Plaza Mayor sollte das Rebranding sein, das das alte Crossroads Mall-Anwesen von den Toten zurückbringen würde.
Aber die Eigenschaft starb einen zweiten Tod Oktober. 31 als die Haupteigentümer Roddy Bates und Michael Dillard den Einzelhandelsbetrieb des Einkaufszentrums nur wenige Wochen vor der geschäftigsten Einkaufssaison eines Jahres schlossen.
Wie in unserer früheren Geschichte berichtet, gaben die Eigentümer den Händlern einen Monat Zeit, um umzuziehen, und nur noch wenige Wochen vor dem geschäftigsten Teil des Einzelhandelsjahres.
Für einige kleine Betreiber machen oder brechen Weihnachtsverkäufe ihr gesamtes Geschäftsjahr.
Und laut Robert Ruiz, der von Anfang 2013 bis Ende 2015 Marketingmanager war, hätte der Misserfolg vermieden werden können.
Rebranding
Das umbenannte Einkaufszentrum wurde im Winter 2013 unter der Leitung des erfahrenen hispanischen Vermarkters Robert Ruiz eröffnet.
Die Nachricht wurde von der Anglo-Bevölkerung der Stadt neugierig aufgenommen und von der aufkeimenden hispanischen Bevölkerung, die von der Südseite von OKC auf Teile von Moore übergegriffen hatte, aufgeregt.
Als die Immobilie im Jahr 2011 gekauft wurde, identifizierte The Oklahoman Roddy Bates und Mike Dillard als Eigentümer von Raptor Properties LLC und dieses Unternehmen als Käufer.
Immobilienaufzeichnungen zeigen jedoch, dass CRM Properties LLC die Immobilie von der Bundesregierung gekauft hat, die nach dem katastrophalen Wirtschaftscrash von 2008 Eigentümer war.
CRM Properties hat dieselbe Postanschrift wie Raptor Properties LLC und CRM Media Management LLC, die in den Aufzeichnungen des Oklahoma Secretary of State Incorporation aufgeführt sind.
Mall-Händler und diejenigen, die Kontakt zu Management-Mitarbeitern hatten, identifizierten Bates und Dillard als die Eigentümer, die ihnen zitierten, als Entscheidungen für das Einkaufszentrum getroffen wurden.
Videos und Berichte von der Eröffnung im April 2013 zeigen, dass Stadtführer, Eigentümer und einige der ersten hispanischen Kaufleute, die an dem neuen Projekt teilnahmen, es für ein gutes Konzept hielten, da sie sich des Erfolgs von La Gran Plaza bewusst waren, einer Umwandlung des einst toten Seminary South Mall in Fort Worth, Texas.
Victor Leal, der in unserem früheren Bericht über das Überleben der Schließung der Plaza Mayor vorgestellt wurde, war einer von ihnen.
Als Freelancer schrieb dieser Reporter 2015 für die Oklahoma Gazette eine Geschichte über José de Jesús Legaspi und seine Konzepte für den Umbau von Einkaufszentren auf der Plaza Mayor.
Legaspi betonte, dass der „amerikanische Traum“ für Hispanics nicht nur darin bestehe, in die USA zu kommen.
Er wurde für eine Weile das Gesicht des Projekts, obwohl unterschiedliche Aussagen von Legaspi und anderen im Laufe der Zeit Fragen aufgeworfen haben, ob er Partner, Investor oder nur Berater war.
Ein interessantes Zitat macht seinen Abschied vom Projekt noch interessanter.
„Wir kaufen keine Einkaufszentren oder betreiben keine Einkaufszentren auf der Grundlage, dass wir sie bekommen, aufbauen und dann jetzt verkaufen werden. Wir hoffen, dass wir es in fünf, 10, 20 Jahren betreiben können „, sagte Legaspi in der Gazette 2015. „Das ist eine langfristige Investition. Es ist nicht einfach. Es braucht viel Zeit, viel Mühe, viel Geld, um dies zu erreichen.“
Früher Erfolg
Während dieses Besuchs im Jahr 2015 erfuhr dieser Reporter von einigen Anzeichen von Erfolg.
Kristi Cole, Mall Manager, sagte, der Victoria’s Secret Store habe im Jahr zuvor eine Auszeichnung innerhalb des Unternehmens für die beste Wachstumsrate aller Geschäfte in der Kette erhalten.
Dillard und Bates hatten das ehemalige Dillard’s nach dem Kauf ihres Einkaufszentrums gekauft.
Nach dem Konzept von Legaspi und Ruiz wurde es in El Parian umgewandelt, einen Inkubator für Startups im Einzelhandel.
“ Ich habe einen 67-seitigen Plan für die Entwicklung dieses Inkubators ausgearbeitet „, sagte Ruiz gegenüber Free Press. „Es war das einzige zertifizierte im Staat. Aber dieser Plan wurde nie umgesetzt.“
Legaspi kam ungefähr einmal im Monat durch Oklahoma City und dann hörten die Besuche schließlich vor ungefähr einem Jahr auf, so Quellen, die es gewohnt waren, ihn dort zu sehen.
Robert Ruiz war der hispanische Vermarkter, der das schwere Heben der Entwicklung von Beziehungen und der täglichen Verbindung von Kultur mit dem Einkaufszentrum durchführte.
Und es begann sich auszuzahlen.
Einen Monat später berichtete die Oklahoma Gazette über die Eröffnung einer neuen Integris-Klinik auf der Plaza Mayor.
Alle Mitarbeiter dort sprachen Spanisch und ein festliches Bandschneiden markierte den weiteren Fortschritt des Einkaufszentrums zu einem kulturellen und öffentlichen Dienstleistungszentrum, auch.
Als das Marketing für die hispanische Kultur nach dem Ausscheiden von Ruiz schnell nachließ, taten dies auch die hispanischen Kulturveranstaltungen, die die Massen angezogen hatten.
Schließlich zog Integris leise aus.
Was ist passiert?
Ruiz war bereit, vor die Kamera zu gehen und einen Teil seiner Geschichte mit dem Plaza Mayor-Projekt zu erklären. Er scheute sich auch nicht, zu beurteilen, was bei der Umsetzung der Plaza Mayor-Idee schief gelaufen war.
Dieses Interview fand im Okt. 31, der letzte Tag Plaza Mayor war für die Öffentlichkeit zugänglich. Hier erklärt er sein Engagement von Anfang an.
In diesem Video spricht Ruiz über das, was er als Beziehungsfehler von Management und Eigentümern empfand, insbesondere indem er die Händler nicht als Partner behandelte. Wir fragen ihn auch, was er am letzten Tag eines so großen Projekts fühlte, in das er so viel gesteckt hatte.
David Castillo, Präsident / CEO der hispanischen Handelskammer Greater OKC, äußerte sich besorgt darüber, dass die Stadtführer zu dem Schluss kommen würden, dass das Konzept nicht funktioniere.
„Ich denke, sie haben nicht gehalten, was sie versprochen haben“, sagte Castillo gegenüber Free Press. „Der einzige Lichtblick ist, dass diese Unternehmen auf SW 29th oder Calle dos Cinco landen können.“
Getestetes Konzept
Das Konzept bestand darin, die nicht mehr existierende Crossroads Mall, die alle Ankergeschäfte und schließlich alle außer etwa 17 Prozent ihrer Mieter verloren hatte, zu übernehmen und den Raum als Einzelhandels- und Kulturzentrum für Hispanics im ganzen Staat umzubenennen.
Am wichtigsten wäre ein Gründerzentrum, in dem das kleinste Startup-Einzelhandelsgeschäft mit sehr geringen Investitionen beginnen und bis zu dem Punkt kultiviert werden könnte, an dem es in das Einkaufszentrum ziehen könnte.
Legaspi hatte Erfolg mit diesem Modell in seinem Heimatstaat Kalifornien und begann dann, das Konzept im ganzen Land zu verbreiten, einer dieser Orte ist La Gran Plaza.
Einige Latinos in OKC waren entweder im La Gran Plaza gewesen oder hatten Verwandte, die stolz davon sprachen, was für ein großartiger Ort es nicht nur zum Einkaufen, sondern auch als kulturelles Zentrum war.
Dieser Reporter besuchte La Gran Plaza im November und fand es ein blühender Ort zu sein.
Wo die Besitzer und Manager der Plaza Mayor mit dem Gründerzentrum ungeduldig wurden und es verließen, wimmelte es im Mercado an der La Gran Plaza nur so von Aktivitäten.
Und der Plan, Geschäfte in die Mall zu bringen, funktionierte. Wir zählten nur drei Plätze in der gesamten Mall unbesetzt.
Toiletten wurden modernisiert.
Ein großer Ruhebereich bot bequeme Möbel für diejenigen, die eine lange Strecke zurückgelegt hatten.
Der Plan war, diesen Erfolg auf der Plaza Mayor zu wiederholen.
Und bis 2015 zeigte es Anzeichen dafür, dass der Plan funktionierte.
Aber das ging zu Ende, als Ruiz seine Marketingposition verließ und Geschäftsführer der neuen Scissortail Community Development Corporation wurde.
„Robert ist unser Held“, sagte Victor Leal Anfang Oktober gegenüber Free Press. „Als Robert seine Position verließ, ging es weit nach unten.“
Offene Einladung
Wir gingen in das Büro jedes Eigentümers, um Gelegenheit zu geben, zu antworten oder später ein Interview zu vereinbaren. Diese Versuche waren erfolglos, ein Interview zu bekommen.
Schließlich, kurz vor der Veröffentlichung der ersten Geschichte, schrieb uns jemand, der sich als Roddy Bates identifizierte, Nachrichten, in denen er sich weigerte, einen der Eigentümer persönlich zu interviewen, und verlangte, dass alle Fragen schriftlich gestellt würden.
Aber es gab keine Möglichkeit für uns zu wissen, mit wem wir Texte austauschten, da es keine Geschichte gab, persönliche Treffen mit Telefonnummern zu verbinden.