”aiemmissa tutkimuksissa on osoitettu, että aikuiset itse asiassa luokittelevat asioita eri tavalla sen perusteella, mitä kieltä he puhuvat, Hespos sanoi. ”Jos kieli siis vaikuttaa aikuisten ajatuksiin, yksi kysymyksistämme oli: mitä sanattomille pikkulapsille tapahtuu? Ajattelevatko lapset ennen kuin puhuvat?
”kieli capitalisoi ennestään olemassa olevaa järjestelmää ’elän 3D-maailmassa, tiedän miten objektit käyttäytyvät ja vuorovaikuttavat'”, hän jatkoi. ”Tämä ennestään olemassa oleva kyky viittaa siihen, että lapset ajattelevat ennen kuin puhuvat.”
aiemmissa tutkimuksissa on havaittu, että pikkulapset ovat herkkiä akustisille muunnelmille, jotka viestivät kaikissa maailman kielissä merkityksiä, joita aikuiset eivät enää kuule, jopa niille muunnelmille, joita heidän oma kielensä ei käytä ja joita heidän ympärillään olevat aikuiset eivät enää kuule. Esimerkiksi aikuinen äidinkielenään englantia puhuva ei kuule kaikkia Korean ääniä ja päinvastoin. Pikkulapset kuulevat nämä vivahteet, mutta menettävät tämän tietoisuuden, kun heidän kielitaitonsa kehittyy ensimmäisen elinvuoden aikana.
”maailman kielet vaihtelevat sekä äänteissä, joita ne vaativat puhujia erottamaan, että merkityksissä, joita ne vaativat puhujia välittämään, ja nämä erot vaikuttavat siihen, mitä kielen puhujat helposti kuulevat ja ajattelevat”, Spelke sanoi. ”Tutkimuksemme kysyi, miten nämä erot syntyvät: saako kokemus oppia puhumaan englantia tai Koreaa tietoiseksi kielesi arvostamista kategorioista?”
esimerkkinä he käyttivät tätä kysymystä tutkiessaan eroja siinä, miten eri kielet kuvaavat avaruutta. Esimerkiksi ero tiukan istuvuuden ja löysän istuvuuden välillä on merkitty koreaksi, mutta ei englanniksi. Korkki kynässä olisi Tiukka sovi suhde, kun taas kynä pöydällä olisi löysä sovi suhde. Englanti ei merkitse tätä eroa samalla tavalla, vaan korostaa esimerkiksi ”hillintä” vastaan ”tuki” – suhdetta: kahvi on mukissa tai muki on pöydällä.
Hespos ja Spelke testasivat, huomasivatko äidinkielenään englantia puhuvien kotien viisikuukautiset pikkulapset, sopivatko esineet tiiviisti vai väljästi. Kokeet perustuivat pikkulasten taipumukseen katsoa tapahtumia, jotka he kokevat uusiksi. Pikkulapsille näytettiin esinettä, joka oli asetettu astiaan, joka sopi joko tiiviisti tai löyhästi, kunnes se kerta, kun he katsoivat esinettä, joka oli asetettu säiliöön, väheni. Sen jälkeen heille näytettiin uusia tiukkoja ja väljiä suhteita. Tutkijat havaitsivat, että vauvat katsoivat esineitä pidempään, kun oli muutos tiukan tai löysän istuvuuden välillä, mikä havainnollisti, että he havaitsivat korealaisen käsitteen.
hespos ja Spelke tekivät kokeen myös aikuisille vahvistaakseen, että englantia puhuvat aikuiset eivät spontaanisti tee tiukkaa vs. loose fit-eroa.
”aikuiset jättävät tight fit vs. loose fit huomiotta ja kiinnittävät huomiota ’in’ vs. ’on'”, hespos sanoi. ”Aikuiset kaunistelivat sitä eroa, jonka vauvat todellisuudessa havaitsivat.””Nämä havainnot viittaavat siihen, että ihmisillä on runsaasti käsitteitä ennen kuin opimme kieltä”, Spelke lisäsi.
”jonkin tietyn kielen oppiminen voi johtaa siihen, että suosimme joitakin näistä käsitteistä toisten sijaan, mutta käsitteet olivat olemassa jo ennen kuin puimme ne sanoiksi.”
Hespos on Vanderbilt Kennedy Center for Research on Human Development-tutkimuskeskuksen ja Vanderbilt Vision Research Centerin jäsen. Spelke on Harvardin Mind/Brain/Behavior Initiativen toinen johtaja. Tutkimusta tuettiin National Institutes of Healthin apurahoilla.