Wie wurde das Mieten in Boston zu einem solchen Albtraum?

Immobilien

Preise basieren auf den verfügbaren Daten von Zillow und Trulia zum 2. Mai 2018 (Standorte ungefähr).

An einem luftigen, bewölkten Nachmittag im vergangenen April stiegen meine Verlobte und ich in einen Lyft, um unser neues gemeinsames Leben in Boston zu beginnen. Nachdem ich zwei Jahre lang 500 Meilen voneinander entfernt gelebt und gearbeitet hatte, zog ich zurück in unseren Heimatstaat und wir suchten gemeinsam eine Ein-Zimmer-Wohnung. Als wir zu einem hohen Backsteinwohnhaus in Jamaica Plain fuhren und Leute fröhlich auf dem Rasen faulenzen sahen, Wir waren vorsichtig optimistisch. Als wir Bill entdeckten, unser Immobilienmakler, lächelnd und in einem hipster-freundlichen Holzfällerhemd, Die Zukunft sah noch heller aus.

Zumindest in Boston war es zugegebenermaßen eine Suche in letzter Minute. Wir waren auf der Suche nach einem Juni-Mietvertrag, katzenfreundlich, mit einer Ecke, die als Home-Office dienen könnte, ohne uns absolut bankrott zu machen. Wir hatten die letzten zwei Wochen damit verbracht, uns über unsere Laptops im Bett zu beugen, durch Craigslist, Trulia, Zillow und dergleichen zu trollen und die unhaltbar düsteren, schmutzigen und fensterlosen Optionen auszusortieren, bis wir schließlich mit ein paar potenziellen Juwelen zurückblieben der Bodensatz.

Der erste Ort, durch den er uns führte, war gerade auf den Markt gekommen. Die Farbe war ein bisschen rau und das Badezimmer, das kein Fenster hatte, war direkt von der Küche, aber es schien bewohnbar, wie wir es einen sorgfältigen Blick gab.

Als wir aufbrachen, um den zweiten Platz des Tages zu erreichen, wurde jedoch schnell klar, dass wir weiter hinten lagen, als wir dachten. „Die meisten Mietverträge für Juni wurden bereits abgeschlossen“, sagte Bill mir, als wir zum nächsten Platz in seinem Auto fuhren.

„Wann hätten wir anfangen sollen zu suchen?“ Fragte ich.

„Nun, die meisten Leute fangen wahrscheinlich im Februar an“, sagte er und ließ lässig eine Absurdität fallen, die die meisten Bostoner Mieter, gebrochen und taub, als Lebensweise akzeptiert haben. Das Schlimmste war jedoch, dass sofort klar wurde, dass er Recht hatte.

Unser nächster Halt war ein Ort in der Nähe von Longwood. Es befand sich in einem charmanten alten Gebäude, und ich bemerkte die niedlichen Blechdecken, als wir hereinkamen. Dann sah ich, dass es einen Full-Size—Kühlschrank fehlte-zwei Mini-Kühlschränke wurden unter den neuen Arbeitsplatten versteckt, was wie eine Art verdrehter Witz schien. (Ein Diebstahl bei $ 2.100!) Schließlich gab es die oberste Etage eines Hauses in Jamaica Plain. Es war angenehm, mit einem kreisförmigen Grundriss, der unsere Katze Runden laufen lassen würde. Ich war bereit, es zu nehmen, bis ich sah, dass die Dusche unter den schrägen Decken verkeilt war, also musste ich knien oder in einer Yoga-Pose hocken, um jeden Morgen unter den Zapfen zu passen. Es hätte fast als skurril gelten können, aber ich hatte Visionen von kalten Februarmorgen, als die Laune zusammenbrach und sich fragte, wie ich in meinem Alter nicht einmal einen Ort finden konnte, an dem ich im Stehen duschen konnte. Die Zukunft schien düster.

Auf dem Parkplatz draußen sagte Bill uns, wir hätten wahrscheinlich einen Tag Zeit, um uns zu entscheiden — er würde die Apartments bald wieder zeigen, und sie würden wahrscheinlich schnell gehen. Später in dieser Nacht beschlossen wir, mit dem ersten Platz zu gehen und die Miete des ersten und letzten Monats sowie die einmalige Maklergebühr in Höhe einer weiteren vollen Monatsmiete zusammenzuziehen. Mehr als ein Jahr später lässt mich die Aussicht, den Prozess erneut zu durchlaufen, schaudern.

Lassen Sie uns etwas aus dem Weg räumen: Boston ist für fast jeden eine teure Stadt zum Leben. Aber während diejenigen, die das Glück haben, ein Stück vom Kuchen zu besitzen, sich zurücklehnen und zusehen, wie die Bewertung ihres Vermögens in den Himmel steigt, Wir Mieter stecken in einer Art Fegefeuer fest, Wettbewerb in einer Version von The Hunger Games auf Wohnungssuche um den Preis, exorbitante Preise zu zahlen, ohne dass sich unsere Investition lohnt. Und es wird noch schwieriger, durchzuhalten, geschweige denn für eine Anzahlung zu sparen: Zwischen 2009 und Januar 2017 stieg laut Northeastern’s Greater Boston Housing Report Card die durchschnittliche Miete im „inneren Bostoner Kern“ um fast 55 Prozent auf 2.874 Dollar pro Monat. Im Vergleich dazu sind die durchschnittlichen Kosten für den Kauf einer Eigentumswohnung um 44 Prozent und die Kosten für ein Einfamilienhaus um 32 Prozent gestiegen. „Trotz aller Fortschritte, die die Region bei der Wohnungsproduktion gemacht hat“, schreiben die Autoren, „ist die Erschwinglichkeit ein größeres Problem als je zuvor.“

Wenn es um die Gründe geht, warum das Mieten in Boston scheiße ist, gibt es die üblichen Verdächtigen im Überfluss: Die mehr als 70,000-Studenten, die jedes Jahr außerhalb des Campus leben, fressen den Wohnungsbestand auf und halten die Qualität niedrig und die Preise hoch; sie machen es auch so, dass es im Wesentlichen nur zwei Monate gibt, Juni und September, wenn Mieter einen Mietvertrag unterschreiben können. Vergessen wir auch nicht, dass es hier keinen Monat für Monat gibt; Es ist fast unmöglich, einen Ort zu finden, an dem Hunde erlaubt sind; und viele Vermieter vermieten illegal nicht an Familien, Menschen mit Wohngutscheinen oder Menschen mit Behinderungen. Oh, und es gibt fast immer eine hohe Maklergebühr. Wir sind Fische in einem Fass.

So grob es auch ist, das Mietsystem ist, wie ich entdeckte, noch fehlerhafter, als sich die meisten von uns vorstellen können. Es stellt sich heraus, dass wir die falsche Art von Wohnraum für unsere Bevölkerung haben, mit Millennials und Boomern, die sich zunehmend um die gleichen Wohnungen streiten, und obwohl es sich anfühlen kann, als ob die ganze Stadt im Bau ist, Wir bauen kaum genug, um mit der Nachfrage Schritt zu halten, geschweige denn, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Und das könnte weitreichendere Folgen für die Region haben als astronomische Monatsmieten. Kann uns jemand — irgendjemand – retten?

Dies ist nicht die erste Mieterkrise, mit der Boston konfrontiert war, und es ist nicht einmal die dramatischste. Zwischen 1870 und 1920, inmitten einer massiven Einwanderungswelle, verdreifachte sich die Bevölkerung der Stadt von 250.000 auf 750.000, was angesichts der Gesetze von Angebot und Nachfrage direkt zu einer Wohnungsepidemie führte, sagt Barry Bluestone, Gründungsdirektor des Dukakis Center for Urban and Regional Policy und Gründungsdekan der School of Public Policy and Urban Affairs im Nordosten. „Bis 1920“, sagt er, „war die Bevölkerung von Boston größer als heute.“

Das war die erste von drei großen Bevölkerungs- und Wohnungsumwälzungen, die Bostons modernen Mietalbtraum hervorbrachten. Im Jahr 1870 sagt Bluestone: „Es waren hauptsächlich Einwanderer — Iren, Italiener, Osteuropäer. Wir haben sie alle untergebracht, und wir haben eine neue Art von Unterkunft entwickelt, die perfekt für diese neuen Einwanderer war: der Dreidecker.“ Billig zu bauen und eine Einnahmequelle zu booten, explodierten Dreidecker in der ganzen Stadt, und sie machen heute 40 Prozent des kombinierten Wohnungsbestands in Boston, Cambridge und Somerville aus. Für viele Menschen ist das Mieten in einem von ihnen das bestimmende Boston-Erlebnis.

Die nächste explosive Verschiebung war ein Exodus aus der Stadt nach dem Zweiten Weltkrieg, mit jungen Menschen, die nach Hause zurückkehren, heiraten und sofort Kinder bekommen. „Und sie wollten in die Vororte ziehen“, sagt Bluestone. Bostons Bevölkerung sank von einem Höhepunkt von 801.444 Menschen in 48,4 Quadratmeilen im Jahr 1950 — etwa 130.000 mehr als heute — auf 562.994 im Jahr 1980. (Zurück in den frühen 1970er Jahren zog Bluestone in eine Back Bay Wohnung, die $ 240 pro Monat kostete und prompt eingebrochen wurde.)

Dann passierte etwas: Boston begann sich zu erholen. „Der Schlüssel war die Umwandlung von Boston von einer verfallenden Industriestadt zu einem immer wichtigeren Zentrum für Bildung, Medizin und Finanzen sowie für Geschäftsdienstleistungen für die Hochtechnologieunternehmen von Massachusetts“, erklärte ein immer noch skeptischer Artikel der New York Times aus dem Jahr 1985. In den nächsten zwei Jahrzehnten zogen insbesondere Universitäten immer mehr Menschen an – tatsächlich war laut Bluestone bis zum Jahr 2000 etwa ein Drittel der Gesamtbevölkerung von Boston, Cambridge und Somerville zwischen 20 und 34 Jahre alt. Und sie alle brauchten bequeme, komfortable und erschwingliche Orte zum Leben.

Was uns zu dem bringt, was wir jetzt haben: „Es sind junge Leute, die hierher kommen, nicht verheiratet, die sich zu zweit, zu dritt, zu viert zusammenschließen“, sagt Bluestone. „Wir haben auch Leute wie mich – leere Nester, die möglicherweise versuchen, von ihren Einfamilienhäusern zu verkleinern. Und welche Art von Wohnraum brauchen sie? Wir haben sehr wenig davon.“ Was uns in der Stadt und in den Vororten dringend fehlt, sind kleinere, billigere Orte, an denen wir alleine oder zu zweit ohne Kinder leben können — die Art von Wohnung, nach der meine Verlobte und ich gesucht haben und die sich die Boomer zunehmend wünschen.

Als Ergebnis haben wir ein ziemlich düsteres Porträt davon, was es bedeutet, gerade in Boston zu leben. Für die Vergangenheit 15 Jahre, Bluestone und seine Kollegen von Northeastern haben die Greater Boston Housing Report Card veröffentlicht, wohl die endgültige Aufzeichnung über den Zustand des Gehäuses hier. Was diese Berichte gezeigt haben, ist, dass die explodierende Bevölkerung von Studenten, gepaart mit explodierenden Mieten, die durch eine Wohnungsnot verursacht werden, beginnt das Wohlergehen der Stadt und der Region zu bedrohen. Laut dem Metropolitan Area Planning Council, der regionalen Planungsbehörde für die Metropolregion Boston, müssen wir zwischen 2010 und 2040 435.000 neue Wohneinheiten bauen — etwa 24 Prozent mehr —, wenn wir unsere Wirtschaft weiter wachsen lassen wollen. Wenn wir nicht bald etwas tun, ist nicht klar, wer es sich in Zukunft leisten kann, hier zu leben — oder wer es überhaupt versuchen möchte.

Kurz gesagt, die Immobilienkrise ist eine tickende Zeitbombe. „Wirtschaftlich besteht das Risiko, dass wir uns gerade der Schwerkraft widersetzen. Wir sind im Grunde vollbeschäftigt, und wenn man bedenkt, wie viel es kostet, hier zu leben, ist es unglaublich, wie gut es uns geht „, sagt Clark Ziegler, Geschäftsführer der Massachusetts Housing Partnership. „Irgendwann, wenn Sie als Unternehmen entscheiden, ob Sie hier wachsen oder woanders wachsen möchten, werden die Lebenshaltungskosten und die Fähigkeit, Arbeitskräfte zu rekrutieren, zu einer echten Einschränkung. Ich denke, das ist die große Bedrohung.“

Die hässliche Wahrheit ist, dass man, wenn man in Boston mietet, ein Bürger zweiter Klasse ist. Abhängig von den Launen des Marktes und dem guten Willen Ihres Vermieters sind Sie für jeweils einen Mietvertrag sicher. Wenn Sie nicht reich sind und einfach nicht am Kauf interessiert sind, werden Sie entweder genug Geld zusammenbringen, um einen Platz zu kaufen, oder Sie werden rausgeschoben.

In dem Jahr, seit ich nach Boston gezogen bin, haben drei gute Freunde die Stadt verlassen. Ein Paar verließ ihren gemütlichen Somerville-Platz für das, was ich höre, sind geräumige Ausgrabungen in Salem. (Ich bin ein schlechter Freund und habe noch nicht besucht, aber sie sagen mir, dass sie zwei Veranden und einen Hof die Straße hinunter von einer Brauerei haben. Ein weiteres Paar zog von Charlestown in die Stadtgrenze von New Bedford, wo sie über den Kauf eines Kapitänshauses nachdenken. (Ich habe sie auch nicht besucht.) Das dritte Paar zog nach DC und hinterließ einen abwesenden Vermieter in Somerville für einen palastartigen Ort am Dupont Circle mit hohen Decken und einem Kamin in ihrem Wohnzimmer. (Ich habe sie besucht, und es ist wirklich schön!) Zwei andere Freunde haben es geschafft, hier zu bleiben und zu kaufen. Weizen, Spreu.

Ich beschuldige sie nicht, das Schiff verlassen zu haben: So sehr wir auch von diesem Wirtschaftsboom hören mögen, etwa die Hälfte der Bostoner, die letztes Jahr mehr als 30 Prozent ihres Gehaltsschecks an einen Vermieter gezahlt haben, und jeder vierte gab die Hälfte dessen aus, was er gemacht hatte. Das größere Problem ist, dass das Mieten hier oft das Gefühl hat, darauf zu warten, dass der andere Schuh fällt — egal in welche Einkommensklasse Sie fallen. Massachusetts Wähler, in all ihrer Weisheit, hob die Mietkontrollgesetze im Jahr 1995, was bedeutet, Miete kann von Jahr zu Jahr in die Höhe schnellen. Es bedeutet auch, dass die drohende Gefahr, sich bewegen zu müssen, niemals nachlässt. „Es gibt kein Verbot, die Miete am Ende des Mietverhältnisses zu verdoppeln“, sagt Julia Devanthéry, Anwältin und Dozentin am Legal Services Center der Harvard Law School, das einkommensschwachen Kunden kostenlose Rechtshilfe bietet. „Mieterhöhungen werden als Instrument genutzt, um Nachbarschaften ihrer langjährigen Bewohner, meist farbige Gemeinschaften, zu leeren“ – ein Trend, den sie als „Strategie der Massenvertreibung“ charakterisiert.“ Die Gentrifizierung droht tatsächlich, Viertel wie Chinatown, Dorchester, East Boston und Roxbury neu zu gestalten — und oft auf eine Weise, die Bostons bereits beschämende rassische und wirtschaftliche Spaltung noch verschlimmert“, sagt sie.

Selbst wenn Sie es sich leisten können, überdurchschnittliche Mieten zu zahlen, sollten Sie sich jedoch nicht wohl fühlen. Nehmen wir zum Beispiel die armen Saps, die Mietverträge in den Millbrook Lofts in Somerville unterschrieben haben. Das Luxusgebäude mit 100 Einheiten in der Medford Street, in dem Wohnungen für 3.000 bis 4.000 US-Dollar gemietet wurden, war seit etwas mehr als einem Jahr geöffnet, als die Bewohner darüber informiert wurden, dass sie rausgeschmissen wurden, damit das Unternehmen, dem es gehörte, die Einheiten verkaufen konnte. In diesem Markt ist Luxus keine Garantie für irgendetwas.

Das Ergebnis ist für viele von uns, dass wir herumspringen — gezwungen, umzuziehen, entweder weil unser Platz verkauft wird oder es zu teuer wird. „Ich begann in J.P.“und mein Haus wurde verkauft, während ich es vermietet habe „, sagt Rachel Heller, CEO der Citizens ‚Housing and Planning Association (CHAPA), die sich für Maßnahmen einsetzt, um Wohnraum für Menschen mit niedrigem bis mittlerem Einkommen erschwinglich zu halten. „Ich ging nach Southie und das Gleiche passierte in Southie. Also ging ich von Southie nach Revere und von Revere nach Cambridge.“ Jetzt lebt sie in Belmont, wo sie endlich einen Platz gekauft hat. „Ich bin nicht die einzige, die eine solche Geschichte hat, in der ich mich wegen der verschiedenen Veränderungen viel bewegen musste“, sagt sie.

Die Sache ist, gottlose Mieterhöhungen sind nur eines der Probleme — der gleiche Wettbewerb, der die Preise in die Höhe treibt, kann das Leben auf alle möglichen Arten höllisch machen. Zum Beispiel darüber nachdenken, ein Kind zu haben? Erwarten Sie, dass Ihre Mieterfahrung viel rockiger wird. Bereits 1971, nachdem die Menschen erkannten, was Blei mit den Gehirnen von Kindern anstellt, verabschiedete der Staat ein Gesetz, das es Kindern unter sechs Jahren verbot, in einem Haus mit freiliegender Bleifarbe zu leben, was eine gute Sache war. Wenn Sie ein Mieter sind, bedeutet dies, dass Ihr Vermieter dafür verantwortlich ist, Bleifarbe abzudecken oder einzukapseln, was eine gute Sache zu sein scheint. Aber das kann teuer werden, und so werden Vermieter oft ruhig qualifizierte Mieter mit Kindern übergehen oder sogar ablehnen, an sie zu vermieten, was illegal ist. Trotzdem, sagt Jamie Langowski, der das Housing Discrimination Testing Program der Suffolk University Law School mitverwaltet, ist es eine der häufigsten Formen der Diskriminierung im Wohnungsbau. Für diejenigen von uns, die Wurzeln schlagen wollen, aber derzeit kein Geld verdienen, können unsere Hoffnungen in drei kleinen Worten zusammengefasst werden: Bauen, Baby, bauen.

Wenn Sie keine Mitbewohner mehr haben, aber nicht genug für eine Anzahlung gespart haben, kann es sich anfühlen, als wären Ihre Tage in der Stadt gezählt — besonders wenn die Leute nebenan alles in ihrer Macht Stehende tun, um es Ihnen schwerer zu machen, hier zu bleiben. Sie kennen den Typ – die verschanzten, leiterziehenden NIMBYs, die kollektiv „Nein!“ in der ganzen Stadt jedes Mal, wenn eine neue Entwicklung vorgeschlagen wird.

Treten Sie der YIMBY-Bewegung (Yes in My Backyard) bei, angeführt von Jesse Kanson-Benanav, Vorsitzender von A Better Cambridge, einer Bürgergruppe für Entwicklung. Die Grundidee ist, dass wir mehr Wohnraum brauchen, und während wir strategisch bauen müssen, müssen wir auch wirklich nur bauen. „Die Schaffung dichterer Gemeinschaften ist eine der Hauptstrategien, die wir brauchen, um die Segregation, Ausgrenzung und Umweltzerstörung, die durch 70 oder 80 Jahre Zersiedelung der Vororte entstanden sind, wirklich zu lösen“, sagt Kanson-Benanav. Sicher, es gibt Bedenken, die Eigenschaften zu bewahren, die Boston zu dem machen, was es ist — die niedrigen Backsteingebäude, die allgegenwärtigen Dreidecker – aber der Punkt der YIMBYs ist, dass wir keine Wahl haben: Entweder wir bauen und bauen auf, oder wir akzeptieren, dass immer mehr Menschen einfach nicht in der Lage sein werden, hier zu leben. Der Versuch, den Status Quo aufrechtzuerhalten, ist nur eine ablenkende Fantasie.

Jesse Kanson-Benanav ist Teil einer wachsenden Kohorte, die mehr Entwicklung als ihre einzige Hoffnung sieht, in der Stadt zu bleiben. / Foto von Toan Trinh

Das Problem ist jedoch, dass das Problem nicht auf unsere Städte beschränkt ist. „Dies ist definitiv ein regionales Problem, und Boston, Cambridge und Somerville tun viel, um die Wohnproduktion zu steigern“, sagt Heller von CHAPA. „Jetzt müssen auch andere Gemeinden Häuser hinzufügen.“ Aber dafür müssen wir die Funktionsweise der Zoneneinteilung im Bundesstaat überarbeiten — ein Schritt, den Gouverneur Charlie Baker bereits vorgeschlagen hat. „Hohe Immobilienpreise stehen in direktem Zusammenhang mit der Zoneneinteilung und unserer mangelnden Produktion“, sagt Heller. Im Moment erfordert der Bau von Mehrfamilienhäusern – mit anderen Worten Wohnungen, von denen Experten zustimmen, dass wir dringend mehr brauchen — eine Sondergenehmigung und eine Zweidrittelmehrheit des örtlichen Zonenausschusses, die es in der Vergangenheit kleinen, lautstarken Minderheiten ermöglicht hat, Projekte zu entgleisen. Entwickler können dies immer noch umgehen, dank eines Gesetzes namens Kapitel 40B, das erschwingliche Wohnprojekte durchsetzt, bei denen dichtes Bauen sonst nicht erlaubt wäre. Aber diese Art von Hardball zu spielen, kann die Bürger verärgern und der Entwicklung gegenüber noch feindseliger sein als zuvor.

Wir müssen auch nach anderen Arten von Gebäuden suchen: kleine Wohnungen, die in Hinterhöfe gehen können, winzige Häuser, kleinere Grundstücke und Entwicklungen, bei denen Einfamilienhäuser gruppiert sind, um Grünflächen zu erhalten – insbesondere in den Städten und Gemeinden außerhalb von Boston.

In der Stadt, sagt mir Bluestone in seinem Büro im Nordosten, brauchen wir einen Weg, um Wohnungen zu bauen, die gut für Studenten, Millennials und Boomer sind, und einen Weg zu finden, es zumindest relativ billig zu halten. Seine Idee ist es, eine völlig neue Art von Wohnraum zu schaffen, die er das Dorf des 21.Jahrhunderts nennt: Gebäude mit einer Höhe von fünf bis 35 Stockwerken, mit kleinen Wohnungen und gemeinsamen Gemeinschaftsräumen für Menschen wie Studenten, die alleine leben wollen, es sich aber nicht leisten können, und größere Wohnungen, die Boomer ansprechen, die verkleinern möchten. Es würde den Menschen das geben, was sie wollen, und gleichzeitig den Druck auf den Markt verringern.

Seine Vision ist es jedoch, den Hochbau weniger kostspielig zu machen, als es um Grundrisse geht. „Tatsache ist, dass das traditionelle Stockhaus genau die gleiche Technologie wie vor 70 Jahren verwendet“, sagt Bluestone. „Es gab null Produktivitätssteigerung im Hausbau während dieser Zeit. Die Gesamtproduktivität stieg um 300 Prozent und die Produktionsproduktivität um 800 Prozent. Und deshalb ist Wohnen so teuer.“ Wenn jemand einen Weg finden würde, die Komponenten dieser Hochhäuser in Massenproduktion herzustellen, die Qualität zu erhalten und die Kosten zu senken, würde dies nicht nur dazu beitragen, die Immobilienkrise in Boston zu beheben, sondern es könnte auch der Beginn einer ganz neuen Exportindustrie für den Staat sein.

Bluestones Überlegungen fielen mir als die Art von wissenschaftlichen Ideen auf, die brillant klingen, aber wahrscheinlich nie passieren werden. Abgesehen davon, dass sie, wie ich bald herausfand, bereits begonnen haben.

An einem verheißungsvoll warmen Apriltag gehe ich mit Rachel Swartz zu ihrer Wohnung im Seehafen. Rachel ist in den Dreißigern und arbeitet als Designerin und Managerin bei Stantec, einem internationalen Architekturbüro mit Büros in der Summer Street. Wir beide absolvierten die Große Rezession im Jahr 2008 und litten durch Mitbewohner fein und, äh, weniger fein. Wir sind auch beide in Städten gelandet, in denen wir dachten, wir hätten die besten Chancen, Arbeit zu bekommen, und haben uns mit den exorbitanten Mieten abgefunden, die als Eintrittspreis dienten. Wir beschlossen, uns in ihrem Büro — einem umgebauten Backsteinlager — zu treffen, damit sie mir zeigen konnte, was Teil der Lösung für Bostons Mietkrise sein könnte.

Ein 10-minütiger Spaziergang später — über meine tägliche Wanderung zum T jeden Morgen – betreten wir die Lobby des Watermark Seaport Building, eines eleganten Hochhauses mit 346 Einheiten, das sich über Fort Point und den erst vor wenigen Jahren eröffneten Innovationsbezirk erstreckt. Es gibt einen 24-Stunden-Concierge sowie verstreute Kamine und zwei Außenterrassen mit Grills und atemberaubender Aussicht. Das Hauptereignis zeichnet sich jedoch vor allem durch seine Zurückhaltung aus: Rachel lebt in einer „Mikroeinheit“, die Teil eines Pilotprogramms effizient gestalteter Studios ist, die etwa 400 Quadratmeter groß sind.

Das erste, was mir auffällt, ist, dass der Ort zwar definitiv klein, aber nicht eng ist. Rachel zeigt mir den riesigen begehbaren Kleiderschrank vor der Haustür. „Das ist es, was mich an diesem Gerät verkauft hat“, sagt sie. „Es ist das, was das Leben auf kleinem Raum möglich macht.“ Zu meiner Rechten befindet sich eine gestapelte Waschmaschine und ein Trockner, dann die überraschend geräumige Küche – elektrische Brenner, kein Backofen, aber eine Konvektionsmikrowelle und viel mehr Stauraum. Darüber hinaus befindet sich ein gemütlich eingerichtetes Wohnzimmer mit einer Couch und einem übergroßen Couchtisch, dann ein Bett neben einem riesigen raumhohen Fenster. Es ist nicht perfekt, und es ist sicherlich nicht billig — die Wohnungen mieten jetzt für etwa $ 2.500 und höher — aber es ist schön und definitiv weniger teuer als die meisten anderen Wohnungen in der Gegend, was so ziemlich der Punkt ist.

Mikroeinheiten, wie diese, werden immer beliebter, da junge Berufstätige nach Möglichkeiten suchen, alleine zu leben. / Foto von Toan Trinh

Die Einheiten im Seehafen wurden größtenteils gebaut, um zu beweisen, dass dies möglich ist — und dass die Leute dafür bezahlen würden, sagt Tamara Roy, Direktorin bei Stantec und leitende Missionarin für Mikroeinheiten in Boston. Sie hielt an der Idee im Jahr 2012 fest, als der damalige Bürgermeister Thomas Menino sie und vier andere Architekten einlud, mit Entwicklern zu sprechen, die Land im entstehenden Innovationsviertel besaßen, wie „Innovationswohnungen“ aussehen könnten. „Ich war wie,“Ich habe zwei Kinder, Ich lebe außerhalb der Stadt, was weiß ich über Innovation Gehäuse?“, sagt Roy. Sie beschloss, die jüngeren Leute in ihrem Büro zu fragen, die in der Stadt lebten. „Und ihre Antwort war:’Wen interessiert das? Wir können es uns nicht leisten, hier zu leben.“

Als sie endlich anfingen, darüber zu reden, was sie wollten, sagt Roy, „sagten sie alle dasselbe: dass sie es im Grunde satt hatten, mit Mitbewohnern zu leben.“ Das ideale Leben, das sie beschrieben, erinnerte sie daran, als sie mit ihrem Mann und Neugeborenen in einer 300 Quadratmeter großen Wohnung in Amsterdam während der Graduiertenschule lebte. „Diese Glühbirne ging aus“, sagt sie. „Ich brachte das auf das Symposium und sagte:’Hier sind die vier Prinzipien, die wir haben müssen: mehr gemeinsamer Raum, weniger privater Raum, weniger Kohlenstoff-Fußabdruck, keine Autos.‘ Und das war es im Grunde.“

Als die Idee im Seehafen zum Tragen kam, flogen die Einheiten vom Mietmarkt, was darauf hindeutet, dass der Plan, wenn er im neuesten und möglicherweise teuersten Viertel der Stadt umsetzbar wäre, überall funktionieren könnte. Jetzt, nachdem wir jahrelang die einsame Stimme waren, die sich für Mikroeinheiten – oder U—Bahn-Einheiten, wie sie umbenannt werden — einsetzte, werden wir „einen Tsunami“ sehen, sagt Roy. „Jeder Entwickler, der mich anruft, sagt:’Kann ich hereinkommen und mit Ihnen über Mikrogehäuse sprechen?“

Eines der überraschendsten Konzepte, das kurz vor der Realisierung steht, ist jedoch auch dasjenige, das am wenigsten wahrscheinlich schien, als ich zum ersten Mal mit Bluestone sprach: das Fertighaus-Hochhaus. Die Idee, erklärt Jared Curtis – der mit seinem Vater, Larry Curtis von WinnDevelopment, eine Firma namens WoHo mitbegründet hat – ist, dass zwar nicht viel gegen die hohen Grundstückskosten unternommen werden kann, es aber möglich ist, „Technologie zu nutzen und den Bauprozess auf eine neue Art und Weise anzugehen, die es uns ermöglicht, die harten Kosten zu senken“, hauptsächlich durch die Herstellung von Teilen außerhalb des Standorts und deren Zusammenfügen.

WoHo, sagt er, ist kurz davor, diese Idee zu verwirklichen. In den letzten zehn Jahren hat es daran gearbeitet, die Technologie und den Prozess zu verfeinern. Jetzt baut es ein Werk in Massachusetts auf — der Standort ist noch nicht öffentlich — und arbeitet mit dem Branchenführer Suffolk Construction zusammen. „Im Grunde nutzen wir fortschrittliche Fertigungsdatenwissenschaft, Design und Engineering, um auf eine neue Art und Weise zu bauen“, sagt Curtis. „Es ist fast wie Ikea für ein Mehrfamilienhaus.“ (Er versichert mir jedoch, dass es viel schöner ist als Ikea.)

Wird all dies ausreichen, um Boston vor seinen Wohnproblemen zu retten? Wenn die Experten, mit denen ich gesprochen habe, Recht haben, wird es Fortschritte auf allen möglichen Wegen erfordern, was bedeutet, die Leute davon zu überzeugen, dass, wenn es darum geht, mehr zu bauen, die Frage nicht ist, ob oder nicht, es ist wie. Das ist eine große Herausforderung, aber die Veränderung kommt so oder so. Bis dahin finden Sie meine Verlobte und mich in unserem kleinen Ort in JP mit der abgenutzten Farbe und dem fensterlosen Badezimmer und fürchten unseren nächsten unvermeidlichen Mietvertrag im Juni.

Zusätzliche Forschung von Sofia Koyama.