Im Juli 1969 schrieben Neil Armstrong und Buzz Aldrin als erste Menschen auf der Mondoberfläche Geschichte. Fünf weitere bemannte Missionen schafften es in den folgenden Jahren zum Mond, bevor das Apollo-Programm 1972 endete. Hinzu kommen die zahlreichen unbemannten Missionen, seit die sowjetische Sonde Luna 2 1959 zum ersten Mal auf dem Mond abgestürzt ist. Insgesamt haben wir jetzt etwa 500.000 Pfund menschlicher Artefakte an die Oberfläche unseres natürlichen Satelliten geliefert. Also, was genau haben wir auf dem Mond gelassen?
Einiges von dem, was übrig geblieben ist, ist offensichtlich. Mehr als 70 Raumfahrzeuge bleiben auf dem Mond aus dem einfachen Grund, dass sie schwer sind und die Kosten nicht wert sind. Sie machen den größten Teil der auf dem Mond verbleibenden Masse aus.
Ein Teil davon ist Abfall von der Reise, den die Astronauten abgeladen haben, als sie ihr Ziel erreicht haben. Abgesehen von Müll — von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Feuchttüchern — wurden fast 100 Päckchen menschlichen Urins und Exkrements weggeworfen.
Die Apollo-Astronauten entsorgten auch Werkzeuge und Fernsehgeräte, die sie nicht mehr benötigten. Sie gaben Gewicht von ihren Befehlsmodulen ab, um die Menge an Proben zu maximieren, die sie von der Mondoberfläche zur Erde zurückbringen konnten. Als Gegenleistung für das, was sie zurückließen, konnten die Apollo-Missionen rund 850 Pfund Mondgestein und Mondboden zurückbringen.
Dann gibt es alle Erinnerungsstücke. Sechs amerikanische Flaggen wurden auf die Mondoberfläche gepflanzt. Sie sind jetzt wahrscheinlich verblasst, ebenso wie das Foto, das Charles Duke von sich und seiner Familie hinterlassen hat. Es gibt auch zwei Golfbälle irgendwo dort oben, nachdem Alan Shepard versucht hat, die geringe Schwerkraft einzusetzen.
Das Landemodul von Apollo 11 ist immer noch da, markiert mit einer Plakette mit der Aufschrift: „Hier haben Männer vom Planeten Erde im Juli 1969, A.D., zum ersten Mal den Mond betreten.“ Die Botschaft zeigte den Triumph der Mondlandung für die Menschheit als Ganzes und führte die Menschheit an neue Grenzen — trotz des Kalten Krieges zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, der das Rennen zum Mond überhaupt ausgelöst hatte. In einem ähnlichen Geist hinterließen die amerikanischen Astronauten zwei Medaillen, die an die verstorbenen sowjetischen Kosmonauten Juri Gagarin und Wladimir Komarow vergeben worden waren, Weltraumpioniere, die bei tragischen Unfällen ums Leben kamen.
Gagarin und Komarow waren nicht die letzten Menschen, die auf dem Mond verewigt wurden. 1998 wurde die Asche des Astrogeologen Gene Shoemaker an Bord einer Erkundungsmission zum Mond geschickt, wo sie jetzt inmitten des Mondstaubs liegt.
In nur 50 Jahren hat der menschliche Fußabdruck sicherlich einen Eindruck auf der Mondoberfläche hinterlassen — in mehrfacher Hinsicht. Eines der berühmtesten Bilder vom Mond ist Buzz Aldrins Foto seines eigenen Fußabdrucks. Da praktisch keine Atmosphäre (und daher kein Wind, der den Boden erodiert) vorhanden ist, ist derselbe Fußabdruck wahrscheinlich immer noch vorhanden. Da die NASA ihre bemannten Missionen zum Mond bis 2024 wiederbeleben will, werden die Menschen in den kommenden Jahren mit ziemlicher Sicherheit mehr Fußabdrücke hinterlassen.