Während des Nachlassplanungsprozesses möchten viele Menschen wissen, ob ein „Lesen des Testaments“ stattfindet, wie es in vielen Fernsehshows und Filmen zu sehen ist. Meistens erwarten die Menschen, dass Familienmitglieder und enge Freunde zusammengerufen werden, um die Bedingungen des Testaments des Verstorbenen zu hören. Während diese Art von Versammlung viel Drama auf dem Bildschirm erzeugt, funktioniert dies im wirklichen Leben normalerweise nicht.
In New York und anderswo wird der Umgang mit dem letzten Willen und Testament des Verstorbenen als Nachlass bezeichnet und der Prozess beginnt kurz nach dem Tod. Sobald ein Nachlassfall durch das örtliche Nachlassgericht eröffnet wird, erhalten die beteiligten Parteien eine Kopie des Testaments des Verstorbenen, anstatt an einer tatsächlichen Lesung teilzunehmen, um die Bedingungen des Dokuments zu hören. In den meisten Fällen sind die Personen, die eine Kopie erhalten, der Nachlassverwalter oder der Testamentsvollstrecker und alle im Testament genannten Begünstigten.
Manchmal erhält ein Buchhalter für den Nachlass des Verstorbenen auch eine Kopie des Testaments. Dies liegt daran, dass der Buchhalter alle zurückgelassenen Schulden wie Nachlass- und Einkommensteuer sowie alle Kredite oder kreditbezogenen Schulden angehen muss. Der Buchhalter wird den Willen untersuchen wollen, um zu sehen, ob der Verstorbene Bestimmungen darüber hinterlassen hat, wie diese Schulden zu bezahlen sind.
Wenn der Verstorbene kein Testament vorgelegt hat, wird sein Vermögen gemäß den New Yorker Erbgesetzen verteilt. Dies bedeutet, dass der Verstorbene kein Mitspracherecht bei der Verteilung des zurückgelassenen Eigentums hat. So wie, Selbst diejenigen mit minimalem Vermögen werden von der Zusammenarbeit mit einem Nachlassplanungsanwalt profitieren, um ein Testament zu formulieren, das sich mit der Verteilung des Vermögens nach dem Tod befasst.