Am 5. November 1987 erreichten Iron Maiden schließlich das Ende ihrer ausgedehnten Tourneen zur Unterstützung ihres sechsten Studioalbums Somewhere In Time. Zu diesem Zeitpunkt fest als größte Heavy-Metal-Band der Welt etabliert, Ihr nächster Schritt würde eindeutig ein enorm wichtiger sein. Niemand hätte vorhersagen können, was als nächstes geschah, am allerwenigsten die berühmte britische Hellseherin Doris Stokes, deren Tod sich im Mai 1987 als unwahrscheinlicher Ausgangspunkt für Maidens siebtes und wirkungsvollstes Album erwies.
“ Ich hatte nur einen Gedanken: ‚Ich frage mich, ob sie ihren eigenen Tod vorhersehen konnte?““, erklärte Steve Harris in der Dokumentation „Maiden England“88 von 2013. „Wer weiß? Also begann ich mit dieser Art von Idee. Ich schrieb The Clairvoyant und ging dann damit zu Bruce und im Grunde sagte er: ‚Ja, es ist eine großartige Idee! Ich hatte damals eine Idee für ein Lied, Seventh Son Of A Seventh Son, weil man, wenn man als siebter Sohn eines siebten Sohnes geboren wurde, die Kräfte eines Hellsehers hatte. Also hatte ich diese beiden Ideen und Bruce ging, ‚Weißt du was? Wir sollten ein Konzeptalbum darüber machen …'“
Es mag albern erscheinen zu behaupten, dass Maiden bis 1988 etwas zu beweisen hätten, aber es gab ein Gefühl, dass 1986’s Somewhere In Time für die Band schwierig gewesen war. Berühmt, Bruce Dickinson war zu Steve Harris gekommen und hatte etwas akustischeres vorgeschlagen, Prog-gefärbtes Material für die Platte, war aber zügig abgelehnt worden. Das Album, das dann entstand, war voll von großartigem Material, nicht zuletzt drei Songs, die vollständig von Gitarrist Adrian Smith geschrieben wurden, aber es schien nicht die gleiche phänomenale Wirkung zu haben, die Powerslave zwei Jahre zuvor hatte.
Als Maiden in eine lächerlich intensive Zeit des Schreibens und Aufnehmens eintauchten, gab es einen enormen Druck auf sie, etwas Besonderes zu liefern. Teilweise inspiriert von Seventh Son, einem Fantasy-Roman des Autors Orson Scott Card, entwickelte sich Steves im Entstehen begriffenes Konzept bald zu etwas Substantiellerem, unterstützt durch Bruces Rückkehr als Songwriter.
„Bruce hatte etwas zu beweisen“, sagt Mick Wall, Hammer Alumnus und Autor von Run To The Hills, der offiziellen Iron Maiden Biografie. „Er hatte vier Jahre lang keinen Song auf einem Maiden-Album. Steve steigerte sein Spiel, auch, und Adrian war in einem wundervollen lila Fleck, wo er sinnvolle ausschaltete, coole Songs. Es war ein Zusammenfluss von all dem und es wurde zu einem äußerst bedeutenden Moment für sie.“
Aufgenommen in den Musicland Studios in München, Deutschland, im Februar und März 1988, mit dem langjährigen Produzenten Martin Birch an der Steuerung, nahm Seventh Son Of A Seventh Son in einem wahnsinnigen Tempo Gestalt an, vor allem aufgrund der Tatsache, dass die nächste Welttournee der Band bereits gebucht war und Ende April beginnen sollte.
Wenn man bedenkt, wie sich das Album entwickelt hat und man Schwierigkeiten hat, einen eingefleischten Metalhead zu finden, der Seventh Son nicht liebt …, ist es klar, dass Maiden auf der bisher stärksten kollektiven Form ihrer Karriere waren, harmonisch arbeiteten und in der Kreativität des anderen schwelgten – auch wenn das viel diskutierte Konzept, das dem Album zugrunde lag, nicht ganz so kohärent oder präzise war, wie es die Band ursprünglich beabsichtigt hatte.
„Wie die meisten Dinge kam es ungefähr auf halber Strecke und kam dann an einer Tangente ab“, bemerkte Bruce in Maiden England ’88. „Denn wann immer wir Konzeptalben in Maiden gemacht haben, haben wir die Handlung nie sklavisch verfolgt. Wir müssen ungefähr zur Hälfte fertig sein und dann ein Lied über Battersea Dogs Home in der Mitte machen … oder so. Du denkst: ‚Warum ist das da?‘ Nur ‚weil es ist!“
Ein explosiver Vorgeschmack auf das kommende Album, die erste Single Can I Play With Madness, wurde im März ’88 veröffentlicht und schoss direkt in die britischen Single-Charts auf Platz 3. Unbestreitbar einen Schub durch das dumme, aber großartige Video des Songs gegeben, das einen Cameo-Auftritt des legendären Comic-Schauspielers Graham Chapman enthielt, ein Mitglied der legendären britischen Comedy-Truppe Monty Pythons Flying Circus, Es war bei weitem das eingängigste und direkteste Lied, das Maiden zu diesem Zeitpunkt veröffentlicht hatte. Trotz zahlreicher Chart-Erfolge in der Vergangenheit, Die Band hatte sich nie bemüht, Popstars zu werden, aber Popstars wurden sie eindeutig. Dieses Mal konnten Mainstream-Radio und Fernsehen sie einfach nicht ignorieren.
„Man hatte sofort das Gefühl, dass dies das Album sein könnte, das man kein solider Iron Maiden-Fan sein musste, um es zu schätzen“, sagt Mick Wall. „Can I Play With Madness“ war ein großer Hit für sie. Es war nichts, worüber sie sich vorher Gedanken gemacht hatten. Es ging immer um das Album und das zu Recht, aber am Ende hatten sie mehrere Hits von Seventh Son … Sie haben viel mehr Fernsehen, Radio und all das Zeug gemacht. Wenn du auf Platz 3 bist, dann wollen sie natürlich, dass du live gehst! mit Phillip Schofield!“
Als wollten sie ihren Status als kommerzielle Schwergewichte unterstreichen, startete Iron Maiden Seventh Son… mit einer ausgelassenen Werbeveranstaltung im epischen Schloss Schnellenberg in Attendorn, Deutschland. Journalisten und Fernsehleute aus der ganzen Welt flogen herein, um die Band in einer Umgebung, die ihrer musikalischen Opulenz angemessen war, über ihr neues Magnum Opus zu interviewen. Viel Zeit und Geld wurde in Seventh Son Of A Seventh Son gesteckt, und das war verständlicherweise ein Album, das auch jenseits der üblichen Rock’n’Roll-Welt für Aufsehen zu sorgen schien.
„Wir hatten alle Medien aus Europa und Amerika für ein langes Wochenende mit Interviews, Drinks, Playbacks, Drinks, Fotos, Drinks …“, erinnerte sich Maiden-Manager Rod Smallwood in Maiden England ’88. „Wir waren noch nie eine Firmenband, aber zu dieser Zeit kam Puma und sagte:“Möchtest du ein kostenloses Kit?‘ Also sagten wir: ‚Ja, natürlich! Es gab eine Menge, aber die Band bestand darauf, die blutigen Trainingsanzüge die ganze Zeit zu tragen, also sehen die Fotos von damals entsetzlich aus! Weißt du, sie sind fast in Muschelanzügen … ich meine, wirklich nicht sehr metallisch!“
Trotz solcher schneiderischen Katastrophen wurde Seventh Son Of A Seventh Son am 11.April 1988 freigelassen. Wie durch den Erfolg der vorherigen Single angedeutet, Es brüllte an die Spitze der britischen Albumcharts, inmitten nahezu universeller Anerkennung und einer besonders ekstatischen Reaktion der Fangemeinde von Maiden.
Alles an Seventh Son… schien richtig zu sein. In gewissem Sinne war es mutig, abenteuerliche und musikalisch herausfordernde Angelegenheit: von Bruces wirbelndem atmosphärischem Intro über Moonchild und Infinite Dreams ‚ausgefeilte Dynamik und glühende Soli bis hin zur extravaganten Prog-Metal-Reise des neunminütigen Titeltracks und der triumphalen, verzerrten Eingängigkeit des hellseherischen Seventh Son … war der Sound von Maiden, der sich ausdehnte. Aber es war auch ein Album mit druckvollen, perfekt konstruierten Metal-Hymnen: Can I Play With Madness, The Evil That Men Do, Only The Good Die Young… unvergessliche Juwelen, ein und alles.
„Wenn irgendwo in der Zeit eine Tonfigur wäre, wäre sie noch nicht ganz gemalt. Es hätte die Augen, die Arme und die Bits’n’Bobs und du würdest sagen: ‚Ja … ich kann sehen, wohin du da gehst!‘ weißt du?“ Bruce bemerkte im Jahr 2013. „Aber was Sie mit Seventh Son bekommen … ist eine viel erkennbarere endgültige Aussage. Richtig, boom, hier ist die ganze Sache, alles in einem Stück.“
„Ich persönlich denke, die magische Quelle dieses Albums war, dass Bruce als Schriftsteller zurückkam“, sagt Mick. „Seventh Son … ist das letzte Album, das sie jemals mit dem gemacht haben, was meine Generation als klassisches Line-Up bezeichnen würde. Ohne Respekt vor Janick , der selbst ein großartiger Spieler ist, aber Adrian und Dave zusammen als Team waren magisch. Auf so vielen Ebenen ist Seventh Son … einer dieser großen Momente in der Jungferngeschichte.“
Wenn es bei der Veröffentlichung von Seventh Son … Meinungsverschiedenheiten gab, Es konzentrierte sich auf die Tatsache, dass Maiden auf ihrem siebten Album zum ersten Mal den Einsatz von Keyboards voll und ganz aufnahmen. So lächerlich es jetzt scheint, es war ein wirklich kontroverser Schritt für eine Metal-Band in 1988.
„Ich denke, einige Leute waren unglücklich, aber am richtigen Ort können Keyboards wirklich cool sein“, sagt Markus Grosskopf, Bassist von Helloween, der Ende der 80er Jahre ausgiebig mit Maiden tourte. „Sie haben auf dieser Platte eine besondere Stimmung erzeugt. Lauschen Sie den Harmonien und Melodien. Es führt Sie in eine andere Welt und es ist sehr viel Maiden Stil und ihre allein. Das ganze Album ist voll von großartigen Momenten, großartigem Gitarrenspiel, großartigem Gesang und erstaunlichen Arrangements. Es berührt dich und du musst damit gehen. Die Atmosphäre war so stark. Es sind nur acht Tracks, aber es sind alles großartige Tracks.“
Insbesondere für Helloween war die anhaltende Dominanz von Iron Maiden in der Metalszene ein solides gutes Omen. Bis 1988 wurden die Deutschen als „the next Maiden“ oder „the German Iron Maiden“ beschrieben, zum Teil, weil äußerst erfolgreiche Platten wie das gleichnamige Keeper Of The Seven Keys Part II eindeutig dem schrillen, melodischen Sound von Maiden geschuldet waren.
„Wir haben sicher zu ihnen aufgeschaut“, sagt Markus. „Das erste Iron Maiden-Album war die Platte, die mich mit Heavy Metal und Hard Rock bekannt machte, weil ich davor ein Punk war, ha ha! Es war die Art und Weise, wie sie Harmonien über diese schnelle, aggressive Musik verwendeten – das hat mich wirklich berührt. In Helloween wollten wir schon immer unser eigenes Ding machen und wir haben unseren eigenen Sound, unseren eigenen Stil, aber natürlich haben Maiden einen großen Einfluss. Als wir anfingen, mit ihnen zu touren, war es eine besondere Sache. Mit ihnen zu spielen hat es uns ermöglicht, davon zu träumen, rauszukommen und es alleine zu machen.“
Mit ihrem neuen Album aus den Regalen in Großbritannien fliegen, in ganz Europa und darüber hinaus, Iron Maiden machte sich auf den Weg zur siebten Tour einer siebten Tour, am April in Deutschland starten 28 und ihren Weg durch die nächsten acht Monate antreiben, bewaffnet mit ihrer bisher spektakulärsten Bühnenshow. Mit physischen Manifestationen von Derek Riggs ‚außergewöhnlichem Seventh Son … Cover-Art, vollgestopft mit riesigen Eisbergen und einem riesigen, schwebenden Eddie, war es ein augenzwinkerndes Spektakel, selbst für Maiden’s hohe Standards.
Gesegnet mit der Gelegenheit, Maiden während einer Reihe von US-Dates und dem Höhepunkt der UK-Tour zu unterstützen, konnten die kanadischen Hardrocker Killer Dwarfs ihr Glück kaum fassen.
„Es war eine große Sache für uns auf einem großen Album für Maiden“, erinnert sich Frontmann Russ Dwarf. „Ihre Show war verdammt episch! Wir waren große Fans und haben uns definitiv in die Hose gemacht. Wir kannten unseren Platz, wir waren keine übermütigen Arschlöcher, aber sie behandelten uns wie Gleichwertige. Guns N ‚Roses hatten sie auch auf der Tour unterstützt, also wussten wir, dass es eine große Sache war. Sie sind so geliebt und jeder war aus dem gleichen Grund da. Sie sind so eine leidenschaftliche Band. Es war wie Theater! Wir waren nur Kinder und unsere Gedanken waren umgehauen. In Hammersmith und Wembley zu spielen, als Maiden auf ihrem absoluten Höhepunkt waren? Es wird nicht besser als das.“
„Mit Maiden zu touren war immer gut und diese Tour war wirklich großartig“, fügt Markus Grosskopf hinzu. „Wir hatten alles, was wir brauchten, einschließlich viel Platz auf der Bühne, obwohl sie viele Wirbel und große Berge und Eis und all das Zeug hatten. Die Bühnen müssen wirklich groß gewesen sein, ha ha ha!“
Die Geschichte von Seventh Son Of A Seventh Son ist in erster Linie eine von kreativem und kommerziellem Erfolg, da eine bereits starke Kraft an Dynamik gewann und die Welt mit sich zog. Am 20.August 1988 war Iron Maiden zum ersten Mal Headliner des renommierten Monsters Of Rock eintägigen Festivals in Castle Donington. Wenn es eines Beweises bedurfte, dass Maiden ein neues Maß an Popularität erreicht hatten, war die überwältigende Menge, die die Band sah – neben Helloween, Megadeth, David Lee Roth, Guns N ‚Roses und Kiss – der entscheidende Faktor. Schätzungsweise 107.000 Menschen marschierten an diesem Tag durch den Schlamm und machten ihn damit zum bisher größten Felsmonster.
„Wir wussten, dass wir einen herausragenden Erfolg hatten“, sagt Tim Parsons, der legendäre Promoter, der die Rechnung von 1988 buchte. „Die Leute liefen über Felder, nachdem sie ihre Autos verlassen hatten. Die Luftaufnahmen ließen die Menschenmengen wie Kornkreise aussehen! Irgendwann gingen uns die Tickets aus und wir verkauften Tombola-Tickets, Wenn also noch jemand eines davon hat, könnte es bei eBay ziemlich viel holen. Es war Maidens großer Tag und es war eine Freude, mit ihnen zu arbeiten.“
Hammer Scribe (und Maiden Devotee) Dave Ling war ebenfalls an diesem unvergesslichen Tag anwesend und erinnert sich an diesen Anlass als einen einzigartigen Meilenstein in der Geschichte von Maiden.
„Als Fan, der sie seit den Clubtagen verfolgt hatte, fühlte es sich wirklich so an, als wären sie in die große Zeit eingetreten“, sagt er. „Das Management hatte die Band klugerweise von Donington ferngehalten, bis sie dem Event voll gerecht werden konnten. Dorthin zu gehen und eine erstaunliche Show vor einem Publikum zu zeigen, das in Bezug auf die Größe nie übertroffen wird, fühlte sich wie eine vollständige Bestätigung dieser Strategie an. Die Aufregung in der Menge war unglaublich. Damals gab es natürlich nur eine Bühne und alle 107.000 Menschen hatten ihre Aufmerksamkeit auf diesen Raumbereich gerichtet. Ich kann mich noch an die Schüttelfrost erinnern, als das Intro-Band begann. Im Nachhinein bin ich mir nicht sicher, ob ich sie besser gesehen habe, schon gar nicht, bevor Bruce ging und wieder beitrat. Wenn die Band irgendwelche Nerven spürte, zeigten sie einfach nicht.“
Was Iron Maidens ultimativer Moment des Ruhms hätte sein sollen, wäre leider unwiderruflich von einer Tragödie getrübt worden, als zwei junge schottische Metal–Fans – Alan Dick und Landon Siggers – ihr Leben verloren, als der durchnässte Boden während des Guns N ‚Roses-Sets nachgab. Ohne sich der Todesfälle bewusst zu sein, Maiden haben ihr Headline-Set mit gewohnter Leuchtkraft durchgespielt und die Meilensteinleistung geliefert, die ihr anhaltender Aufstieg verlangte. Aber wie Tim Parsons zugibt, war es nicht zu leugnen, dass der Glanz von Maidens Triumph brutal weggewischt worden war.
„Wir haben unsere Verantwortung ernst genommen, aber wir hätten die Umstände, die an diesem Tag zu diesen Todesfällen geführt haben, nie vorhersehen können“, stellt er fest. „Es war einfach abscheulich. Es war schrecklich für Maiden, zu hören, was nach ihrer Show passiert war, inmitten all dieser Euphorie. Aber mit sehr wenigen Ausnahmen hätte ich nicht gewollt, dass jemand anderes an diesem Tag der Headliner ist. Es war beruhigend, weil wir uns keine Sorgen um sie machen mussten. Sie waren absolut professionell.“
Es wäre ungenau zu sagen, dass die Donington-Tragödie den milden kommerziellen Niedergang von Maiden in den 90er Jahren auslöste, aber es ist schwer zu leugnen, dass nichts jemals wieder ganz so war. Innerhalb eines Jahres hatte Adrian Smith gekündigt. Die klassische Besetzung, die in diesem ersten, feurigen Jahrzehnt so viel erreicht hatte, begann auseinanderzufallen, Seventh Son … sein makelloses, bahnbrechendes Epitaph.
“ Es war einfach ein großer Moment für Maiden „, schließt Mick Wall. „Es war Maiden’s Dark Side Of The Moon oder ihr Led Zep IV! Neunundneunzig Prozent der Bands schaffen es nicht, ein Meisterwerk zu schaffen. Wenn du eins machst, bist du im Club, und Seventh Son … ist Maidens Meisterwerk.“
„Ich denke immer noch, dass es ein wirklich starkes Album ist“, schloss Steve Harris während Maiden England ’88. „Ich denke, es hat den Test der Zeit bestanden, und ich denke, wenn wir einen dieser Songs von diesem Album live machen, werden sie sich immer noch gegen alles behaupten, was wir vorher oder nachher getan haben.“
Natürlich wissen wir alle, wie sich die Geschichte entwickelt hat, und 30 Jahre später sind Maiden so groß und geliebt wie nie zuvor, aber haben sie jemals eine bessere Platte gemacht als Seventh Son Of A Seventh Son? Hat jemand?