Was ist mit dem Flugzeug Essen?

Wie Jerry Seinfeld berühmt fragte: „Was ist der Deal mit Flugzeug Essen?“ Die Biscoff-Kekse, die Sie als Teilnahmepreis für das Erreichen der Reiseflughöhe erhalten, und der aufgewärmte Plastikbehälter mit Nudeln aus Ihrem Transatlantikflug sind geheimnisumwittert.

Die meisten Passagiere fragen sich nicht, woher ihr kostenloses Essen kam oder wie es zu ihnen kam, obwohl nur wenige Informationen über die Auswahl und Zubereitung von Mahlzeiten gegeben werden. Würde jemand, der 35.000 Fuß in der Luft steckt, kostenloses Essen ablehnen? Nicht ich.

Die Airline-Catering-Branche ist in den Vereinigten Staaten 6 Milliarden Dollar wert, aber es gibt nicht viel Wissen hinter den Kulissen, das dem durchschnittlichen Reisenden darüber vermittelt wird, wie die Wurst hergestellt wird. Tatsächlich hatte ich Mühe, Quellen zu finden, die bereit waren, die Besonderheiten von Flugzeugessen zu erklären. Zwei der großen Catering-Unternehmen, Gate Gourmet und Flying Food Group, lehnten es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden.

Während die meisten großen Fluggesellschaften kulinarische Designteams für das Brainstorming von Menüs haben, verlassen sie sich auf Catering-Unternehmen, die ihnen bei der Herstellung von Tausenden von Mahlzeiten an Bord pro Tag helfen. Flugzeugessen wurde nicht immer in einer mit Plastik umwickelten Schachtel serviert, die aussieht, als käme sie direkt aus dem Gang eines Trader Joe. Wie bei allem, was mit dem modernen Flugverkehr zu tun hat, werden die Mahlzeiten und die Logistik für ihre Zubereitung ständig verfeinert, um effizienter zu sein und im Idealfall das Kundenerlebnis zu verbessern.

Eine kurze Geschichte des Airline-Essens

Um zu erkennen, wie dürftig das heutige inländische Essensangebot ist, müssen wir auf die späten 1990er und frühen 2000er Jahre schauen, als Fluggesellschaften kostenlose Mahlzeiten auf Inlandsflügen servierten. Ja, sogar Flüge so kurz wie Boston nach Chicago. (Dies war natürlich unvergleichlich mit den 1950er und 1960er Jahren, die als „goldenes Zeitalter des Flugverkehrs“ bezeichnet wurden, als mehrgängige Mahlzeiten und Alkohol an Bord für Economy-Flieger serviert wurden.)

Nach 9/11 erlitt die Branche einen verheerenden finanziellen Schlag, und die meisten Fluggesellschaften mussten die Kosten senken, wo immer dies erforderlich war. Eines der ersten Dinge, die sie reduzierten, war der Essensservice während des Fluges. American Airlines hat das Servieren von Mahlzeiten für Economy-Passagiere auf Inlandsflügen mit Ausnahme von transkontinentalen Nonstop-Strecken vollständig eingestellt. Delta und United würden keine Economy-Mahlzeiten auf Flügen unter vier Stunden servieren. (Bei internationalen Flügen gab es keine Änderungen.)

Ein Airline-Berater sagte der New York Times im Jahr 2001 vorausschauend, dass dies eine dauerhafte Veränderung zu sein schien. Laut dem Reiseblog the Points Guy kostet eine Mahlzeit in der Economy-Klasse eine Fluggesellschaft etwa 4 US-Dollar, und eine Mahlzeit in der Business-Klasse liegt zwischen 25 und 30 US-Dollar. Erstklassige Mahlzeiten können bis zu 100 US-Dollar kosten.

Wenn Fluggesellschaften für ihr „kulinarisches Erlebnis“ an Bord werben, werben sie wahrscheinlich für das, was sie Menschen in der ersten Klasse oder auf internationalen Flügen servieren. Für die wenigen „Premium“ -Mitglieder, die häufig reisen oder sich First Class leisten können, ist Essen ein wesentlicher Bestandteil des Flugerlebnisses. Für diejenigen von uns, die in der Wirtschaft stecken, kommen inländische Mahlzeiten wahrscheinlich nicht in Massen zurück, obwohl Delta Mahlzeiten für seine transkontinentalen Nonstop-Strecken eingeführt hat.

In den letzten zehn Jahren haben Fluggesellschaften begonnen, ihre Dienste zu entflechten, was bedeutet, dass Passagiere für bestimmte, einmal enthaltene Annehmlichkeiten wie ein Snackpaket oder ein aufgegebenes Gepäckstück bezahlen können. Wenn Sie etwas mehr wollen als das, was Ihnen gegeben wird, wird es wahrscheinlich einen zusätzlichen Preis haben.

Wer wählt diese Menüpunkte aus?

Die drei großen American Airlines — American, Delta und United — verfügen alle über Küchenteams, die sich mit der Festlegung ihrer Flugmenüs befassen, die je nach Region, Sitzklasse und Saison variieren. Die Küchenteams von United und American bitten die Flugbegleiter und in einigen Fällen die Kunden um Input, um zu sehen, welche Arten von Lebensmitteln beliebt sind. (Delta antwortete nicht auf eine Interviewanfrage per E-Mail.)

„Wir haben vier verschiedene Menüzyklen, die wir das ganze Jahr über wechseln“, sagte mir Gerry Gulli, Corporate Executive Chef bei United. „Wir haben fünf Catering-Zonen auf dem US-Inlandsmarkt, und sie sind alle auf verschiedenen Menü-Zyklen, also, wenn Sie fliegen aus, sagen wir, Chicago in Denver, Sie werden nicht das gleiche Menü auf Ihrer Rückreise bekommen.“

Es gibt eine Menge Arbeit, die in die Aktualisierung eines Menüs fließt, fügte Gulli hinzu. Ziel ist es, den nächsten großen Food-Trend zu antizipieren und auf Menüs anzuwenden. Im Jahr 2019 wurden beispielsweise pflanzliche Lebensmittel sehr beliebt, und Gulli sagte, dass das Interesse an mediterranen Lebensmitteln wächst.

Bei American gibt es mehrere Menüdesign-Workshops pro Jahr, aber die Fluggesellschaft hat sich davon entfernt, das gesamte Menü jedes Jahr oder zwei zu ändern, sagte Raphael Girardoni, Geschäftsführer von Food and Beverages.

„Wir tauschen ständig einzelne Artikel aus, also wenn es ein bestimmtes Entree gibt, das aus Sicht des Kundendienstes nicht gut läuft, könnte dieses Entree nächsten Monat nicht mehr fliegen und wir werden es durch etwas anderes ersetzen“, sagte er mir.

American arbeitet eng mit seinen Catering-Partnern in 130 Küchen im ganzen Land zusammen, um herauszufinden, welche Vorspeisen hergestellt werden können, fügte Girardoni hinzu. „Wir neigen dazu, viel mehr Vorspeisen zu entwerfen oder zu kreieren, als wir brauchen, falls etwas durchfällt.“

Die meisten inländischen Fluggesellschaften, mit Ausnahme von Billigfliegern wie Frontier und Spirit Airlines, bieten kostenlose Snacks an – Nüsse, Brezeln, Kekse oder Cracker —, die seit den 1980er Jahren zu einem festen Bestandteil des Flugverkehrs geworden sind. Southwest, das sich als „Peanut Airline“vermarktete, war in den 1970er Jahren eine der ersten Fluggesellschaften, die gesalzene Erdnüsse als Snack anstelle von Mahlzeiten mit umfassendem Service anbot. Andere Träger bald gefangen und begann kostenlose Erdnüsse anbieten; im Laufe der Zeit wurden verschiedene Optionen wie Brezeln und Waffeln populär.

Doch als Allergieprobleme zum Mainstream wurden, hörte Southwest 2018 auf, Erdnüsse zu servieren, nachdem United und American ihre Richtlinien geändert hatten, und bietet jetzt allergikerfreundliche Snacks an. Nach der Rezession 2008 mussten die Fluggesellschaften erneut die Kosten senken und hörten auf, kostenlose Snacks in der Wirtschaft anzubieten, und die großen drei brachten sie erst 2016 zurück.

Wie werden Flugzeugmahlzeiten zubereitet?

Die Mahlzeiten werden normalerweise am Boden in Catering-Einrichtungen in der Nähe des Flughafens zubereitet und dann zum Flugzeug transportiert und in Kühlschränken aufbewahrt, damit die Flugbegleiter sie an Bord erwärmen und servieren können. Die Caterer sind eher wie die Zwischenhändler, die Fluggesellschaften helfen, Tausende von Mahlzeiten pro Tag in Massenproduktion herzustellen; Das Catering-Team der Fluggesellschaft ist normalerweise für die Menügestaltung verantwortlich.

Angesichts der Anzahl der Fluggesellschaften (sowohl national als auch international), die Essen an Bord servieren, gibt es einige Überschneidungen zwischen den drei großen Catering-Gruppen. Fluggesellschaften verraten jedoch selten, wer ihre Catering-Partner sind: JetBlue hat mit der Flying Food Group zusammengearbeitet, und Delta hat kürzlich seinen Vertrag mit der Gate Group verlängert. Als der Points Guy die Anlage der Gate Group am Flughafen JFK besichtigte, schrieb der Blog, dass „aus Wettbewerbsgründen“ die genauen Fluggesellschaften, die die Gruppe bedient, nicht bekannt gegeben werden könnten.

„Die meisten Mahlzeiten von United werden weltweit frisch zubereitet“, sagte Gulli, was bedeutet, dass das Essen am Tag des Fluges zubereitet wird. „Wenn es ein beliebtes Produkt in der Wirtschaft ist – sagen wir, wir produzieren 5.000 pro Tag – könnte ein Koch vorschlagen, dass wir die Sauce frisch machen, aber etwas im Voraus vorbereiten.“ Wenn eine Fluggesellschaft sagt, dass ihr Essen „im eigenen Haus“hergestellt wird, bedeutet das nur, dass es in der Küche einer Fluggesellschaft zubereitet wird.

Die Mahlzeiten (und die Flugzeugöfen, in denen sie erhitzt werden) sind so ausgelegt, dass die Lebensmittel durch die Höhen- und Druckänderung nicht stark beeinträchtigt werden. Airline-Köche oder Catering-Gruppen geben dem Kabinenpersonal normalerweise Anweisungen zum Erhitzen und sogar zum Teller des Essens.

Die meisten Flugmahlzeiten enthalten viel Natrium, da sich die Geschmackswahrnehmung der Menschen in der Luft ändert, so Charles Platkin, Direktor des Hunter College NYC Food Policy Center. Er hat zwei Jahrzehnte damit verbracht, Speisekarten von Fluggesellschaften zu analysieren und veröffentlicht jährlich einen Gesundheitsbericht über die Top 11 der US-Fluggesellschaften.

„Das ist eine der Herausforderungen, da wir die Höhenunterschiede berücksichtigen müssen. Die Menschen verlieren etwa 30 Prozent oder sogar mehr ihres Salzgeschmacks „, sagte Girardoni von American Airlines. „Wir versuchen nicht, Salz hinzuzufügen, da es Menschen dehydriert, sondern fügen unseren Mahlzeiten mehr Geschmacksprofile hinzu.“

Fluggesellschaften möchten nicht den Eindruck haben, langweiliges Essen zu servieren, daher fügen sie wahrscheinlich Geschmacksverstärker wie Salz oder Zucker hinzu, damit die Mahlzeiten besser schmecken“, fügte Platkin hinzu. Laut Platkins Umfrage von 2019 haben Air Canada und Alaska Air die gesündesten Menüs, gefolgt von Delta und JetBlue.

In den letzten Jahren haben sich American Airlines-Passagiere für gesündere und leichtere Mahlzeiten entschieden, sagte Girardoni. Die Leute begannen, gesündere Lebensmittel vorzubestellen, und das hat dazu geführt, dass American sogar die Lebensmitteloptionen überdenkt, die Economy-Flyern zum Kauf zur Verfügung stehen.

Ist das Essen (und Wasser) im Allgemeinen sicher zu konsumieren?

Kurze Antwort: Ja.

Es gab jedoch dokumentierte Fälle von Lebensmittelvergiftungen, und die Food and Drug Administration hat fast 1.500 Lebensmittelsicherheitszitate an die drei großen Airline-Caterer (Gate Group, Flying Food Group, LSG Sky Chefs) und 16 Fluggesellschaften seit Oktober 2008 ausgestellt, so eine Untersuchung von NBC News. NBC stellte fest, dass 500 dieser Fälle im Zusammenhang mit Kontamination oder Verstößen gegen die Hygiene standen, aber keiner war schwerwiegend genug, dass die FDA eine Catering-Einrichtung schließen musste.

Nach den FDA-Richtlinien müssen Catering-Gruppen alle drei bis fünf Jahre überprüft werden. Die Untersuchung ergab, dass eine Inspektion zwar Sicherheitsverstöße aufdecken kann, Fluggesellschaften und Caterer jedoch selten bestraft werden.

Laut einer weiteren von Platkin betreuten Studie aus dem Jahr 2019 variiert auch die Qualität des Trinkwassers bei Fluggesellschaften. Platkin enthüllte, dass die Environmental Protection Agency selten Fluggesellschaften bestraft, die gegen das Gesetz verstoßen, weil sie Passagieren unsicheres Trinkwasser zur Verfügung stellen.

Einige Fluggesellschaften geben Ihren Gästen Wasser in Flaschen, aber wenn Sie ein heißes Getränk wie Kaffee oder Tee trinken, besteht die Möglichkeit, dass das Wasser aus dem Wassertank stammt. Fluggesellschaften müssen ihre Wassertanks nur viermal im Jahr desinfizieren, und auf internationalen Flügen werden Tanks manchmal in anderen Ländern nachgefüllt (die nicht unter die Zuständigkeit der EPA fallen).

Obwohl diese Entdeckungen alarmierend klingen mögen, bedeutet dies nicht unbedingt, dass alle Lebensmittel und Wasser der Fluggesellschaften völlig unsicher sind.

Wenn es darum geht, im Flugzeug zu essen, führt Unwissenheit nicht immer zu Glückseligkeit (besonders wenn Sie auf einem Metallgerät mit einem Badezimmer gefangen sind). Aber 2020 wird voraussichtlich ein gutes Jahr für Fluggesellschaften weltweit sein, daher ist es nicht allzu radikal zu hoffen, dass die Flugzeugmahlzeiten irgendwann besser werden.

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