Im Jahr 2005 erkannte das Guinness-Buch der Rekorde die Konfuzius genealogische Linie als den längsten Stammbaum in der Geschichte, mit 86 aufgezeichneten Generationen über 2.500 Jahre. Der chinesische Philosoph (551 bis 479 v. Chr.) soll 3 Millionen Nachkommen auf der ganzen Welt haben. Zwei Millionen von ihnen sind registriert (obwohl nicht DNA-getestet) in „The Confucius Genealogy“, einem 80-bändigen Set, das 2009 veröffentlicht wurde .
Aber was ist mit dem größten Stammbaum? Einem Briten namens Roy Blackmore wird oft der größte Stammbaum zugeschrieben, der auf altmodische Weise ausgefüllt wurde, durch jahrelange Beinarbeit und erschöpfende Forschung (meist auf Papier, ohne Internet). Er behauptet, 28 Jahre lang fünf Stunden am Tag an seinem Baum gearbeitet zu haben und schließlich mehr als 9.000 Vorfahren über 1.500 Jahre und 45 Generationen zu finden .
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Aber alle Amateur-Genealogen, egal wie mühsam und beeindruckend ihre Bemühungen sind, werden für immer von der Arbeit des „Genomhackers“ Yaniv Erlich und seines Forscherteams vom Whitehead Institute for Biomedical Research am MIT übertroffen. Sie haben einen Stammbaum mit erstaunlichen 13 Millionen Menschen aus den letzten 500 Jahren angehäuft, die den gleichen genetischen Stammbaum haben. Und sie taten es, indem sie die Macht der sozialen Medien nutzten.
Erlich und sein Team haben dieses Projekt nicht nur initiiert, um zu sehen, wie groß sie diesen weltweiten Stammbaum machen könnten. Ihr Zweck war (und ist), die genetische Information in einer extrem großen Familie zu analysieren (was diese Gruppe von 13 Millionen Menschen ist, so seltsam es auch scheinen mag). Sie wollten unter anderem Langlebigkeit, Fruchtbarkeit und Migrationsmuster untersuchen, und je größer der Pool, desto besser. Sie waren offensichtlich nicht im Begriff, 500 Jahre Kirchenbücher, Todesanzeigen und Geburtsanzeigen zu durchsuchen, und der Versuch, große Familien zu rekrutieren, wäre die enorme Anstrengung nicht wert. Sie würden vielleicht ein paar tausend Teilnehmer bekommen, was einfach nicht genug war. Also wandten sie sich an eine Quelle, von der frühere Generationen von Genealogen nur träumen konnten, und es stellte sich heraus, dass sie sich enorm auszahlten.
Geni.com ist das größte auf Genealogie ausgerichtete soziale Netzwerk mit 43 Millionen öffentlichen Profilen, die jedem zur Verfügung stehen, der sie überprüfen möchte . Die Profile enthalten im Allgemeinen einen Namen, Geburts- und Sterbedaten, Ort und manchmal Fotos. Erlichs Team nutzte die Informationen, um die Profile mit Stammbäumen zu verknüpfen – einige erreichten ein paar Tausend, aber einer wuchs auf 13 Million. Die Forscher verbrachten dann ein Jahr damit, die Daten zu organisieren und boten ihre Ergebnisse schließlich der Öffentlichkeit bei FamiLinx an, einer „Datenbank für Crowdsourcing-Genealogie“ .