Eine Amtrak-Haltestelle für Yonkers, New York? Es ergab Sinn. Immerhin ist Yonkers mit 200.000 Einwohnern die größte Gemeinde im Westchester County und die viertgrößte Stadt des Bundesstaates. Es liegt über der Bronx, mit 1,4 Millionen Einwohnern, und der Yonkers Hauptbahnhof an der Hudson River Line ist ein historisches und elegantes Gebäude. Dennoch würde es das unerschütterliche Engagement eines engagierten Bürgermeisters erfordern, Angelo R. Martinelli, die Hilfsbereitschaft des US-Senators Alfonse M. D’Amato und eine zufällige Bemerkung des damaligen Amtrak-Präsidenten, des legendären Eisenbahners W. Graham Claytor, um dies zu erreichen.
Frühere Versuche, die Station als Amtrak-Haltestelle ausweisen zu lassen, wurden vom Staat New York wegen Bedenken hinsichtlich der Laufzeit zwischen New York City und dem Bundesstaat New York, insbesondere nach Albany, abgelehnt. Wenn Züge zu lange dauerten, gingen die Gedanken, die Leute würden fahren, anstatt Amtrak zu nehmen.
In den 1970er Jahren war ich neu in Yonkers ansässig und arbeitete für die New York State Cooperative Extension. Bei mehreren Gelegenheiten, Ich musste nach Albany reisen, Ich entschied mich für Amtrak, Aber meine Wahl war entweder nach Süden nach New York City zu reisen, Amtrak besteigen, Fahren Sie dann auf denselben Gleisen nach Norden, oder nehmen Sie einen Nahverkehrszug nach Croton-Harmon und steigen Sie dort in Amtrak ein. Es musste einen besseren Weg geben.
1981 kandidierte ich für einen Sitz im Stadtrat von Yonkers. Als Kandidat habe ich meine Idee angepriesen, Amtrak nach Yonkers zu bringen. Zu dieser Zeit wurde der Hauptbahnhof von Yonkers täglich von eintausend Pendlern genutzt. Amtrak schien eine natürliche Ergänzung.
Ich habe die Wahl verloren, aber Angelo R. Martinelli, der kandidierte, um seinen Sitz als Bürgermeister zurückzugewinnen, gewann. Er mochte meine Ideen und bot mir eine Stelle als Assistent des Bürgermeisters an. Er sagte: „Wir werden gut zusammenarbeiten.“
Zurück im Amt priorisierte Bürgermeister Martinelli die Pendelbedingungen. Der Hauptbahnhof von Yonkers war verfallen. Der Bürgermeister appellierte an Metro North Präsident Peter Stangl und MTA Chairman Richard Kiley, arrangierte eine persönliche Tour durch die Station für beide Männer, und bekam ein Versprechen von ihnen, den Hauptbahnhof zu seinem historischen Besten wiederherzustellen.
In weniger als zwei Jahren war eine umfassende Sanierung des Bahnhofs abgeschlossen. Behindertengerecht, neu renoviert und zurück zu seinem architektonischen Besten, Es war wieder eine Quelle des Stolzes in Yonkers und bereit, um einen Amtrak-Stopp zu wetteifern. Eine Herausforderung blieb jedoch – wie kann man Amtrak ansprechen?
Dank ihrer langjährigen Beziehung arrangierte Senator D’Amato, dass der Bürgermeister und ich uns mit Graham Claytor und seinen leitenden Mitarbeitern in Washington, DC, trafen.
Am Morgen des Treffens kam ich um 5:15 Uhr im Haus des Bürgermeisters an. Ich wartete ein paar Minuten, dann klingelte es an der Tür. Schließlich öffnete der Bürgermeister die Tür, gekleidet in Pyjamas.
„Was zum Teufel machst du hier Phil?“ fragte er. „Es ist fünf Uhr morgens. Du solltest mich um 7:00 Uhr abholen.“
„Kein Bürgermeister, der Flug ist um 7:00 Uhr!“ Ich antwortete, dringend. „Wir müssen jetzt gehen!“
In kurzer Zeit erschien der Bürgermeister wieder in einem Anzug, und wir machten uns auf den Weg zum Flughafen LaGuardia. Wir kamen früh in Washington an. Während er auf ein Taxi wartete, entdeckte der Bürgermeister einen Schuhputzstand.
„Ich gönne dir einen Schuhputz“, bot er an.
Ich lehnte ab. Ein paar Minuten später glänzten die Schuhe des Bürgermeisters zu einem perfekten Glanz.
Als er den Schuhputzer bezahlte, drehte er sich zu mir um und sagte: „Nun, wir können vielleicht keinen Amtrak-Stopp gewinnen, aber der Präsident von Amtrak wird nicht sagen können, dass der Bürgermeister von Yonkers keine glänzenden Schuhe hat.“
Seine Aussage würde sich als viel interessanter erweisen, als wir uns beide vorgestellt haben.
In den Büros von Amtrak begrüßte uns Claytor in einem dreiteiligen dunkelblauen Anzug, einem knackigen weißen Hemd mit monogrammierten französischen Manschetten und auffälligen Manschettenknöpfen. Er war in schneiderischer Perfektion gekleidet, oder so schien es, bis wir auf seine Schuhe blickten. Seine teuren schwarzen Lederschuhe waren vollständig mit Schmutz bedeckt. Er hatte vor unserer Ankunft Bahnhöfe inspiziert. Wir konnten den Drang zum Lachen kaum unterdrücken.
Claytor begrüßte uns in seinem weichen südlichen Akzent, „Willkommen Herr. Bürgermeister … aber ich glaube nicht, dass es Ihnen gelingen wird, einen Amtrak-Halt für Ihre faire Stadt zu bekommen.“
Er fuhr fort zu sagen, dass er und seine Frau als junger, verheirateter Mann im Südwesten von Yonkers in der Riverdale Ave gelebt hatten.
„Wie erinnern Sie sich an diese Straße, Mr. Claytor?“ fragte der Bürgermeister.
„Es war eine prominente Straße – zwei Spuren, eine Hauptroute, die die Bronx mit Yonkers verband“, antwortete der Präsident von Amtrak.
„Nun, Herr. Claytor, Riverdale Avenue ist jetzt eine moderne vierspurige Arterie, die die gesamte Upper West Side der Bronx und Manhattan direkt mit der Yonkers Station verbindet „, sagte der Bürgermeister.
Claytor nahm es deutlich zur Kenntnis und führte uns dann in einen Besprechungsraum, in dem sich die leitenden Mitarbeiter von Amtrak versammelt hatten.
„Die besten Wünsche, Herr Bürgermeister“, sagte er und ging dann.
Wir begannen unseren Pitch mit dem Bürgermeister über sein Gespräch mit Claytor über den Zugang zu Yonkers Main und machten dann diese Punkte:
- Das öffentliche Verkehrssystem Nexus und die wichtigsten Arterien ermöglichten einen einfachen Zugang für ganz Lower Westchester, die obere Bronx und Manhattan, fast zwei Millionen Einwohner.
- Handicap-Zugänglichkeit.
- Die jüngsten Renovierungsarbeiten hatten den Bahnhof zu seinem historischen und architektonischen Besten zurückgebracht.
- Yonkers war zu dieser Zeit die einzige größere Stadt im Bundesstaat New York, die von Amtrak umgangen wurde. Sogar Rom und Utica hatten ihre eigenen Haltestellen.
- Yonkers hatte mehr als ausreichend Parkplätze.
- Und von entscheidender Bedeutung ist, dass Yonkers auf einer S-Kurve positioniert ist. Alle herannahenden Züge verlangsamten sich dort bereits auf ein Kriechen, so dass ein Yonkers-Stopp die Laufzeit nicht drastisch beeinträchtigen würde.
Die Mitarbeiter von Amtrak waren beeindruckt. Ernsthafte Diskussionen begannen, kamen aber bald zum Stillstand, als ein leitender Angestellter die Nachricht verbreitete.
„Bürgermeister, wir haben uns für unseren neuen Halt so ziemlich Tarrytown verschrieben.“
Tarrytown! Wir waren verblüfft. Tarrytown wurde nur von einer öffentlichen Buslinie bedient, und der Bahnhof befand sich auf einem Hochgeschwindigkeitsabschnitt, Was bedeutete, dass alle Züge dramatisch bremsen mussten, um am Bahnhof anzuhalten – ein erheblicher Laufzeitverlust.
Foto mit freundlicher Genehmigung von YonkersNY.gov
Auf der positiven Seite konzentrierte sich der Rest des Treffens auf das, was Yonkers zu bieten hatte. Wir verließen mit einer Verpflichtung von Amtrak Yonkers Hauptbahnhof und Tour Yonkers zu besuchen.
Ein paar Wochen später kamen zwei Amtrak-Beamte zu uns am Bahnhof und dann zu ihrer Tour, bei der wir die Vorteile der öffentlichen Verkehrsmittel und die neuen Arterien, die zum oder in der Nähe des Bahnhofs führen, hervorhoben. Wir hatten unseren Pitch in Washington und wieder zu Hause gemacht.
Wir warteten. Die Zeit verging. Wir dachten, nichts zu hören, bedeutete mangelndes Interesse. Dann erhielt ich einen Anruf von Jim Barber, dem Government Affairs Officer von Amtrak.
„Gibt es ein Restaurant, das der Bürgermeister in der Nähe des Rathauses von Yonkers mag?“ fragte er.
„Louies italienisches Restaurant am South Broadway“, antwortete ich. „Jeder isst dort.“
„Sie und Bürgermeister Martinelli, bitte treffen Sie uns am Donnerstag Mittag zum Mittagessen.“
Wir waren auf Nadeln. Gute Nachrichten? Mittagessen und eine höfliche Enttäuschung?
Am Donnerstag betraten wir Louie’s. Die beiden Amtrak-Beamten saßen bereits in einer Kabine am Fenster. Als wir uns näherten, erhoben sich beide. Jim Barber streckte die Hand aus.
„Herzlichen Glückwunsch, Herr Bürgermeister!“ Er sagte: „Sie haben eine Amtrak-Haltestelle für Ihre Stadt gewonnen. Jetzt lass uns zu Mittag essen!“
Mit freundlicher Genehmigung von New York Times
Der Bürgermeister war den Tränen nahe. Er feierte mit seinem Lieblingsgericht, Pasta mit sautiertem Brokkoli Rabe.
Beim Mittagessen überprüften die Amtrak-Beamten ihre Forschungs- und Fahrgastprognosen, die hoch waren. In einer untertriebenen Art und Weise, sie dankten uns für die Vorteile von Yonkers in den Vordergrund zu bringen, und nicht Tarrytown.
Endlich, nach Jahren gescheiterter Versuche. Wir waren Senator D’Amato zu Dank verpflichtet, und auf andere Weise Graham Claytor für seine Off-Hand-Bemerkung über das Leben in der Riverdale Avenue Jahre zuvor.
Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Bürgermeister sagen würde, dass der Pasta-Brokkoli-Rabe bei Louie an diesem Tag der beste war, den er je hatte! Es hatte eine geheime Zutat, die Süße eines hart erkämpften Sieges!
Phil Pepe, Jr. mit dem ehemaligen Bürgermeister von Yonkers, Angelo R. Martinelli, im Juni 28, 2018, bei einer Zeremonie, bei der die Yonkers Station Martinelli gewidmet wurde, angeführt von Pepe und dem derzeitigen Bürgermeister von Yonkers, Mike Spano. Foto mit freundlicher Genehmigung von Phil Pepe Jr.