Als die Zahl der Vergewaltigungsopfer, die am Tor des Panzi-Krankenhauses ankamen, zunahm, erkannte Denis Mukwege, dass medizinische Dienste allein das Problem nicht lösen werden. „Man kann nicht gegen Gewalt vorgehen“, sagt er. „Sie können es nur abschaffen. Zusammen mit der jesidischen Aktivistin Nadia Murad erhielt Dr. Mukwege den Friedensnobelpreis 2018 für seine „Bemühungen, den Einsatz sexueller Gewalt als Kriegswaffe und bewaffnete Konflikte zu beenden.“
In seinen Bemühungen, die UNO und andere internationale Organisationen auf das Thema aufmerksam zu machen, den Schutz von Frauen zu erhöhen und sich dafür einzusetzen, dass die Verantwortlichen für sexuelle Gewalt vor Gericht gestellt werden, ist er zu einem führenden Aktivisten für Menschenrechte und Gleichstellung der Geschlechter geworden.
Dr. Mukwege erhielt zahlreiche Auszeichnungen für seine Arbeit, darunter den UN-Menschenrechtspreis (2008), den Right Livelihood Award (2013) und den Sacharow-Preis des Europäischen Parlaments (2014). Das TIME Magazine zählte ihn zu den 100 einflussreichsten Personen der Welt und die Carter Foundation ernannte ihn zum Weltbürger.
Im Oktober 2012, wenige Wochen nachdem er vor den Vereinten Nationen eine Rede gehalten hatte, in der er den jahrzehntelangen Konflikt im Kongo anprangerte, drangen fünf bewaffnete Männer in das Gelände seines Hauses in Bukavu ein. Sie hielten seine Familie mit vorgehaltener Waffe fest und töteten seinen Freund und Wachmann Joseph Bizimana. Denis Mukwege überlebte das Attentat, floh aber mit seiner Familie für kurze Zeit nach Belgien.