Ich hatte in letzter Zeit eine kleine Schreibblockade (daher meine verminderte Aktivität) aufgrund des kälteren Wetters und des allgemeinen Mangels an herptiler Aktivität. In meinem letzten Beitrag hat @beatminister jedoch einen Kommentar hinterlassen, von dem ich dachte, dass er ein großartiges Thema für einen Beitrag wäre.
Als ich dies las, fragte ich mich: Gibt es eine Schlangenart, die pflanzenfressend ist – zumindest teilweise? Ich weiß, es scheint unwahrscheinlich,, aber ich habe festgestellt, dass es eine Ausnahme von fast jeder Regel in der Natur.
Hast du jemals so etwas über eine Schlange gehört?
Wenn es um Schlangen geht, hat @beatminister Recht: Es gibt eine Ausnahme von praktisch jeder Regel im Buch…außer wenn es darum geht, welche Art von Essen sie essen. Die Tatsache, dass Schlangen Fleischfresser sind, mag die einzige Konstante unter allen Schlangenarten sein; Absolut keine ernährt sich auch nur teilweise von Pflanzenmaterial.
Alle Schlangen als Fleischfresser zu klassifizieren, mag zunächst nicht seltsam klingen, bis Sie wirklich aufhören, tiefer über diese Tatsache nachzudenken. Denken Sie darüber nach, wie häufig Pflanzenfresser in den verschiedenen Gruppen von Wirbeltieren vorkommen. Offensichtlich ernährt sich ein großer Prozentsatz der Säugetiere ausschließlich von Pflanzenmaterial (von vielen ist bekannt, dass sie es gelegentlich in ihre Ernährung aufnehmen; Selbst Tiere, von denen einst angenommen wurde, dass sie ausschließlich fleischfressend sind, fressen jetzt Pflanzenmaterial). Viele Vögel ernähren sich von Samen und Früchten von Pflanzen, und der bizarre Hoatzin im Amazonasbecken ernährt sich sogar ausschließlich von Blättern. Fische wie Koi, Goldfisch und Papageienfisch sind bekannte Pflanzenfresser, und andere, wie Wels, sind Allesfresser, die nicht zu wählerisch sind, was sie essen. Die meisten amphibischen Kaulquappen sind Pflanzenfresser, und einige erwachsene Amphibien, wie die Salamandersirenen, ernähren sich ihr ganzes Leben lang von Algen. Sogar andere Reptilien sind Pflanzenfresser; Während die meisten Eidechsen gelegentlich etwas Vegetation fressen, sind einige wie der Meeresleguan (der sich von Algen ernährt) exklusive Pflanzenfresser. Schildkröten und Schildkröten fressen oft nur Pflanzenmaterial, und jetzt sind sogar Krokodile für ihre Angewohnheit bekannt, sich von köstlichen Früchten zu ernähren!
Es gibt jedoch keine pflanzenfressenden Schlangen. Weltweit gibt es über 3.400 Schlangenarten, die mehr als 10% aller Tetrapoden auf der Erde ausmachen… und keiner hat sich entwickelt, um Pflanzenmaterial zu essen.
Um zu verstehen, warum das so ist, müssen wir verstehen, wie Pflanzenfresser die Pflanzen verarbeiten, die sie essen…oder vielmehr, wie sie es nicht tun. Pflanzenfresser, die sich von Blättern (oder Teilen von Pflanzen mit hohem Zellulosegehalt) ernähren, verdauen die Nahrung, die sie essen, nicht wirklich. Tiere können keine Cellulase-Enzyme produzieren, um die Bindungen in Cellulose abzubauen und das Monosaccharid Glucose zu erhalten, das sie zur Energiegewinnung metabolisieren würden. Stattdessen verlassen sie sich auf symbiotische Mikroben, die in ihren Eingeweiden leben (auch in Ihrem Darm!).
Bei jungen Pflanzenfressern treten diese Mikroben nicht nur von alleine auf; Sie müssen von irgendwoher kommen. Diese Mikroben werden im Allgemeinen von den Eltern und anderen Mitgliedern der Spezies durch Lebensprozesse wie Geburt, Pflege und Koprophagie (Kot essen) und spätere soziale Interaktionen weitergegeben. Die meisten pflanzenfressenden Tiere leben in großen Herden oder zumindest anständig großen Familiengruppen, was die Ausbreitung dieser Mikroben erleichtert. Selbst unter pflanzenfressenden Reptilien, wie dem Meeresleguan, sind diese Tiere auf größere soziale Gruppen angewiesen, um ihren pflanzenfressenden Lebensstil zu unterstützen (sogar eine teilweise pflanzenfressende Spinne wurde kürzlich entdeckt und ist sozialer als die meisten anderen Spinnen). Schlangen sind jedoch nicht ganz sozial genug für die Ausbreitung der Mikroben; Während 15-20% lebendgebären, einige elterliche Fürsorge leisten und gelegentlich sogar Kontakte knüpfen, gibt es einfach nicht genug Interaktion, um die Ausbreitung der Mikroben zu unterstützen.
Das andere Problem ist ihre Physiologie. Schlangen haben sehr spezialisierte Schädel und große Zähne, die gut entwickelt sind, um große Beute ganz zu schlucken. Ihre Zähne sind völlig ungeeignet zum Kauen, was herbivore Tiere tun müssen, um Pflanzenmaterial für die Verdauung durch Mikroben abzubauen (denken Sie an eine Kuh, die ihre Nahrung immer und immer und immer wieder kauen muss). Die Verdauung von Pflanzen erfordert auch einen viel längeren und verschlungenen Darm, um alle Mikroben aufzunehmen, die für die Pflanzenfresserei benötigt werden. Vergleichen Sie die Eingeweide eines Fleischfressers und eines Pflanzenfressers und es gibt einen großen Unterschied in ihrer inneren Struktur; der Körper einer Schlange hat einfach nicht den Platz, um ein so komplexes Organsystem unterzubringen.
Es gab jedoch Fälle, in denen Pflanzen in Schlangen (oder deren Kot) auftauchten. In den meisten Fällen wurden diese auf versehentliche Einnahme zurückgeführt, vielleicht mit einem Beutegegenstand gegessen oder durch Geruch mit Beute verwechselt. Ein interessanter Fall wurde von Harvey Lillywhite in einer Studie entdeckt, die 2008 in der Zeitschrift BioScience veröffentlicht wurde. Lillywhite untersuchte das Auffangverhalten von Pitvipern in der Gezeitenzone und beobachtete Wattekot, der fast ausschließlich aus Algen bestand. Dies war zu viel Pflanzenmaterial, um sekundär oder zufällig gefressen worden zu sein, und er vermutete, dass es einen anderen Grund für die Schlangen gab, es zu essen (es war sicherlich nicht für Energie, da die Algen völlig unverdaut durchgingen. Lillywhite fragte sich, ob es möglich sei, dass sich die Schlangen von Algen ernährten, nur weil sie nach Fisch rochen. Ein interessantes Laborexperiment bewies ihre Hypothese richtig; sie boten Baumwollmünzen verschiedene Pflanzen an, einige mit Fisch und andere ohne. Die Pflanzen ohne Fisch wurden von den Schlangen untersucht, aber letztendlich nicht gefressen. Diejenigen, die Fisch enthielten, wurden schnell verschlungen. Selbst wenn der Fisch entfernt wurde, fraßen die Schlangen die restlichen Algen, nur weil es nach ihrer Beute roch!
Während die Schlangen das Pflanzenmaterial aufnehmen können, ist dies kein Pflanzenfresser. Die Schlangen sind immer noch nicht in der Lage, die Vegetation zu verarbeiten, so dass sie keine Nährstoffe oder Energie daraus gewinnen können. Schlangen mögen in der Tatsache, dass alle bekannten Arten Fleischfresser sind, ziemlich einzigartig sein, aber sie gehören zu den am besten angepassten Raubtieren auf dem Planeten!
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