Arten des Zölibats
Zölibat wird in verschiedenen Kontexten praktiziert. Eine Art Zölibat ist das Sacerdotal, das Zölibat von Priestern und Priesterinnen. Ein Priester kann als einer definiert werden, der als Vermittler die heilige Funktion ausübt, durch Riten die Bedürfnisse des Volkes zum Himmel und die heilige Kraft und Gegenwart vom Himmel zur Gemeinde zu kommunizieren. Seine Funktion ist objektiv. Seine Wirksamkeit ist gesichert, wenn der Priester den richtigen Ritus durchführt und die richtigen Qualifikationen der Ordination und vielleicht der rituellen Reinheit besitzt, unabhängig davon, ob er besonders moralisch oder inbrünstig ist. Das Zölibat dient als objektives Zeichen besonderer staatlicher und ritueller Reinheit. Das Zölibat leitet sich wahrscheinlich von Tabus ab, die sexuelle Macht als Rivalen religiöser Macht und die Sexualität des anderen Geschlechts als umweltschädlichen Faktor betrachteten, insbesondere in heiligen oder Krisensituationen.
Eine andere Art des Zölibats ist die des Mönchtums. Der Hauptzweck des Zölibats des Mönchs ist moralischer und spiritueller Fortschritt, nicht die rituelle Reinheit, die für priesterliche Riten erforderlich ist. Zu diesem Zweck hilft das Zölibat dem Mönch, innere Freiheit zu erlangen, und bietet ihm die Möglichkeit zur Askese und Meditation. Diese Erfahrungen, möglicherweise zusammen mit der „neuen Familie“ der Religionsgemeinschaft, tragen zu einem Gefühl der Trennung vom Gewöhnlichen bei, das das spirituelle Wachstum des Mönchs erleichtert. Zu den Arten des Mönchtums gehören die Einsamen – der Einsiedler im Wald oder in der Wüste, der Anchorit, der isoliert in einer Kirche oder einem Kloster lebt — der Cenobit, der ein stabilisiertes Klosterleben in Gemeinschaft führt, und der Bettelasket, der von Ort zu Ort wandert und Almosen sammelt. In jedem Fall wird der zölibatäre Zustand als untrennbarer Bestandteil der Lebensweise des Mönchs angesehen.
Das institutionelle Zölibat für Frauen wird typischerweise auch als Hilfe für den spirituellen Fortschritt verstanden. Jungfräulichkeit und Zölibat gelten als Vermögenswerte bei der Erreichung spiritueller Ziele. Die meisten institutionellen Zölibatärinnen sind Nonnen in Wohnklostern – obwohl es gelegentlich einsame Figuren gab, wie die Anchoress (weibliche Einsiedlerin) Dame Julian von Norwich (geboren 1342).
Das individuelle nicht-institutionelle und nicht-doktrinäre religiöse Zölibat kann vom Laien oder gelegentlichen Geistlichen in einem Glauben, der kein Zölibat erfordert, praktiziert werden, der ein Gelübde ablegt, aus Hingabe unverheiratet zu bleiben oder die Ausübung eines besonderen religiösen Dienstes zuzulassen.