Viele Menschen freuen sich über die bevorstehende Enzyklika von Papst Franziskus über die Umwelt. Aber was genau ist eine Enzyklika?
Enzykliken begannen als eine Art E-Mail der frühen Kirche. Sie haben ihren Namen vom griechischen Wort für Kreis oder kreisförmig. Wichtige Briefe des Papstes würden an Bischöfe und Ortskirchen weitergeleitet, die sie dann kopieren und an andere Bischöfe und Ortskirchen weiterleiten würden, bis die gesamte Kirche die Botschaft erhielt.
Dies könnte viel Aufwand erfordern. Sie können sich also vorstellen, dass sie wichtige Informationen enthalten haben müssen und nicht so regelmäßig ausgegeben wurden.
Die heutigen Enzykliken werden sofort in vielen Sprachen auf der vatikanischen Website veröffentlicht, damit die Welt sie lesen kann. Aber ihre Hauptaudienz sind immer noch die Bischöfe und Pastoren der Welt und alle, die den katholischen Glauben lehren und verteidigen. Enzykliken helfen jedem, besser zu verstehen, wie man die Lehren der Heiligen Schrift und der katholischen Tradition anwendet — insbesondere im Hinblick auf ein bestimmtes Thema.
Enzykliken sind nicht unbedingt „unfehlbare“ Aussagen — obwohl sie es sein können, wenn der Papst diesen Prozess durchlaufen will. Das passiert nicht oft. Normalerweise bieten Enzykliken wichtige Leitprinzipien, über die die Gläubigen nachdenken können. Dies bedeutet nicht, dass Katholiken eine Enzyklika ignorieren können, wenn sie darüber nachdenken und nicht mögen, was sie sagt. Die päpstlichen Enzykliken sind in der Tat sehr ernst zu nehmen und sollten uns alle herausfordern, als Jünger Jesu Christi zu wachsen.
(Weitere Informationen zu den verschiedenen Autoritäten der Lehren der Kirche finden Sie in dieser Zusammenfassung eines der GCCM-Unterzeichner.)
Es gibt eine Tradition in der Kirche, besonders im letzten Jahrhundert oder so, „Sozialenzykliken“ zu Themen wie den Rechten der Arbeiter oder der Entwicklung der Menschen und Kulturen zu schreiben. (Lesen Sie hier mehr über Sozialenzykliken.) Das bedeutet nicht, dass „Sozialenzykliken“ sich nicht um den Glauben kümmern. Natürlich sind sie! Denken Sie daran, ihr Zweck ist es, unseren katholischen Glauben mit einer neuen Realität zu verbinden.
Und so macht es Sinn, dass im ersten Jahrhundert und im einundzwanzigsten, wenn der Papst (wer ist der universelle Pastor!) möchte zu diesem oder jenem Thema Orientierung geben, er sendet Wort um die Kirche.
Mit anderen Worten, er gibt eine Enzyklika heraus.
Weitere Informationen zu Enzykliken finden Sie hier und hier und hier oder hier.