. Sie werden sagen: ‚Ich habe ihn hierher gebracht, weil er wirklich an einer Temperatur erkrankt ist, aber es geht ihm besser. Der Grund, warum sie besser geworden sind, ist, dass sie sich in einer interessanten Umgebung befinden und im Auto, Bus oder Kinderwagen mitgefahren sind und sich ein wenig abgekühlt haben.“
Johnson & Johnson insist Das breitere Calpol-Sortiment mit Nasenspray und Dampfstopfen bietet nicht-medikamentöse Alternativen für diejenigen, die sie wünschen. Aber vielleicht wäre es nützlicher, dies umgekehrt zu betrachten: Es ist nicht so sehr, dass wir glauben, dass die Antwort auf das Unbehagen unserer Kinder Drogen sind, sondern dass wir Calpol nicht als Droge betrachten. Es hat unser tägliches Leben und die meisten geschützten Räume infiltriert. Es ist Teil der Lösung der Probleme unserer Babys wie ein Schnuller, ein Kuscheln oder ein Windelwechsel. Viele greifen genauso nach Calpol wie nach ihren Babys, wenn sie sehr verärgert sind.
Ein Teil davon ist auf cleveres Marketing zurückzuführen, das die Marke über Jahrzehnte als „einfache Antwort“, als „alltäglichen“ Teil des Kindererwerbs etabliert hat. Ein Teil davon kommt von seiner Allgegenwart – der Tatsache, dass es zur gleichen Zeit gekauft werden kann, wie wir unseren Laib Brot kaufen oder das Auto mit Benzin füllen. Calpol ist zu der Marke für Arzneimittel geworden, die wir nicht als Medikament betrachten, unabhängig davon, was die Hersteller auf die Packung drucken. Das ist das Geheimnis seines Erfolgs.