harvat kiistävät, että Muhammad Ali oli yksi kaikkien aikojen suurimmista raskaansarjan nyrkkeilijöistä, ehkä jopa ”suurin”, ja merkittävä osa todistusaineistoa tälle väitteelle on se, että hänen parhaana aikanaan vain kaksi miestä voitti hänet, molemmat loistavia ottelijoita itsessään. Toinen oli hänen arkkivihollisensa Joe Frazier, joka lähetti alin helvettiin ja takaisin sekä ensimmäisessä suuressa taistelussaan vuonna 1971 että jälleen monumentaalisessa ”Thrilla in Manila.”Mutta jos Ali oli raskaansarjan supermies 1970-luvulla, toinen nyrkkeilijä, joka saattoi oikeutetusti väittää olevansa hänen kryptoniittinsa, oli tietenkin Ken Norton.
nuori Norton (keskellä) valmentajansa Eddie Futchin (vas.) ja Joe Frazierin kanssa.
Nortonin kyky antaa Alille sovitus kaikkiin kolmeen yhteenottoon on todiste totuudesta yhden nyrkkeilyn ylikäytetyimmän kliseenin takana, kuuluisan sanonnan, jonka mukaan ”tyylit tekevät tappeluita.”Mutta yksinkertainen tosiasia on, että joillakin nyrkkeilijöillä on yksinkertaisesti tyyli, joka aiheuttaa kaikenlaisia ongelmia nyrkkeilijälle, joka on muuten ylivoimainen. Kukaan täysjärkinen ei esimerkiksi väittäisi, että Iran Barkley ansaitsee tulla pidetyksi Thomas Hearnsia suurempana taistelijana, mutta ennätys osoittaa, että ”The Blade” voitti ”The Hitmanin” kahdesti; Barkleylla oli juuri Hearnsin numero, eikä sitä voida kiistää.
vastaavasti Nortonin nimeä tuskin lausutaan missään vakavassa väittelyssä kaikkien aikojen kovimmista raskassarjalaisista, ja silti hän ei ainoastaan aiheuttanut Alille vakavia vaikeuksia, vaan oli hyvin lähellä voittaa kaikki kolme kohtaamistaan.
alin pitkä kamppailu Ken Nortonia vastaan, yksi kesti 36 kovaa rangaistuslaukausta, alkoi Nortonin kotikaupungissa San Diegossa Kaliforniassa. Norton oli suhteellisen tuntematon ja valtava altavastaaja, mutta avauskellosta lähtien hänen nykivä liikkeensä, hankala puolustuspelaaminen ja tehokas vasen Jabi pitivät entisen mestarin tauolla. Se Ali oli varten paljon kovempi taistelu kuin kukaan ennakoi oli selvää jo toisella kierroksella, säkeistö, joka näki Norton pisteet useita silmukointi vasemmalla koukut, sekä joitakin jäykkä jabs ja johtaa oikealla kädellä. Norton Out-laskeutui Ali 34-12 tällä kierroksella, kun taas yhdistää paljon suurempi prosenttiosuus (63%) kuin Louisville natiivi (26%).
Ali käänsi suunnan kolmannella kierroksella kiertäen sormusta varpaillaan, räpyttäen jabiaan ja näyttäen taitojaan, jotka tekivät hänestä niin menestyneen. Hänen liikkeensä kangerteli Nortonille, jolla oli vaikeuksia katkaista kehää. Tämä osoittautui tappelun malliksi; kun Ali käytti keppi-ja liikkumistaktiikkaansa, hän oli tehokas, mutta kun hän päätti seistä ja vaihtaa, hän maksoi kovan hinnan.
Norton piti alin puolustuskannalla suuren osan ottelusta.
kuudennen erän alussa ringsiden kommentaattori Howard Cosell tiivisti ottelun tähän pisteeseen: ”joko Kenny Norton on paljon fiksumpi, paljon parempi ottelija kuin kukaan luuli, tai Muhammad Ali on mennyt taaksepäin paljon enemmän kuin olisi voinut kohtuudella uskoa.”Mutta jälkeenpäin ajatellen oli epäreilua Nortonia kohtaan sanoa hänen menestyksensä johtuneen alin ilmeisestä horroksesta tai oletetusta taantumisesta. Yksinkertaisesti sanottuna, Norton ansaitsi valtavan kunnian päästä huippukuntoon, nyrkkeily suurella ryhdikkyydellä ja kurinalaisuudella, ja toteuttaa Eddie Futchin pelisuunnitelma täydellisyyteen.
Ali onnistui nousemaan uudelleen kahdeksannella kierroksella, kun hän nousi jälleen pyöränsä selkään ja pysyi askeleen edellä takaa-ajavaa Nortonia. Vaikka ei lasku vahingollisia iskuja, hänen taju rengas taidot olivat ilmeisiä, kun hän otti hallintaan vauhtia ja esti Norton ajamasta häntä nurkkaan. Mutta ex-mestari menestys osoittautui ohikiitävä kuin Norton oli yksi hänen parhaista kierroksia yhdeksäs, katkaissut alin pään takaisin kovalla vasemmalla jab samalla estää tai liukuu johtoon vasemmalle ” Louisville Lip.”Norton pystyi myös pin hänen vastustaja köydet ja ajaa kotiin joitakin ilkeitä kehon iskuja, menossa out-land Ali 30-9 tässä säkeistössä.
12. kierroksella kaikille tarkkaavaisesti katselleille oli selvää, että valtava järkytys oli tapahtumassa, että Muhammed tarvitsi pysähdyksen voittaakseen. Pistejohdostaan huolimatta Norton päätti show ’ n samalla aggressiivisuudella ja pelottomuudella, jota hän oli osoittanut koko kilpailun ajan. Viimeisessä erässä hän pakotti kamppailun ja ajoi alin takaa köysiin, jossa tämä iski raskailla lyönneillä vartaloon, ja kun minuuttia oli jäljellä, hän laskeutui auktoriteetilla vasemman koukun ja oikean käden yhdistelmällä. Norton laittaa huutomerkki taistelu, outpunching entinen mestari, täydellinen komento viimeisessä kellossa.
tästä huolimatta virallisen päätöksen kuuleminen altavastaajalle oli edelleen shokki urheilufaneille kaikkialla, vaikka lyöntitilastot tukivatkin selvästi tuomarien päätöstä, Norton torjui 233 lyönnillä alin niukkaan 171 lyöntiin. Se oli valtava järkytys ja tulos, joka osoitti, että vaikka nyrkkeilijä olisi kuinka loistava tahansa, aina löytyy joku, jossain, jolla on tyyli ja strategia voittaa lyömättömät. Lisäksi Ali oli kaikesta päätellen alle priimakunnossa, kun taas Norton oli piiskannut itsensä elämänsä parhaaseen kuntoon. Hän noudatti täydellisesti tuotteliaan valmentajansa Eddie Futchin laatimaa suunnitelmaa. hän oli myös strateginen suunnittelija alin tappion takana Frazierille.
Norton juhlii tuomarien päätöstä.
ikimuistoisena hetkenä ottelun jälkeen Cosell, joka ei antanut Nortonille mitään mahdollisuuksia voittaa, kertoi ottelun jälkeisessä haastattelussa: ”Kenny, sait minut näyttämään hölmöltä.”Ei se mitään, Howard”, vastasi Norton. ”Näytät aina hölmöltä.”
ottelun jälkeen paljastui, että Norton oli murtanut alin leuan. Milloin vamma tarkalleen tapahtui on mahdotonta tietää varmasti, vaikka Ali ja hänen kulmansa aina väittivät, että se tapahtui toisessa erässä. Jos totta, uroteko kilpailla kymmenen erää tällaisen vamman kanssa nyrkkeilijä niinkin vahvaa ja voimakasta kuin Ken Norton on pidettävä yhtenä suurimmista rohkeuden osoituksista nyrkkeilyhistoriassa. Nortonin harras mielipide oli kuitenkin se, että hän mursi alin alaleuan viimeisessä erässä.
Don King tarjoaa tukea ottelun jälkeen, kun Ali pitelee jääpussia loukatussa leuassaan.
jos ensimmäinen Ali vs Norton-ottelu todistaa vanhan ”styles make fights” – sanonnan todeksi, se osoitti myös, miten yksi mahdollisuus voi muuttaa ihmisen elämän. Ennen taisteluaan Alin kanssa Norton oli yksinhuoltajaisä, joka pystyi hädin tuskin saamaan rahat riittämään ja epäilemättä hänen vaikuttava suorituksensa oli äärimmäisen motivoitunut tuote. Ennen ottelua hän oli tuntematon, haastaja, yksi monista; ottelun jälkeen hän liittyi divisioonan eliittiin ja hänestä tuli varteenotettava haastaja raskaansarjan mestarille George Foremanille. Kuten Norton itse asian ilmaisi vuosia myöhemmin: ”Ensimmäinen Ali-ottelu antoi minulle mahdollisuuden antaa pojalleni enemmän ruokaa, parempia vaatteita. Tappelu Alin kanssa antoi minulle mahdollisuuden elämään, piste.”
– Jamie Rebner