Jodiertes Salz ist heute in den USA so alltäglich, dass Sie vielleicht nie darüber nachgedacht haben. Aber neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Jod eine wesentliche Rolle bei der kognitiven Verbesserung der amerikanischen Bevölkerung im 20.Jahrhundert gespielt hat.
Jod ist ein kritischer Mikronährstoff in der menschlichen Ernährung — das heißt, etwas, das unser Körper nicht synthetisieren kann, dass wir auf Nahrung angewiesen sind, um es zu erhalten — und es wird seit 1924 Salz (in Form von Kaliumjodid) zugesetzt. Ursprünglich wurde die Jodierung angewendet, um das Auftreten von Kropf, einer Vergrößerung der Schilddrüse, zu reduzieren. Seitdem hat die Forschung gezeigt, dass Jod auch eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Gehirns spielt, insbesondere während der Schwangerschaft.
Jodmangel ist heute die häufigste Ursache für vermeidbare geistige Behinderung in der Welt. Es wird geschätzt, dass fast ein Drittel der Weltbevölkerung eine Ernährung mit zu wenig Jod hat, und das Problem ist nicht auf Entwicklungsländer beschränkt – vielleicht ist ein Fünftel dieser Fälle in Europa (pdf), wo Jodsalz immer noch nicht die Norm ist.
Natürliches Experiment des Jods
Vor diesem Hintergrund sah eine Gruppe von Ökonomen ein natürliches Experiment: den Vergleich der Intelligenz von Kindern, die kurz vor 1924 — dem Jahr, in dem die Jodierung begann — geboren wurden, mit denen, die kurz danach geboren wurden. James Freyer, David Weil und Dimitra Politi verwendeten militärische Daten aus den frühen 1900er und 1920er Jahren, als der Zweite Weltkrieg Millionen von Männern und Frauen dazu trieb, sich anzumelden.
Rekruten nahmen alle einen standardisierten Intelligenztest als Teil ihrer Einberufung. Die Forscher hatten keinen Zugriff auf die Testergebnisse selbst, aber sie hatten einen cleveren Ersatz: intelligentere Rekruten wurden den Luftstreitkräften zugeteilt, während die weniger hellen zu den Bodentruppen gingen. Dies ermöglichte es den Forschern, Testergebnisse abzuleiten, je nachdem, für welchen Zweig ein Rekrut ausgewählt wurde.
Intelligenzdaten wurden mit Geburtsdatum und Heimatstadt gepaart, da der Jodgehalt im Boden und im Wasser von Ort zu Ort erheblich variiert. Um abzuschätzen, welche Regionen von Natur aus jodreich und welche niedrig waren, bezogen sich die Forscher auf landesweite Statistiken, die nach dem Ersten Weltkrieg über die Prävalenz von Kropf gesammelt wurden.
Insgesamt verfügten die Forscher über ausreichende Daten zu etwa 2 Millionen männlichen Rekruten, die zwischen 1921 und 1927 geboren wurden.
Starke Verbesserungen
Die Ökonomen fanden heraus, dass in den Bereichen mit dem niedrigsten Jodgehalt – dem unteren Viertel der Studienpopulation — die Einführung von Jodsalz starke Auswirkungen hatte. Männer aus diesen Regionen, die 1924 oder später geboren wurden, kamen signifikant häufiger in die Luftwaffe und hatten einen durchschnittlichen IQ, der 15 Punkte höher war als ihre Vorgänger.
Bundesweit liegt der Durchschnitt bei 3.5-Punkt-Anstieg des IQ wegen der Jodierung, berichten die Forscher in einem Papier für das National Bureau of Economic Research.
Die Initiative war nicht ohne Nachteile — plötzliche Jodergänzungen bei Menschen mit Mangel können zu schilddrüsenbedingten Todesfällen führen. Die Forscher schätzen, dass 10.000 Todesfälle in den Jahrzehnten nach 1924 durch Salzjodierung verursacht wurden.
Aber auf der positiven Seite wurden Jodmangel und seine Symptome fast über Nacht besiegt. Und die mentalen Vorteile von Jod können sogar dazu beitragen, den Flynn-Effekt zu erklären, der beobachtet, dass der IQ in den Industrieländern im Laufe des 20. Es wurde angenommen, dass verbesserte Gesundheit und Ernährung die treibenden Kräfte des Flynn-Effekts waren. Nun scheint es, dass Jod allein für ungefähr ein Jahrzehnt dieses bemerkenswerten Anstiegs verantwortlich war. Umso mehr Grund also für den Rest der Welt, diesem Beispiel zu folgen und Jodmangel in die Geschichtsbücher zu verbannen.