Die meisten Menschen kennen Kryonik aus Hollywood-Science-Fiction-Filmen wie Vanilla Sky und Demolition Man. Comedy-Filme haben auch mit dem Konzept gespielt, wie Austin Powers: International Man of Mystery, wo die Erzfeinde des Films nach einem 30-jährigen Schlaf aus der Cyrostase erwachen und komödiantische Probleme haben, sich an ihre neue Umgebung anzupassen.
Kryonik funktioniert, indem sie die Körper der Menschen bei extrem kalten Temperaturen konserviert, in der Hoffnung, sie in Zukunft wiederzubeleben, wenn bessere Technologie und Medizin existieren. Eine andere weitaus billigere Methode, die im Allgemeinen nur ein paar tausend Dollar kostet, ist die Konservierung eines hochkonzentrierten Aldehydgehirns. Transhumanisten hoffen, dass wiederbelebte Gehirne in Zukunft in Roboter- oder gentechnisch veränderten menschlichen Körpern platziert werden können.
Aber die Gesellschaft und ihr uralter Glaube an den Tod stehen transhumanistischen Zielen im Wege. Viele Menschen — ganz zu schweigen von den Gesetzen der US-Bundesstaaten – unterstützen die Rechte von Kryonikern nicht.
Ein kürzlich aufgetretener unglücklicher Fall unterstreicht diese Trennung. Die 31-jährige Danielle Michelle Baker wurde im Dezember letzten Jahres tot im Wald in der Nähe des Hauses ihres Vaters in Kentucky aufgefunden. Baker war eine Kryonikerin, die an Konferenzen zur Lebensverlängerung teilnahm und sich für die Konservierung ihres Gehirns über die gemeinnützige Firma Oregon Cryonics angemeldet hatte. Sie hatte sowohl einen Kryonikvertrag — ein unterzeichnetes Rechtsdokument, in dem sie angab, dass ihr Gehirn für ein mögliches zukünftiges Leben erhalten bleiben soll — als auch ein Geschenkdokument, ein Rechtsdokument, das es ihr ermöglicht, ihre anatomischen Teile einem bestimmten Hausmeister zu spenden.
Als persönliche Freunde und Mitarbeiter von Oregon Cryonics von ihrem unerwarteten Tod in Kentucky hörten, rannten sie los, um Bakers Gerichtsmediziner und Gerichtsmediziner die rechtlichen Unterlagen vorzulegen, die zur Rettung ihres Gehirns erforderlich waren. Eric Homeyer, ein freiwilliger Vertreter von Oregon Cryonics, fuhr Stunden durch die Nacht von Cincinnati, um die Leichenhalle zu erreichen, um Bakers Interessen zu vertreten und sicherzustellen, dass ihr Körper nicht beschädigt oder zerstört wurde.
Aber obwohl die großen Parteien über den Kryonikvertrag und das Schenkungsdokument Bescheid wussten, drängte Bakers Familie auf die Einäscherung, die dann drei Tage später vom Gerichtsmediziner über ein Bestattungsunternehmen durchgeführt wurde.
„Das Büro des Leichenbeschauers in Kentucky hat es sich zur Aufgabe gemacht zu entscheiden, dass Danielle ihre letzten Wünsche nicht erfüllen und stattdessen eingeäschert werden würde, was offensichtlich und vorsätzlich gegen das Gesetz verstößt“, schrieb Matthew Bryce Deutsch, einer von Bakers Freunden, auf Facebook. Deutsch ist zwar falsch zu sagen, dass in Kentucky Gesetze gebrochen wurden, Kryoniker sind der Meinung, dass die Verletzung der Wünsche der Verstorbenen in Bezug auf ihre Körper gegen das Gesetz verstoßen sollte.
„Der Gerichtsmediziner folgt immer den Wünschen der nächsten Angehörigen. Es spielt keine Rolle, was der Verstorbene wollte „, sagte Jordan Sparks, Executive Director von Oregon Cryonics. „Die meisten Staaten erkennen Wünsche des Verstorbenen in Bezug auf die Disposition des Körpers nicht an.“ In den USA verfügen nur Kalifornien, Arizona, Oregon und Michigan über bedeutende Kryonieanlagen, in denen Körper durch ein etabliertes rechtliches Verfahren konserviert werden können.
Da sich die große Mehrheit der US-Bundesstaaten nicht an Kryonikverträge hält, selbst wenn sie gesetzlich vom Verstorbenen erstellt wurden, umgehen Kryoniker dies manchmal, indem sie ein Schenkungsdokument unterzeichnen, bei dem es sich im Wesentlichen um eine Spenderkarte handelt, mit der Sie Körperteile spenden können. Dieses Dokument wird in fast allen 50 Staaten akzeptiert. Aber wie in Bakers Fall funktioniert es nicht immer, besonders wenn der Empfänger der Spende kein akkreditiertes Krankenhaus oder medizinisches Forschungszentrum ist. (Die meisten Standardspenden von menschlichen Überresten gehen an Transplantationspatienten oder Forschungszentren. Trotz dieser Grauzone unterzeichnen Kryoniker normalerweise immer noch sowohl einen Kryonikvertrag als auch ein Schenkungsdokument, in der Hoffnung, dass eines der Dokumente aufrechterhalten wird, um sie zu bewahren.
Einige Leute betrachten Kryonik als Quacksalberei und behaupten, dass das Einfrieren der Körperzellen die Möglichkeit eines zukünftigen Lebens und das Behalten von Erinnerungen fast zerstört. Aber radikale neue Experimente in den letzten Jahren verändern unsere grundlegende Perspektive auf Bewusstsein und Tod.
Letztes Jahr hielten Yale-Wissenschaftler tote Schweinehirne außerhalb des Körpers am Leben. Anderen Forschern ist es gelungen, Nagetieren neue Erinnerungen zu implantieren, die in einem Labor erstellt wurden. Dann gibt es einige Unternehmen in der Bay Area, wie Elon Musks Neuralink, die sogar versuchen, Technologien zu entwickeln, mit denen wir unsere Gedanken und Gedanken auf Computer hochladen können.
Da die Lebenserhaltung zu einer Mainstream-Alternative wird und mehr dieser Fälle auftreten, müssen wir einen rechtlichen Rahmen schaffen, in dem die Rechte der Kryoniker geschützt werden. Als Reaktion auf das, was die Kryonik-Community für eine Tragödie hält, hat Deutsch die Schaffung von „Danielle’s Law“ vorgeschlagen, einem rechtsverbindlichen Rahmen von Regeln und Richtlinien, den die US-Bundesstaaten umsetzen würden, um Verträge und Schenkungsurkunden zur Erhaltung des menschlichen Körpers zu respektieren und zu ehren.
Aber da Kryoniker in den USA eine winzige Minderheit sind und traditionelle Ansichten über Todespraktiken und -riten bestehen bleiben, ist es unwahrscheinlich, dass Kryoniker in naher Zukunft viel Einfluss haben werden, es sei denn, die Wissenschaft beweist tatsächlich, dass Menschen wieder zum Leben erweckt werden können. In der Zwischenzeit werden Träume, für Menschen wie Baker wieder zum Leben zu erwachen, nicht verwirklicht.