Drei Wochen nach 9/11, als die USA begannen, Luftangriffe gegen Taliban-Stellungen zu starten, wurde ein Video von Bin Laden, der auf einem Felsvorsprung saß, auf Al-Jazeera ausgestrahlt. Auf dem Band sagte Bin Laden: „Was Amerika jetzt probiert, ist etwas Unbedeutendes im Vergleich zu dem, was wir seit vielen Jahren probiert haben. Die islamische Welt hat diese Demütigung und diese Erniedrigung seit 80 Jahren geschmeckt … Weder Amerika noch die Menschen, die darin leben, werden von Sicherheit träumen, bevor wir in Palästina darin leben, und nicht bevor die ungläubigen Armeen das Land Mohammeds verlassen. In seiner ersten Erklärung nach 9/11 betonte Bin Laden die „Demütigung“ der muslimischen Welt und die negativen Auswirkungen der US-Politik im Nahen Osten. In diesem Sinne scheint Bin Laden Bernard Lewis zuzustimmen. Tatsächlich spricht Bin Laden oft von der „Demütigung“, die Muslime durch den Westen erleiden. Für Bin Laden hat das Sykes-Picot-Abkommen von 1916, das das Osmanische Reich zwischen Franzosen und Briten aufteilte, die gleiche Resonanz wie der Versailler Vertrag von 1919 für Hitler. Es muss gerächt und umgekehrt werden.
7. Die Verbreitung der Kommunikationstechnologie. Die Demütigung, die einige Muslime empfinden, wird durch die Kommunikationsrevolution verstärkt. Die Umma, die globale Gemeinschaft der Muslime, ist sich der Konflikte in der islamischen Welt — und der Rolle des Westens in einigen dieser Konflikte — weitaus bewusster als noch vor einem Jahrzehnt. Die Gründung von Al-Jazeera im Jahr 1996 fiel mit Bin Ladens erstem Aufruf zu einem heiligen Krieg gegen die USA zusammen. Seitdem haben sich arabische Satellitenkanäle und dschihadistische Websites verbreitet, die Muslime für die Unterdrückung ihrer Glaubensgenossen in Kaschmir, Palästina, auf dem Balkan und so weiter sensibilisieren. Diese Missstände haben die Verbreitung der Ideologie von al-Qaida angeheizt und die Wut der 9/11-Entführer untermauert.
6. Autoritäre Regime im Nahen Osten halfen, die Militanten zu inkubieren. Sayyid Qutb, der Anführer der militanten Dschihadistenbewegung, und später Ayman al-Zawahiri, Bin Ladens Nummer zwei, wurden durch ihre Zeit in den Gefängnissen von Kairo radikalisiert. Es ist kein Zufall, dass so viele Mitglieder von Al-Qaida Ägypter und Saudis waren.
5. Die Entfremdung muslimischer Einwanderer im Westen. Drei der vier 9/11-Piloten und zwei Schlüsselplaner, Ramzi bin al Shibh und Khalid Sheikh Mohammed, wurden militanter, während sie im Westen lebten. Wahrgenommene Diskriminierung, Entfremdung und Heimweh scheinen sie alle in eine radikalere Richtung gelenkt zu haben. Das gilt auch für andere anti-westliche Terroristen. Swati Pandey und ich haben die Biografien von 79 Terroristen untersucht, die für fünf der schlimmsten jüngsten antiwestlichen Terroranschläge verantwortlich sind. Wir fanden heraus, dass jeder vierte dieser Terroristen Colleges im Westen besucht hatte.
4. US-Außenpolitik im Nahen Osten, insbesondere die Unterstützung Israels. Nach Bin Ladens eigener Darstellung ist dies der Grund, warum Al-Qaida Amerika angreift. Seine Kritik war nie kulturell; Er erwähnt nie Madonna, Hollywood, Homosexualität oder Drogen in seinen Hetzreden. Die Unterstützung der USA für Israel, insbesondere die Unterstützung der israelischen Invasion im Südlibanon im Jahr 1982, löste zunächst Bin Ladens Antiamerikanismus aus, der in den 1980er Jahren die Form eines Boykotts von US-Waren annahm. Er war später empört über den „unreinen“ Export von 500.000 US-Soldaten nach Saudi-Arabien nach Saddam Husseins Invasion in Kuwait im Jahr 1990.
3. Bin Laden ist ein scharfsinniger taktischer Führer und rationaler politischer Akteur, der einen tief empfundenen Religionskrieg gegen den Westen führt. Wie andere vor ihm hat Bin Laden eine rationale Entscheidung getroffen, den Terrorismus als Abkürzung für die Transformation der politischen Landschaft zu nutzen. Aus dem Bericht der 9/11-Kommission geht klar hervor, dass Bin Laden intervenierte, um zwei wichtige Entscheidungen zu treffen, die den Erfolg der Angriffe sicherstellten. Die erste bestand darin, Mohammed Atta zum führenden Entführer zu ernennen; Atta würde seine Verantwortung mit grimmiger Effizienz wahrnehmen. Die zweite bestand darin, Khalid Sheikh Mohammeds Pläne zu zügeln, dass zehn Flugzeuge gleichzeitig auf Ziele in Asien und an der Ostküste Amerikas abstürzen sollten. Diese Anzahl von Angriffen wäre schwer zu synchronisieren gewesen und hätte möglicherweise keinen Erfolg gehabt.
2. 9/11 war der Kollateralschaden eines Zusammenstoßes innerhalb des Islam. Die Ansicht, dass 9/11 das Ergebnis eines Konflikts innerhalb der muslimischen Welt war, wurde Anfang 2002 vom Nahost-Gelehrten Michael Scott Doran in einem Aufsatz über auswärtige Angelegenheiten mit dem Titel „Somebody Else’s Civil War.“ Doran argumentierte, dass Bin Ladens Anhänger „sich als eine Insel wahrer Gläubiger betrachten, die von einem Meer der Ungerechtigkeit umgeben sind, und denken, dass die Zukunft der Religion selbst und damit der Welt von ihnen und ihrem Kampf abhängt.“ Insbesondere Ägypter in Al-Qaida, wie Ayman al-Zawahiri, vertreten diese Ansicht und erben sie von Sayyid Qutb, der glaubte, dass der größte Teil des modernen Nahen Ostens in einem Zustand heidnischer Ignoranz lebt. Die ägyptischen Dschihadisten glaubten, dass sie die „nahen Feinde“ stürzen sollten — Regime im Nahen Osten, die von „abtrünnigen“ Herrschern geführt werden. Bin Laden machte den nächsten Schritt und drängte Zawahiri, dass die Wurzel des Problems nicht der „nahe Feind“ sei, sondern der „ferne Feind“, die USA, die den Status quo im Nahen Osten stützten.
1. Die Anschläge von 9/11 waren das Ergebnis von Bin Ladens fehlerhafter strategischer Argumentation. Bin Ladens totale Dominanz über Al-Qaida bedeutete, dass die Organisation eine Geisel seiner strategischen Vision war. Seine Analyse der US-Außenpolitik basierte auf dem Rückzug der USA aus dem Libanon im Jahr 1983 nach dem Angriff auf die Kaserne, bei dem 241 amerikanische Soldaten getötet wurden, und aus Somalia im Jahr 1993, nachdem 18 US-Soldaten in Mogadischu getötet worden waren. Aus diesen Rückzügen kam Bin Laden zu dem Schluss, dass die USA ein Papiertiger seien, der nur wenigen Streiks standhalten könne, bevor er sich zurückziehe und die Regime im Nahen Osten verwundbar mache. Aber die US-Antwort auf 9/11 bestand darin, das Taliban-Regime zu zerstören und Al-Qaida zu dezimieren. Obwohl 9/11 ein taktischer Erfolg für Al-Qaida war, bedrohte es tatsächlich die Zukunft der Organisation.
Einige der schärfsten Kritiker der 9/11-Angriffe waren Al-Qaida-Insider wie Abd-Al-Halim Adl, der im Juni 2002 an den 9/11-Einsatzkommandanten Khalid Sheikh Mohammed schrieb und sagte: „Heute müssen wir alle externen Aktionen vollständig einstellen, bis wir uns hinsetzen und über die Katastrophe nachdenken, die wir verursacht haben. Die Gruppen Ostasien, Europa, Amerika, Horn von Afrika, Jemen, Golf und Marokko sind gefallen.“
Zusammenfassend war 9/11 ein Kollateralschaden in einem Bürgerkrieg innerhalb der Welt des politischen Islam. Auf der einen Seite gibt es diejenigen wie Bin Laden, die Theokratien im Taliban-Stil von Indonesien bis Marokko installieren wollen. Auf der anderen Seite gibt es eine schweigende Mehrheit von Muslimen, die bereit sind, mit dem Westen umzugehen, die die Taliban nicht als praktikables Modell für moderne islamische Staaten sehen und die Gewalt ablehnen. Bin Laden führte einen Krieg gegen den „fernen Feind“, um den Untergang der „nahen feindlichen“ Regime im Nahen Osten zu beschleunigen. Und er benutzte 9/11, um diese Sache voranzutreiben. Diese Bemühungen sind bisher weitgehend gescheitert.
Doch Bin Laden und seine Angriffe auf die USA haben eine ideologische Bewegung geformt, die ihn überleben wird. Binladenismus hat enorme Energie aus dem Krieg im Irak gezogen, und wird wahrscheinlich weitere Anhänger aus dem Konflikt im Libanon gewinnen. Der ägyptische Führer Hosni Mubarak war vorausschauend, als er 2003 warnte, dass der Irakkrieg „100 neue Bin Ladens“ hervorbringen würde.“ Es ist diese neue Generation von Militanten, die Bin Ladens Vermächtnis ist.