Holmes Co., Ohio, ist ein Flickenteppich von Ackerland. Bescheidene Häuser thronen auf abfallenden Hügeln und Wäsche hängt an Wäscheleinen und flattert im Wind. Es gibt Pferde und Buggys – einige von Bauern in Strohhüten gefahren, andere von Frauen mit ihren Haaren in Mützen bedeckt, Babys auf dem Schoß.
Holmes ist eine der gesündesten Grafschaften in Ohio. Es ist auch am wenigsten versichert.
Laut Volkszählungsdaten haben mehr als 20% der Bevölkerung keine Krankenversicherung. Lokale Beamte sagen, dass diese Zahl näher an 40% liegt. Das liegt zum großen Teil an der Amish-Bevölkerung.
Der Mittlere Westen ist die Heimat einiger der größten Amish-Gemeinden des Landes und Holmes Co. ist einer von ihnen. Es wird voraussichtlich die erste Grafschaft des Landes sein, in der über die Hälfte der Bevölkerung Amish ist. Und die Amish nehmen nicht am US-Krankenversicherungssystem teil.
„Versicherung ist mehr zu Ihrem eigenen Vorteil“, sagt Dan Yoder. „Der Hilfsplan ist, wenn alle Mitglieder der Kirche zusammenkommen und versuchen, allen anderen zu helfen. Nicht zu ihrem eigenen Vorteil.“
Yoder ist ein Mitglied der Amish-Gemeinschaft in Holmes. Er bezahlt alle Arztrechnungen für seine Kirchenmitglieder und die umliegenden Kirchen, auch, mit einem Fonds, zu dem jeder beiträgt. Das „Self-Pay“ -Programm kostet zwischen 90 und 110 US-Dollar pro Monat und Mitglied.
„Wir haben einige Ausnahmen, indem wir dem Staat und der Regierung versprechen, dass wir uns um unsere eigenen Leute kümmern werden, also brauchen wir die Versicherung nicht“, sagt Yoder.
Die Amish-Gemeinschaft nimmt auch nicht an Medicare oder Medicaid teil. Yoder verhandelt sogar mit Gesundheitsdienstleistern wie eine Versicherungsgesellschaft, um niedrigere Preise für die medizinische Versorgung zu erhalten. Oft kann er sich Rabatte sichern, weil sie alle ihre Rechnungen schnell bezahlen.
„Unsere Gesundheitsdienstleister werden niemals eine Rechnung haben, die älter als 10 Tage ist“, sagt Yoder, „und wenn die Versicherungsgesellschaft mit Gesundheitsdienstleistern im Gesundheitswesen zusammenarbeitet, sprechen Sie von acht Monaten bis zu einem Jahr, bevor die Anbieter die Zahlung erhalten.“
Trotz des Mangels an traditioneller Versicherung sind die Amish nach Angaben von Holmes Co. tendenziell gesünder als ihre Nicht-Amish-Nachbarn.
„Holmes County ist sehr stolz darauf, dass wir in Bezug auf unsere Umweltfaktoren die Nummer eins im Bundesstaat sind. Das liegt daran, dass wir viele alternative Transportmittel nutzen – wir sehen viele Fahrräder, wir sehen viele Pferde und Buggys „, sagt Michael Derr, Leiter des örtlichen Gesundheitsamtes.
Derr sagt, dass diese Transportmittel zu einem aktiveren Lebensstil beitragen und weniger zur Umweltverschmutzung beitragen können. Aber sie machen es auch schwierig für die Amish Gesundheitsdienstleister zu erreichen. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung geht zur Pflege woanders hin, weil der ländliche Landkreis nicht die benötigten Dienstleistungen anbietet.
„Um die verschiedenen Anbieter einzubeziehen, würde das die gesamte Bandbreite von Medicare, Medicaid und privaten Versicherungen umfassen“, sagt Derr. „Selbst bezahlen, es ist wirklich schwer, diese Ärzte in die Gemeinschaft zu gewinnen.“
Es gibt nur ein Krankenhaus in Holmes County, und es akzeptiert alle Formen der Versicherung, einschließlich der Amish Fund.
Es gibt auch nahe gelegene Amish-Kliniken wie das New Leaf Center. Jedes Jahr werden Mitglieder der Kirche gebeten, 30 US-Dollar an die Klinik zu spenden. Es ist spezialisiert auf die Behandlung von Kindern mit genetischen Krankheiten – wie Mukoviszidose oder Down-Syndrom -, die in der Amish-Gemeinschaft aufgrund ihres relativ kleinen genetischen Pools häufiger auftreten.
Die Kosten für die Pflege sind ein häufiges Thema bei Prüfungen, sagt Ethan Scott, Kinderarzt am New Leaf Center.
„Es gibt nur sehr wenige Räume, aus denen ich gehe, aus denen wir keine Diskussion darüber geführt haben, was die Kosten und die geschätzte Rechnung für die Familie und die Kirche sein werden“, sagt er. „Man muss also bereit sein, sehr transparent zu sein, und das ist ein großer Kontrast zu den meisten Gesundheitssystemen.“
Scott nennt diese Transparenz einen positiven Teil des Amish-Systems. Aber Patienten können mit der Tatsache kämpfen, dass Geld für ihre Gesundheitsversorgung aus der Tasche ihres Nachbarn kommt, sagt er.
„Wir sehen, dass Familien wirklich mit der Last zu kämpfen haben, die sie möglicherweise mit ihrer Gemeinschaft insgesamt haben werden“, sagt Scott. „Es ist ziemlich selten, dass wir uns hier zum ersten Mal mit einer Familie zusammensetzen und Behandlungsmöglichkeiten auslegen und dass sie das erste Mal zustimmen. Sie werden uns normalerweise sagen, dass sie mit ihren Großeltern sprechen müssen, vielleicht Bischöfe in ihrer Kirche.“
Er sagt, in vielen Fällen wird der Kirchenfonds Geld für teure Verfahren wie Knochenmarktransplantationen sammeln.
In anderen Fällen entscheidet die Gruppe jedoch, dass die möglichen Vorteile für einen Patienten die Kosten für die gesamte Gemeinschaft nicht wert sind. In diesen Fällen geht die Person ohne Pflege.
Diese Geschichte wurde von Side Effects Public Media produziert, einer Nachrichtenkooperation zur öffentlichen Gesundheit.