Wo Cheerleading unter den Highschool-Sportarten in Sicherheit ist

Denken Sie an einen gefährlichen Highschool-Sport, und Fußball ist wahrscheinlich der erste, der Ihnen in den Sinn kommt. Sie denken vielleicht nicht an diese Studenten in Uniform an der Seitenlinie, die die Spieler anfeuern.

Und doch ist Cheerleading nicht so sicher, wie Sie vielleicht denken, was einer der Gründe war, warum der Staat New York — nach 34 anderen Staaten und Washington, DC — es letzten Monat als offiziellen Schulsport eingestuft hat.

Die Medienberichterstattung über die New Yorker Entscheidung konzentrierte sich weitgehend auf die Sicherheit der Athleten — in einigen Fällen wurde Cheerleading als eine der gefährlichsten Sportarten bezeichnet. Die rohe Statistik, dass Cheerleading zwei Drittel aller katastrophalen Verletzungen bei weiblichen Highschool-Athleten ausmacht, wurde von Nachrichtenagenturen in ganz New York wiederholt.1 Einige, wie das Wall Street Journal hier, zeigten eine Iteration eines ähnlichen Diagramms:

Die Daten für dieses Diagramm wurden aus dem 29. Jahresbericht des Nationalen Zentrums für katastrophale Sportverletzungsforschung, einer unabhängigen Forschungseinrichtung an der Universität von North Carolina, entnommen.2 Das Zentrum klassifiziert katastrophale Verletzungen entweder als „schwerwiegend“,“Nicht tödlich“ oder „tödlich.“ Eine Verletzung gilt als schwerwiegend, wenn sie schwerwiegend ist, aber keine anhaltende funktionelle Behinderung aufweist. Zum Beispiel versuchte eine 17-jährige Cheerleaderin 1998 einen Backflip, rutschte auf nassem Kunstrasen aus und landete auf ihrem Kopf, schockte ihr Rückenmark und verursachte vorübergehende Lähmungen. Nicht tödliche Verletzungen führen zu dauerhaften Behinderungen. Tödliche Verletzungen bedürfen keiner Erklärung.

Aber es sind nicht die rohen Zahlen, die die Leute erschrecken sollten. (Diese Zahlen sind irreführend, wie ich gleich erklären werde.) Vielmehr ist es, wie diese Cheerleader verletzt werden, was Anlass zur Sorge geben sollte.

Cheerleading unterscheidet sich von allen anderen Highschool-Sportarten (für die es Verletzungsdaten gibt) in einer entscheidenden Hinsicht: Mehr Cheerleader werden während des Trainings verletzt als im Wettkampf. Und deshalb könnte die offizielle Bezeichnung von Cheerleading als Sportart einen großen Beitrag dazu leisten, die Anzahl der Verletzungen zu reduzieren, die es riskant machen.

Die früheste Inkarnation des Highschool—Cheerleaders – man denke an Mädchen in Schulpullovern und dicken Röcken, die eine Fußballmannschaft ermutigen — hat sich in eine hyperwettbewerbsfähige und akrobatische Institution verwandelt. Und all die Flips, Würfe, Sprünge und menschlichen Pyramiden haben zu mehr Verletzungen geführt. Viel mehr Verletzungen. Aus diesem Grund war es für Medienorganisationen verführerisch, rohe Zahlen zu melden.

Aber es ist die Verletzungsrate, die zählt.3

Eine Rate macht einen großen Unterschied darin, wie Menschen Gefahren und Risiken interpretieren. Wenn ich Ihnen zum Beispiel sagen würde, dass es in den USA von 2006 bis 2010 179 unprovozierte Haiangriffe gab, könnten Sie Angst bekommen. Aber wenn ich das in eine Rate umrechne — indem ich berücksichtige, dass 200 Millionen Menschen jedes Jahr Strände besuchen und sie mehrmals besuchen — zeigt sich, dass die Wahrscheinlichkeit, von einem Hai angegriffen zu werden, eins zu 11,5 Millionen ist. Das ist viel weniger beängstigend.

Wenn wir berücksichtigen, wie viele Gymnasiasten am Cheerleading teilnehmen, erhalten wir eine andere Perspektive auf die Erzählung „Der gefährlichste Sport“.4

Die Autoren des Berichts, auf den ich mich zuvor bezogen habe, zitierten zwei Teilnahmezahlen beim Cheerleading. Eine Pressemitteilung der National Federation of State High School Associations aus dem Jahr 2009 besagt, dass es in den USA 400.000 Highschool-Cheerleader gab (Die Zahl unterschied jedoch nicht zwischen wettbewerbsfähigen und nicht wettbewerbsfähigen Cheerleadern.) Eine Umfrage zur Teilnahme an der High School 2010-11 ergab eine signifikant geringere Beteiligung: 96.718 Mädchen und 2.846 Jungen für insgesamt fast 100.000 Teilnehmer an wettbewerbsfähigen Cheerleader-Trupps.

Die Autoren entschieden sich für die Schätzung der Verletzungsrate mit 100.000. Weil es in diesem Schuljahr eine katastrophale Verletzung gab, sagten sie, dass die effektive Rate eine katastrophale Verletzung pro 100.000 Teilnehmer war. Wären sie mit der umfassenderen Schätzung gegangen, würden sie 0,25 katastrophale Verletzungen pro 100.000 Teilnehmer bekommen. Ein paar Jahre zuvor, Studie Co-Autor Frederick Mueller sagte der Washington Post, dass er schätzte die Rate von 1982 bis 2007 auf 2,68 katastrophale Verletzungen pro 100.000 High-School-Teilnehmer, eine Zahl, die durch Division der 67 bekannten katastrophalen Verletzungen durch eine Schätzung von 2,5 Millionen High-School-Cheerleader in den 25 Jahren. Vergleichen Sie diese Preise mit diesen anderen High-School-Sportarten:

Es ist wichtig, eine Perspektive auf diese Zahlen zu bekommen. Nehmen wir an, dass Muellers Schätzung – 2.68 katastrophale Verletzungen pro 100.000 Highschool-Cheerleader – ist genau. Im Vergleich dazu werden jedes Jahr 17,9 von 100.000 Einwohnern des Staates New York wegen verkehrsbedingter Fußgängerverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert – fast siebenmal höher als die katastrophale Verletzungsrate der Highschool-Cheerleader. Selbst wenn Cheerleading der gefährlichste Highschool-Sport ist, ist es möglicherweise weniger gefährlich als zur Arbeit zu gehen.

Aber was ist mit häufigeren, nicht katastrophalen Verletzungen wie Gehirnerschütterungen?

Dawn Comstock, Professorin an der Colorado School of Public Health in Denver, betreibt High School RIO, eine nationale Datenbank, die seit 2005 20 Highschool-Sportarten überwacht. Sie verwies mich auf ein 2012 im American Journal of Sports Medicine veröffentlichtes Papier. Das Papier, basierend auf High—School—RIO-Daten, betrachtete Gehirnerschütterungen unter High-School-Athleten – wo sie auftraten (in der Praxis oder Wettbewerb) und in welchem Sport – sowie die Teilnahmequoten während der Schuljahre 2008-10. Der Fund?

„Cheerleading ist nicht annähernd so gefährlich ein Sport, wie einige der bisherigen Forschung malte es zu sein,“ Comstock sagte. „Es hat die 10. höchste Gehirnerschütterungsrate der 20.“

Gehirnerschütterungen sind ein überzeugender Datensatz für die Verfolgung der Gefahren eines Sports, da sie relativ häufig sind und dennoch schwerwiegend genug sind, um gemeldet zu werden (im Gegensatz zu Verstauchungen und Zerrungen). Aber sie haben oft keine langfristigen Auswirkungen. Hier sind die Gehirnerschütterungsraten pro 100.000 Sportler:5

Cheerleading fällt in die Mitte des Rudels. Die gesamte Gehirnerschütterungsrate in allen Mädchensportarten beträgt 41 Gehirnerschütterungen pro 100.000 Wettkampfsportler; Cheerleading hat eine Rate, die etwa drei Zehntel davon beträgt.

Aber wenn wir Gehirnerschütterungen berücksichtigen, die sich in der Praxis angesammelt haben, sehen wir etwas Interessantes. In jeder Sportart außer Cheerleading sinkt die Rate stark — Gehirnerschütterungen in der Praxis passieren etwa ein Sechstel so oft wie Gehirnerschütterungen im Wettbewerb. Cheerleading war die einzige Sportart der 20 Befragten, die ein höheres Risiko für eine Gehirnerschütterung in der Praxis (14 pro 100.000) als im Wettbewerb (12 pro 100.000) hatte.

„Wenn wir uns näher mit den Daten befassen, können wir tatsächlich herausfinden, wo praxisbezogene Gehirnerschütterungen auftreten“, sagte Comstock. „Mit Cheerleading treten sie überall auf. Sie treten auf Asphalt, auf Gras, auf Fliesen auf. Und wenn Sie darüber nachdenken, wenn Cheerleading nicht als Sport angesehen wird, Möglicherweise nicht die gleichen Ressourcen — auch nicht zum Üben — wie andere Sportarten.“

Hier ist Comstocks Theorie, warum die Verletzungsrate während des Trainings höher ist: Wenn Cheerleading nicht offiziell als Sport an einer Schule bezeichnet wird, gibt es bessere Chancen, dass das Team nicht auf Sportmatten übt und sich stattdessen auf einem Parkplatz oder einer Schulcafeteria niederlässt. Im Wettbewerb sind die Schüler jedoch wahrscheinlich auf richtigen Matten und daher weniger gefährdet, eine Gehirnerschütterung zu bekommen. Die Berichte aus der katastrophalen Verletzungsstudie 2011 bei UNC scheinen dies zu untermauern; Eine hohe Anzahl der Verletzungen scheint sowohl während des Trainings als auch durch Kontakt mit einer harten Oberfläche aufzutreten.

Was bedeutet das? „Die Anerkennung von Cheerleading als Sport kann den Sport tatsächlich sicherer machen, da ihnen dann ein ausgewiesener Übungsraum zur Verfügung gestellt werden sollte“, sagte Comstock. Offizieller Sportstatus bedeutet, dass Geld, Ausrüstung und Ressourcen von Schulen stammen, nicht unbedingt von den Cheerleadern selbst oder aus alternativen Quellen.

Gibt es einen Unterschied in den Gehirnerschütterungs- und Verletzungsraten zwischen den 35 Staaten, die Cheerleading zu einem Sport gemacht haben, und den 15 Staaten, die dies nicht getan haben? Wir wissen es nicht, weil die Daten für diese Art der Bestimmung noch nicht existieren. Aber Comstocks Team arbeitet daran.

Obwohl die Anzahl der Verletzungen beim Cheerleading eine schlagzeilenträchtige Geschichte erzählen kann, ist es wichtig, diese Zahlen im Kontext zu betrachten. Ja, katastrophale Verletzungen passieren, ebenso wie Gehirnerschütterungen. Aber wenn man bedenkt, dass viele Kinder Cheerleading betreiben — und dass wir jeden Tag Risiken eingehen können, die noch düsterere Statistiken haben —, können wir uns ein besseres Bild von den tatsächlichen Risiken machen.