Diese Geschichte stammt von The Pulse, einem wöchentlichen Gesundheits- und Wissenschaftspodcast.
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Ob Sauce, Gelee oder frisch, Cranberries müssen zum Erntedankfest auf den Tisch. Aber die Tradition kommt mit einer schweren Umweltbelastung: Der Anbau der Früchte erfordert viel Wasser und Land sowie meist chemische Strategien zur Bekämpfung der vielen Schädlinge, die in sumpfigen Cranberry-Mooren gedeihen.
In den Pine Barrens von New Jersey bauen jedoch viele Familien seit Generationen Cranberries an, und sie sehen ihren Lebensunterhalt nicht als Konflikt mit der Umweltverantwortung. Stattdessen sind diese Züchter stolz darauf, Hüter eines seltenen und bemerkenswerten Ökosystems zu sein.
Die Pine Barrens sind eine Ausbreitung von dichten Küstenwald in South Jersey – eine Million Hektar, erstreckt sich über mehr als ein Fünftel des Staates. Hier finden Sie eine Geschichte von Gesetzlosen und Schmugglern sowie viele Geistergeschichten.
Über Jahrtausende wurden die Kiefernöden von Waldbränden und Küstenfluten geprägt. Diese harten Bedingungen führten zu einer einzigartigen Ansammlung von Arten, von denen viele anderswo nicht zu finden sind.
Klapperschlangen schlittern, Rotluchse schleichen und Weißkopfseeadler schweben über die Landschaft. Seltene Orchideen, fleischfressende Pflanzen, und Pygmäenpechkiefern, mit knorrigen Ästen und mehreren Stämmen pro Baum, sprießen aus sandigem, saurer Boden, was die Einheimischen „Zuckersand“ nennen.“ Flüsse und Bäche fließen mit dem, was aussieht wie Tee, das Wasser rotbraun gefärbt von Zedern.
Der kommerzielle Cranberry-Anbau begann hier Mitte der 1800er Jahre. Davor durchliefen alle Arten von Rohstoffindustrien die Kiefernöden. Holzkohle, Eisen, Glas, Ziegel und Papier wurden hier abgebaut oder hergestellt. Schließlich zogen diese Industrien woanders hin und hinterließen ein dezimiertes Ökosystem.
„Ehrlich gesagt, die Kiefern waren ziemlich ernsthaft überarbeitet worden“, sagte Joe Darlington, ein Cranberry-Züchter in der fünften Generation von Pine Barrens.
Die Familien, die in den Pine Barrens bleiben wollten, „kauften das Land kostengünstig und in sehr großen Gebieten“, sagte Darlington. „Sie fingen an, die Cranberries anzubauen, die dort natürlich wuchsen.“
Von Anfang an haben diese Familien verstanden, wie wichtig es ist, das Land rund um ihre Cranberry-Farmen zu erhalten, so Darlington. “ behielt die Kiefern die Kiefern, bis Umweltgruppen entschieden, dass sie es brauchten. Wir haben es bereits getan „, sagte er.
Steve Lee, ein weiterer Cranberry-Bauer der fünften Generation, sagte: „Wir betrachten Cranberries als Teil eines größeren Systems rund um die Moore.“
Die Beeren wachsen überall im Pinienland wild. Kanu jeden Fluss oder Bach hinunter, und Sie könnten in der Lage sein, sie direkt aus den Flussbetten zu sammeln.
„Sie gehören in Feuchtgebiete“, sagte Lee. „Wenn Sie in den Pinelands von New Jersey eine Cranberry-Rebe wachsen sehen, befinden Sie sich per Definition in einem Feuchtgebiet. Und wir haben gelernt, in Harmonie mit den Feuchtgebieten zu leben.“
Nichts ohne Wasser
Ein wichtiger Grund für den Schutz des natürlichen Wandteppichs um Cranberry-Moore ist Wasser. Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis, das durch Ocean Spray-Werbespots populär gemacht wurde, dass Cranberry-Moore immer unter Wasser sind. Aber es ist wahr, dass Wasser für die Cranberry—Landwirtschaft wichtig — wirklich entscheidend – ist.
Es ist schwer, Preiselbeeren von Reben auf dem Boden zu pflücken. Um die Ernte zu erleichtern, überfluten die meisten Cranberry-Züchter ihre Moore im Herbst. Die Beeren schwimmen an die Oberfläche, dann benutzen die Züchter Erntemaschinen, die „Schneebesen“ genannt werden, um sie von der Rebe zu schlagen.
Im Winter werden die Moore wieder überflutet. Dieses Mal isoliert das Wasser die Pflanzen vor Frost.
Den Kiefernöden liegt ein natürlicher Grundwasserleiter zugrunde: 17 Billionen Gallonen bakteriell steriles, sandgefiltertes Wasser, das Wissenschaftler mit geschmolzenem Gletschereis verglichen haben.
Die Bauern hier leiten Wasser aus nahe gelegenen Bächen und Flüssen ab, um ihre Moore zu überfluten. Es ist ein miteinander verbundenes System, das es ihnen ermöglicht, Wasser miteinander zu teilen und zu zirkulieren.
Mike Haines, ein Züchter der fünften Generation, erklärte, dass er sich mit benachbarten Farmen abstimmt, wenn er zu viel oder zu wenig Wasser hat.
„Wir müssen mit ihnen arbeiten, wie: ‚Hey, ich schicke dir etwas Wasser‘ oder ‚Hey, wir brauchen etwas Wasser'“, sagte er.
Mike und seine Schwester Stef Haines helfen bei der Führung ihres Familienunternehmens Pine Island Cranberry Co. Sie verkaufen ihre Cranberries über Ocean Spray, eine private Genossenschaft von rund 700 Cranberry-Farmen.
Ocean Spray dominiert den US-Markt. Die Genossenschaft nimmt Beeren, die von Landwirten angebaut werden, vermarktet sie und verarbeitet sie zu Produkten wie Saft, Craisins, Nahrungsergänzungsmitteln und der Cranberry-Sauce, die Sie möglicherweise zu Thanksgiving haben.
Wasser ist von zentraler Bedeutung für den Betrieb. Stef Haines sagt gerne, Cranberry-Züchter sind keine Bauern. Sie sind Wasseringenieure.
„Wenn wir keine saubere, reichliche Wasserversorgung haben, kommen wir nirgendwo hin“, sagte sie.
Damit ein Mehrgenerationenbetrieb erfolgreich sein kann, müsse er die langfristige Nachhaltigkeit berücksichtigen. Ihr Großvater baute das Familienunternehmen entsprechend auf.
„Er war derjenige, der die Bedeutung der Landwirtschaft nicht für sich selbst verstand, nicht einmal für die nächste Generation, sondern für meine Generation“, sagte sie. „Vieles, was wir jetzt tun, baut auf dem auf, was er in den 40er und 50er Jahren getan hat.“
Um sauberes Wasser zu gewährleisten, müssen Sie viel Land kontrollieren.
Damals, als Großvater Haines das Geschäft führte, war Land noch relativ billig. Also kaufte er viel davon. „Nur um sicherzustellen, dass niemand sonst darauf zugreifen kann, halten Sie es von Entwicklern und solchen Dingen fern“, sagte Stef Haines.
Steve Lee sagte, seine Familie habe das auch getan. „Ich kann mich erinnern, dass Leute zu meinem Vater kamen, um Land zu kaufen, und er würde nicht verkaufen“, sagte er.
„Es ist mir egal, ob Sie 50 Hektar wollen, um ein Haus zu bauen“, fügte er hinzu. „Wir verkaufen kein Land. Das geht uns nichts an. Unser Geschäft ist der Schutz von Land – bewaldetes Land und Feuchtgebiete und Wassereinzugsgebiete, damit wir unsere eigene Wasserversorgung schützen können.“
1978 schuf die Bundesregierung das Pinelands National Reserve, das erste Schutzgebiet dieser Art. Joe Darlington sagte, es habe weiter dazu beigetragen, die Entwicklung zu verhindern.
„Wenn die Pinelands nicht entstanden wären, hätten wir unmittelbar vor unserer Farm eine Mobilheimentwicklung mit 5.000 Einheiten geplant“, sagte Darlington. „Sie können sicher sein, dass dies unsere Wasserqualität beeinträchtigt hätte.“
In New Jersey folgen die Erzeuger dieser allgemeinen Faustregel: Für jeden 1 Hektar Cranberry-Moor pflegen sie 9 Hektar Stützwald, um die Wasserscheide zu schützen.
Die Familie Haines zum Beispiel besitzt 14.000 Hektar – nur 1.400 davon produzieren Cranberries.
Dieses Verhältnis ist an anderen Stellen niedriger. In Wisconsin, das etwa 60% der Früchte in den USA produziert, pflegen die Erzeuger 6 Hektar umliegendes Land für jeden Hektar Cranberry-Produktion. In Massachusetts, das etwa 25% der Cranberries des Landes produziert, sind es nur 3 bis 5 Hektar.
Umweltbelastung
Es ist ein hartes Gleichgewicht, das Land und Wasser gesund hält und gleichzeitig die Produktion aufrecht erhält.
Der Cranberry-Anbau kann eine große Bedrohung für die Umwelt darstellen, vor allem aufgrund des Abflusses von Pestiziden und Düngemitteln in die umliegenden Wasserstraßen. In den letzten Jahren haben diese Umweltkosten die Aufmerksamkeit der Medien auf sich gezogen.
„Cranberries verkörpern die Unversehrtheit und Freude eines Urlaubs unter Familie und Freunden — aber die Realität dieser roten Frucht ist heimtückischer.“ So geht der Haken aus einem VICE-Artikel aus dem Jahr 2014 mit dem Titel „Cranberry-Moore dienen der Umweltzerstörung.“
Hier ist der Kern davon: Cranberries sind eine pingelige Ernte. Darüber hinaus ziehen die Umgebungen, in denen sie wachsen — feuchte, sumpfige Gebiete — viele Insekten, Pilze, Parasiten und Unkraut an. Da Cranberries in Nordamerika beheimatet sind, haben sich viele dieser Schädlinge neben ihnen entwickelt und maßgeschneiderte Strategien für den Angriff auf die Früchte entwickelt.
Viele konventionelle Cranberry-Bauern sagen, dass aus diesen Gründen die Bio-Cranberry-Produktion nicht machbar ist, zumindest nicht in großem Maßstab. Derzeit macht der ökologische Landbau, der hauptsächlich im pazifischen Nordwesten stattfindet, weniger als 1% des gesamten Cranberry-Marktes aus.
Angesichts seines Einflusses auf dem Markt sagen einige Befürworter von Bio-Cranberries, dass Ocean Spray die Macht hat, die Industrie in Richtung ökologischer Landbau zu verlagern.
Vor mehr als einem Jahrzehnt experimentierte Ocean Spray tatsächlich mit einigen organischen Feldern, aber letztendlich erwies es sich als zu kostspielig und arbeitsintensiv, und die Genossenschaft ließ es fallen.
Die überwiegende Mehrheit der Cranberry-Farmen verwendet heute noch eine Reihe synthetischer Chemikalien, die in lokale Gewässer gelangen und schädlich sein können. Es hilft nicht, dass die Regulierung trübe ist. Eine Gesetzeslücke macht den Abfluss aus Cranberry-Mooren vom Bundesgesetz über sauberes Wasser ausgenommen.
Keiner der für diesen Artikel befragten Züchter verwendet organische Methoden, aber sie sagen, dass sie chemische Inputs sparsam verwenden.
“ Mit Dünger machen wir Boden- und Blattgewebetests, damit wir genau wissen, wie viel wir anziehen müssen „, sagte Bill Cutts, ein Züchter der dritten Generation. „Es ist sehr gezielt und sehr begrenzt. Es ist nicht, ‚Gut, wir werden einfach einen ganzen Haufen auf Dump, und je mehr desto besser.“
Im Gegenteil, Cranberries werden mit zu vielen Nährstoffen gesättigt, sagte Cutts. „Wenn Sie zu viel anziehen, tut es tatsächlich weh. Sie erhalten weniger Beeren statt mehr.“