Nick Vallelonga wuchs in einer typisch italienischen Familie in einer engen Bronx—Gemeinde der 1960er Jahre auf – sie gingen in die Kirche, seine Mutter kochte, sein Vater aß.
Aber etwas unterschied ihn und seinen jüngeren Bruder vom Rest der Nachbarschaft.: ihr Vater war in einer Zeit und an einem Ort, an dem interrassische Freundschaften ungewöhnlich waren, am besten mit einem weltbekannten schwarzen Klavierwunderkind befreundet. Diese Freundschaft ist das Thema des Films Green Book, die kommt in begrenzten Theatern November. 16 und wird von Vallelonga, Brian Hayes Currie und Regisseur Peter Farrelly mitgeschrieben. Green Book ist für fünf Oscars nominiert, darunter Bester Film, bester Schauspieler, Bester Nebendarsteller, bestes Originaldrehbuch und bester Filmschnitt.
Vallelongas Vater, Frank Anthony Vallelonga, mitfühlend Tony Lip genannt (Spitzname für seine Fähigkeit, sich aus allem herauszureden), traf den Pianisten Don Shirley (gespielt von Moonlight’s Oscar-Preisträger Mahershala Ali) durch seine Arbeit als Türsteher im Copacabana Nachtclub in New York City. Die beiden machten wirklich einen Roadtrip zusammen durch den Jim Crow South für Shirleys Konzerttournee im Jahr 1962, wie der Film Chroniken. Lip, der selbst kein musikalisches Versprechen hatte, wurde als Fahrer und Beschützer für Shirley eingestellt, inmitten der Gefahren, die eine solche Reise für einen schwarzen Mann im tiefen Süden mit sich bringt.
Und ja, Tony Lip – gespielt von Viggo Mortensen – hat wirklich 25 Hot Dogs in einer Sitzung gegessen.
Laut Vallelonga geschah alles, was im Film Green Book dargestellt wurde, im wirklichen Leben.
„Ich wollte, dass die Gefühle von der Wahrheit kommen, weil die Geschichte so erstaunlich ist, dass die Wahrheit genug ist“, erzählt Vallelonga TIME. „Ich hatte das Gefühl, dass wir in diesem Film keine Szene erfinden konnten.“
Angesichts des historischen Kontextes der Geschichte ist Green Book ebenso ein Fenster in die Rassenbeziehungen der 1960er Jahre wie eine liebevolle Erinnerung an die Freundschaft des älteren Vallelonga mit Shirley. Einige Kritiker haben die Sicht des Films auf Rassismus als „taub“ oder „urig“ charakterisiert.“ In einer Szene zum Beispiel überredet Lip Shirley, Brathähnchen zu probieren, das der Pianist angeblich hasst, und wird bestätigt, als Shirley es für köstlich hält. Aber der Film findet bei Publikum und Kritikern gleichermaßen Anklang — er gewann den People’s Choice Award beim Toronto International Film Festival und erhielt überwältigend positive Kritiken.
Vallelonga seinerseits sagt, er habe sich nicht vorgenommen, einen Film über die Welt zu machen. Er wollte nur die Welt durch die Augen der Charaktere zeigen. „Es geht um die beiden Jungs im Auto. Es geht wirklich um ihre Beziehung und darum, was sie in dieser schrecklichen Zeit in unserer Geschichte durchgemacht haben „, sagt Vallelonga.
Hier ist, wie diese Freundschaft ihren Weg auf die Leinwand fand und was in dem halben Jahrhundert nach den Ereignissen des Films geschah.
Dr. Shirley gab seinen Segen für den Film, mit einer Schlüsselbedingung
Tony Lip und Don Shirley starben im Januar bzw. April 2013 innerhalb von fünf Monaten. In den späten 1980er Jahren sagte Nick Vallelonga dem Paar, er wolle einen Film machen, der auf ihren Erfahrungen basiert.
Shirleys Antwort: Tu es – aber „erst nachdem ich weg bin“, erinnert sich Vallelonga.
Vallelonga sagt, er habe versucht, mit Dr. Shirley zu argumentieren, wie er ihn immer noch liebevoll nennt, und erklärt, dass er jede Anekdote herausnehmen könne, die Shirley nicht erzählen wollte. Aber Shirley war unnachgiebig.
„‚Du solltest alles hineinlegen, was dein Vater dir gesagt hat, und alles, was ich dir gesagt habe'“, erinnert sich Vallelonga an Shirley. „Du sagst genau die Wahrheit, aber du wirst warten, bis ich vorbeigehe.“
Vallelonga verfeinerte alle Details der Reise seines Vaters und Shirleys in den Süden und behielt jeden Brief im Auge, den Tony an seine Frau Dolores geschrieben hatte (die, wie der Film zeigt, wirklich von Shirley mitverfasst wurden) – Sicherstellen, dass er die richtige Geschichte hatte, wann immer die Zeit gekommen war, sie tatsächlich zu schreiben.
Shirley war „auf seiner eigenen Insel“
Obwohl Vallelonga sagt, dass er nicht weiß, warum Shirley wollte, dass er wartet, könnte das Publikum, wie Vallelonga, vermuten, dass Shirleys Sexualität eine Rolle spielte. „Ich denke, das ist der Grund, warum er wollte, dass ich warte – das hat er mir nicht gesagt, aber davon gehe ich aus“, sagt er.
In einer Szene des Films kommt Vallelonga Shirley zu Hilfe, die in einem YMCA mit Handschellen an die Dusche gefesselt wurde, nachdem ein Polizist ihn beim Sex mit einem anderen Mann erwischt hatte.
„Er kam nie heraus, dass er schwul war. Es wurde nie darüber gesprochen „, sagt Vallelonga, der nie Geschichten über das Thema gehört hat, die über die im YMCA hinausgingen. Aber immer noch, Shirley war der vollen Wahrheit seiner und der Geschichte seines Freundes verpflichtet, als es an der Zeit war, sie zu erzählen.
Vallelonga postuliert, dass Shirley sich isoliert hielt, wie Green Book zeigt, weil sein eigenes Genie zu viel war, um es zu ertragen.
„Ich glaube, er war auf seiner eigenen Insel. Es ist keine Dramatisierung im Film: Er war nur für sich allein „, sagt Vallelonga und fügt hinzu, dass Shirley nicht einmal wollte, dass seine eigene Familie für den Film konsultiert wird.
Diese Einsamkeit — und möglicherweise Depression — trug zu Shirleys starkem Alkoholkonsum bei, der während der Konzerttournee täglich fast eine ganze Flasche Scotch konsumierte. (Vallelonga gibt an, dass sein Vater das Wort „Alkoholiker“ nie benutzt hat, um Shirley zu beschreiben.)
„Er hatte viel im Kopf, er hatte viel im Kopf, er hatte viel in der Seele“, erinnert sich Vallelonga.
Tony Lip ging als veränderter Mann aus dem Roadtrip hervor
Green Book hält sich nicht zurück, Sie als rassistisch darzustellen, sowohl vor dem Roadtrip als auch während des ersten Teils der Reisen des Paares. Er bezieht sich auf Schwarze, die rassistische Beleidigungen verwenden, und wirft Gläser weg, aus denen schwarze Soldaten bei der Arbeit in seinem Haus getrunken haben. Er macht häufig Annahmen über Shirley – die Musik, die er mögen muss, das Essen, das er essen muss — basierend auf Stereotypen über sein „Volk.“
„Mein Vater war ein Produkt der Zeit und seiner Umwelt — und das ist keine Entschuldigung für irgendetwas“, sagt Vallelonga. „All das ging weg, nachdem er sich mit Dr. Shirley angefreundet hatte, und nach dieser verrückten Reise nahmen sie zusammen und was mit ihnen geschah.“
Vallelonga erklärt das persönliche Wachstum seines Vaters nicht nur durch seine blühende Freundschaft mit Shirley, sondern auch durch die Gräueltaten von Jim Crow aus erster Hand. „Nun, es war nicht nur etwas, von dem du gehört hast — er hat es gesehen, er hat es gesehen“, sagt Vallelonga. Lip sah, wie Shirley behandelt wurde, von demütigender Diskriminierung bis hin zu brutaler Gewalt. „Mein Vater war empört darüber“, sagt Vallelonga über Shirleys mehrfache Schläge im Süden; die Tatsache, dass er weder die Toilette benutzen noch in Restaurants essen konnte, in denen er auftrat; die Tatsache, dass Er das Green Book des Negro Motorist, nach dem der Film benannt ist, benutzen musste, um „nur Neger“ -Hotels für Shirley zu finden.
Mehrere Szenen im Film — oft im blaugrünen Auto des Paares — zeigen Shirley, wie er Lip über einige Facetten seiner eigenen rassistischen Tendenzen aufklärt. Es ist ein Aspekt des Films, den einige kritisiert haben: Ein schwarzer Mann, der einem weißen Mann beibringen muss, wie man nicht rassistisch ist, und das wohlfühlende Ende, wenn er diese Tendenzen tatsächlich ein für alle Mal erschüttert zu haben scheint. (Einige dieser Kritiken stellen auch fest, dass alle drei Drehbuchautoren des Films weiß sind.) Dennoch besteht Vallelonga darauf, dass sein Vater nie derselbe war.
„Diese besondere Reise hat ihn wirklich, wirklich beeinflusst und verändert. Es hat die Art und Weise verändert, wie er uns erzogen hat“, sagt er, „dass jeder gleich ist und jeder gleich ist.“
Anderthalb Jahre unterwegs
Der Roadtrip, der eine lebenslange Bindung herstellte, dauerte tatsächlich anderthalb Jahre, nicht nur zwei Monate, wie der Film zeigt. Im Wesentlichen ist das die einzige kreative Lizenz, die die Filmemacher mit der Geschichte gemacht haben, sagt Vallelonga. Einige Städte und Ereignisse stimmen nicht mit der realen Zeitleiste überein, Aber die Ereignisse von Green Book ereigneten sich irgendwann während ihrer anderthalb Jahre gemeinsamen Reise.
Im Film landen Shirley und Lip im Gefängnis, nachdem Lip einen Polizisten geschlagen hat, wütend über dessen Verwendung eines abfälligen Begriffs für Italiener. Shirley holt sie aus dem Gefängnis, indem sie den damaligen Generalstaatsanwalt Robert Kennedy anruft.
Vallelonga sagt, dass dieses ganze Szenario zwar passiert ist, aber tatsächlich ein Jahr später, während eines weiteren Roadtrips (nach der Weihnachtspause, die den Film abschließt). Im wirklichen Leben, als Shirley Kennedy anrief, um aus dem Gefängnis zu kommen, war es im Herbst 1963 — nur wenige Tage vor der Ermordung seines Bruders, Präsident John F. Kennedy.
Robert Kennedy war einer von vielen wichtigen Freunden, die Shirley hatte, erklärt Vallelonga, aber viele dieser hochkarätigen Beziehungen wurden von der privaten Shirley verborgen gehalten. Er war auch mit Dr. Martin Luther King, Jr. befreundet, sagt Vallelonga, aber er entschied sich, sogar seine Bürgerrechtsarbeit ruhig zu halten.
In den Jahrzehnten nach dem Roadtrip des Paares vertiefte sich ihre Freundschaft. Vallelonga erinnert sich an Fotos mit den Artefakten in Shirleys Wohnung über der Carnegie Hall. Shirleys musikalische Karriere ging weiter, obwohl er nie ganz den Status eines bekannten Namens erreichte. Lip arbeitete eine Weile bei der „Copa“ weiter, bevor er seinen Weg in die Unterhaltungsindustrie fand und von den 1970er bis Anfang der 2000er Jahre in Filmen und Fernsehsendungen auftrat — und sogar eine wiederkehrende Rolle bei The Sopranos bekam.
Vielleicht hatte Shirleys Hilfe beim Schreiben von Lips Briefen wirklich einen Einfluss: 2005 war Lip — dessen gesunder Appetit der Film zeigt — Co-Autor eines Buches mit dem treffenden Titel Shut Up And Eat!
Eine lebenslange Freundschaft
Tony Lip hätte mit seiner überlebensgroßen Persönlichkeit, seiner farbenfrohen Sprache und seiner Vorliebe für das Aufbrechen von Kämpfen nicht unterschiedlicher sein können als Don Shirley, der Virtuose, der still auf einem „Thron“ saß, wie Lip es nannte, sich weigerte, mit den Händen zu essen und mit aristokratischer Diktion sprach.
Aber sie waren so nah wie Freunde sein konnten, sagt Vallelonga. „Er hörte Dr. Shirley zu“, sagt Vallelonga über seinen Vater — und der Rest der Familie hörte auch zu.
Green Book endet damit, dass die gesamte Familie Vallelonga Shirley zum Weihnachtsessen in ihrem Haus begrüßt. „Von diesem Moment an änderte sich alles“, erklärt Vallelonga. Er hofft, dass diese wahre Geschichte die Zuschauer dazu inspirieren wird, ihre Herzen zu öffnen, genau wie Lip und Shirley.
„Ich denke, deshalb schwingt es mit – weil es wahrhaftig ist“, sagt er.
Schreiben Sie an Rachel E. Greenspan unter [email protected] .