Orang-Utans (Pongo) sind zottelige Menschenaffen, die in Indonesien und Borneo heimisch sind. Wesentlich kleiner als einige ihrer Affen Cousins—in der Größe von 100 bis 220 Pfund, im Gegensatz zu 400 Pfund für ausgewachsene männliche Gorillas – diese Primaten sind in den tropischen Regenwäldern ihrer Heimat gefunden. Tatsächlich bedeutet ihr Name auf Malaiisch „Waldperson“ – Orang für Person, Hutan für Wald, so die Orangutan Foundation International (OFI).
Aber wie Tierarten überall, einschließlich aller Tigerarten, sind Orang-Utans in Schwierigkeiten: anfällig für Lebensraumverlust, Wilderei und die vielfältigen Launen des Klimawandels. Wie viele sind noch übrig und welche Schritte unternehmen wir, um sie zu schützen? Schauen wir mal.
Schrumpfende Populationen
Der World Wildlife Fund (WWF) schätzt, dass vor einem Jahrhundert 230.000 Orang-Utans in freier Wildbahn lebten. Heute ist diese Zahl um mehr als die Hälfte geschrumpft. Kein Zufall: Wie OFI berichtet, haben sie seit 1903 97 Prozent ihres Lebensraums verloren. „Menschliche Aktivitäten und Entwicklung wie Abholzung, Umwandlung von Wäldern in Palmölplantagen, Bergbau und Stadterweiterung tragen maßgeblich zum Verlust des Lebensraums von Orang-Utans bei“, so OFI.
Gefährdete Arten
Bis vor kurzem waren nur zwei Orang-Utan-Arten bekannt. Es gibt den Borneo-Orang-Utan (Pongo pygmaeus), der, wie der Name schon sagt, auf Borneo beheimatet ist. Mit 104.700 Individuen in freier Wildbahn ist es als gefährdet eingestuft. Und da ist der Sumatra-Orang-Utan (Pongo abelii), dessen Lebensraum jetzt auf den nördlichen Teil dieser indonesischen Insel beschränkt ist. Mit nur noch 7.500 Individuen ist es als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Überraschungsart
Im Jahr 2017 machten Forscher eine überraschende Entdeckung: Es gab tatsächlich eine dritte Orang-Utan-Art, die in Nordsumatra lebte, den Tapanuli-Orang-Utan (Pongo tapanuliensis). Es „hat eine große Ähnlichkeit mit seinen Borneo- und Sumatra-Cousins, aber enge Beobachter können feststellen, dass es einen kleineren Kopf, etwas kräuseligeres zimtfarbenes Fell und einen „prominenten Schnurrbart“ hat“, berichtete USA Today. Mit nur 800 Individuen ist es nicht nur vom Aussterben bedroht; es ist auch der seltenste der Menschenaffen.
Eine Menge wie wir
Trotz allem, was Forscher seit Generationen dachten, könnten es Orang—Utans sein, nicht Schimpansen, die die nächsten lebenden Verwandten des Menschen sind, berichtet National Geographic, die mindestens 28 einzigartige körperliche Merkmale mit uns teilen, im Gegensatz zu nur zwei mit Schimpansen und sieben mit Gorillas – körperliche Merkmale in unseren Zähnen, unserem Gehirn, unseren Brustdrüsen und unseren Haaren. Wir teilen auch Genetik mit Orang-Utans – eine Genähnlichkeit von 96,4 Prozent, berichtet WWF.
Die Bedeutung der Wälder
„Orang-Utans sind die größten Baumsäugetiere und verbringen die meiste Zeit in Bäumen“, so der WWF. Sie nisten in den Bäumen, wo sie nachts schlafen, und führen tagsüber etwas einsame Existenzen. Sie verlassen sich auch auf die Früchte einer Vielzahl von Bäumen für ihre Nahrung — Feigen, Mangostan und Litschis. Ein Verlust ihrer Waldlebensräume ist also auch ein Verlust der Kernkomponenten ihrer Ernährung. Und als große Saatguthändler selbst bedroht der Verlust von Orang-Utans auch die Existenz der Wälder, in denen sie leben.
Andere Bedrohungen
Es ist nicht nur der Verlust von Lebensräumen, der Orang-Utans schnell in Richtung Aussterben treibt. „Orang-Utans sind ein leichtes Ziel für Jäger, weil sie große und langsame Ziele sind. Sie werden für Nahrung oder als Vergeltung getötet, wenn sie in landwirtschaftliche Gebiete ziehen und Ernten zerstören. Frauen werden am häufigsten gejagt. Wenn sie mit Nachkommen gefangen werden, werden die Jungen oft als Haustiere gehalten. Für jeden Orang-Utan, der Taiwan erreicht, sterben dabei drei bis fünf weitere Tiere.“ Tatsächlich ist Wilderei ein wichtiger Faktor für die Gefährdung vieler Tiere unserer Welt.
Wer hilft und wie
Ein taiwanesisches Gesetz hat die Einfuhr von Orang-Utans reduziert, obwohl der WWF behauptet, dass der Heimtierhandel in Indonesien weiterhin eine Bedrohung darstellt. Wildlife Trade Monitoring Network TRAFFIC rettet gefangene Orang-Utans und hilft bei der Durchsetzung von Handelsbeschränkungen, ebenso wie die Human Orangutan Conflict Response Unit in Sumatra. Der WWF arbeitet vor Ort daran, „gut verwaltete Schutzgebiete und breitere Waldlandschaften zu sichern, um Unterpopulationen von Orang-Utans miteinander zu verbinden.“ Und die Wildlife Conservation Society versucht, einen verantwortungsvollen Holzeinschlag in Gebieten zu gewährleisten, in denen Orang-Utans leben.
Gute Nachrichten?
Tatsache ist, dass Orang-Utans in ernsthaften Schwierigkeiten sind. Ihr Schutz erfordert enorme Investitionen in Zeit, Geld, Forschung und politischen Willen, um die Bedingungen zu ändern, die sie anfällig gemacht haben. Eine kleine gute Nachricht kam 2018, als eine von Science Advances veröffentlichte Studie Beweise dafür zeigte, dass Orang-Utans anpassungsfähiger sind, als wir einst dachten. Und in dieser Anpassungsfähigkeit kann es Hoffnung geben. Laut der American Association for the Advancement of Science „leben Rangutans in stark vom Menschen betroffenen Lebensräumen wie Ölpalmen- und Forstplantagen…kann ihr Verhalten anpassen, um in solchen Gebieten zumindest kurzfristig zu überleben.“ Ist es genug? Es wird die Arbeit der Menschen brauchen, um es so zu machen. Leider sind Orang-Utans nicht das einzige Tier, das in unserem Leben verschwinden könnte.