tutkimus ihmisalkioilla on takkuinen, joten osa tutkijoista luo synteettisiä alkioita kantasoluista.Luotto: Juan Gartner/Science Photo Library/Getty
tiedemiehet voivat nyt luoda ihmisalkioita muistuttavia solukasoja, jotka herättävät toiveita siitä, että he voisivat tutkia ihmisen kehityksen vaikeasti saavutettavia ensivaiheita välttäen samalla eettisiä huolenaiheita, jotka vaikeuttavat varsinaisten ihmisalkioiden tutkimista. Mutta kun nämä alkiomallit — joissa ihmisen kantasolut muuntuvat alkion kaltaisiksi rakenteiksi, joiden kasvu heijastaa alkionkehityksen kehittyneempiä vaiheita-kasvavat suosiossa, yhdysvaltalaisten tutkijoiden mukaan heidän on yhä vaikeampi saada liittovaltion rahoitusta tällaiseen työhön.
Yhdysvaltain kansallinen terveysinstituutti on rahoittanut ja rahoittaa edelleen työtä alkion kaltaisten rakenteiden parissa. Tiedottaja kertoi Nature, että virasto harkitsee avustushakemuksia, joissa malleja ” voitaisiin pitää organismi ”on” tapauskohtaisesti”, ja mainittu säännös liittovaltion laki tunnetaan Dickey-Wicker lisäys, joka estää hallitusta rahoittamasta tutkimusta, joka luo tai tuhoaa ihmisalkioita.
mutta kielto, joka juontaa juurensa vuoteen 1996, pantiin täytäntöön ennen sellaisten tekniikoiden tuloa, jotka tuottavat kantasoluista alkionmuotoisia rakenteita. Tällaisen tutkimuksen parissa työskentelevät tutkijat sanovat tarvitsevansa selkeämpää ohjeistusta siitä, mikä on oikeutettua liittovaltion rahoitukseen.
” seinällä lukee, että synteettiset alkiot eivät kuulu NIH: n piiriin. Seuraava askel tieteessä ei ole sallittu”, sanoo kehitysjärjestelmiä tutkiva fyysikko Eric Siggia New Yorkin Rockefeller-yliopistosta.
tämän kasvavan kritiikin keskellä viraston Office of Science Policy on pyytänyt Yhdysvaltain kansallisia Tiedeakatemioita (National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, NASEM) järjestämään päivän mittaisen työpajan, jossa esitellään uusimpia kehitysvaiheita alkionmuotoisilla rakenteilla tehdyissä kokeissa. NIH: n pyynnöstä 17.tammikuuta Washington DC: ssä pidettävään kokoukseen ei sisälly esityksiä etiikasta tai määräyksistä.
NASEM-kokous auttaa ihmisiä ”ymmärtämään paremmin joitakin tähän orastavaan alaan liittyviä tuntemattomia asioita”, Carrie Wolinetz, NIH: n vt.kansliapäällikkö ja tiedepolitiikan apulaisjohtaja kirjoitti blogikirjoituksessaan viime vuonna.
” voidaanko NIH: n tukea tutkimusta, jossa on mukana erilaisia ihmisalkiokehityksen näkökulmia koskevia malleja? Vastaus on ”se riippuu”, hän lisäsi.
tahmainen verho
Alkiotutkimus on ollut Yhdysvalloissa pitkään takkuista. Dickey-Wicker-muutos on uusittu joka vuosi vuodesta 1996 lähtien nih: ta rahoittavassa vuotuisessa menolaissa. YHDYSVALTALAISTUTKIJOITA ohjaa myös kansainvälisesti tunnustettu eettinen ohjenuora nimeltä 14 päivän sääntö, joka rajoittaa alkiotutkimuksen hedelmöityksen jälkeiseen kahden viikon jaksoon.
viime kesäkuussa presidentti Donald Trumpin hallinto lopetti valtion tutkijoiden sikiökudostutkimuksen ja otti käyttöön vaatimuksen, että kaikki tällaista materiaalia sisältävät apurahahakemukset on käytävä läpi ylimääräinen eettinen tarkastelu.
mikään näistä laeista ja ohjeista ei erityisesti käsittele yhä monimutkaisempia solukokoelmia, joiden on osoitettu jäljittelevän ihmisen alkionkehityksen alkuvaiheita ja valottavan prosesseja, joita on muuten vaikea tutkia. Ratkaisevaa on, että alkionmuotoiset rakenteet eivät muodostu munasolusta ja siittiöstä, kuten todelliset alkiot. Tutkijoiden mukaan on epäselvää, sovelletaanko olemassa olevia ohjeita rakenteiden tutkimiseen vai miten.
Siggia ja hänen Rockefeller-kollegansa Ali Brivanlou, kehitysbiologi, toimittivat NIH: lle vuonna 2018 edistymisraportin apurahasta, jonka tarkoituksena oli tutkia mekanismeja, joilla alkion kantasolujen pesäkkeet järjestäytyvät. Siggia kertoo, että viraston yleisen lääketieteen instituutin henkilökunta käski heitä leikkaamaan kaikki suunnitelmat, joissa alkiosolut ovat vuorovaikutuksessa ”alkion ulkopuolisten” solujen kanssa-kudoksen, joka kasvaa istukaksi ja muihin rakenteisiin, jotka ravitsevat alkiota.
Siggia sanoo tämän olleen yllättävää, koska tämä lisäys olisi seuraava askel kokeellisessa suunnittelussa. Mutta NIH kieltäytyi, hän sanoo. ”Alkion ulkopuolisten ja alkion solujen yhdistelmä voisi saada sen, mitä joku tulkitsisi alkioksi — ja he eivät halunneet mennä lähellekään sitä.”
”jouduimme esittämään ensi vuoden suunnitelmat uudelleen ja poistamaan tiettyjä aiheita, ja sitten se siirtyi eteenpäin”, Siggia kertoo tilannekatsauksesta. Äskettäin NIH: n Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development-instituutin työntekijät toistivat tämän viestin keskustellessaan toisesta apurahasta Siggian kanssa.
NIH: n tiedottaja sanoi, ettei virasto kommentoi rahoittamattomia avustushakemuksia.
Rockefeller-ryhmä ei ole ainoa, joka mukauttaa suunnitelmiaan voidakseen jatkaa työtään. Aryeh Warmflash, Kantasolubiologi Ricen yliopistosta Houstonista, Texasista, sanoo, ettei hän hae liittovaltion rahoitusta työhön, joka käyttää alkionmuotoisia rakenteita alkionkehityksen vaiheen tutkimiseen, joka tunnetaan gastrulaationa, alueella, jossa hän on tehnyt uraauurtavaa työtä. ”Se ei mielestäni ole vaivan arvoista”, Warmflash sanoo. Sen sijaan hän kääntyy yksityisten rahoittajien puoleen.
tuntematon alue
Fu Jianping, Michiganin yliopistossa Ann Arborissa työskentelevä biotekniikan tutkija, kertoo toimittaneensa NIH: lle apurahahakemuksen munasolujen ja sperman esiasteiden alkuperän tutkimiseksi alkion kaltaisilla malleilla. Virasto tarkisti ja pisteytti sen viime kesäkuussa. Ohjelman virkailija lähetti Fu: lle kysymyslistan, jossa kysyttiin, liittyisivätkö kokeet myös alkion ulkopuoliseen kudokseen. Useita kuukausia myöhemmin Fu sanoo, ettei ole saanut rahoitusta. ”Rahoittajien epävarmuus tulee varmasti olemaan este jatkuvalle kehitykselle tällä kehittyvällä alueella”, hän sanoo.
NIH: n tiedottaja kertoi Nature-lehdelle, että tutkijat, joilla on kysyttävää apurahahakemuksesta tai-palkinnosta, voivat ottaa yhteyttä asianomaiseen NIH: n virkailijaan.
rahoituksen epävarmuudesta huolimatta alkionkehityksen tutkimisessa on edistytty ripeästi. Vuonna 2016 Siggia kuului jompaankumpaan kahdesta ryhmästä, Britanniassa ja Yhdysvalloissa, jotka onnistuivat kasvattamaan ihmisalkioita astiassa jopa 13 päivän ajan hedelmöityksen jälkeen1,2. Näin he paransivat edellistä yhdeksän päivän ennätystä, joka raportoitiin vuonna 20033. Feat antoi ymmärtää, että voisi olla teknisesti mahdollista ylittää 14 päivän sääntö, mikä sai eetikot kysymään, olisiko aika arvioida tuo raja uudelleen.
viime syyskuussa Fu: n ryhmä kuvasi uuden tavan kasvattaa alkiomaisia rakenteita ihmisen kantasoluista 4. Seuraavassa kuussa kaksi kiinalaisjoukkuetta kertoi kasvattaneensa apinan alkioita lautasessa 20 päivän ajan 5,6.
jotkut tutkijat myöntävät, että ala on lähestymässä uutta eettistä rajaa. Kansainvälisen Kantasolututkimusseuran (ISSCR) Stem Cell Reports-lehdessä julkaistussa 16.tammikuuta julkaistussa mielipidekirjoituksessa7 tutkijat toteavat, että alkion oikeudellinen määritelmä vaihtelee maittain, mikä jättää tilaa epäselvyyksille siitä, miten synteettisillä alkioilla tehtyä tutkimusta tulkitaan. Kirjoittajat kehottivat ISSCR: ää määrittelemään selkeästi suuntaviivat tämän työn eettiselle toiminnalle.
samana päivänä ISSCR antoi lausunnon, jossa se lupasi julkaista vuoden 2021 alussa päivitetyt ohjeet, joissa puututaan alan monimutkaisuuteen. Se sisälsi myös joukon suosituksia, joita tutkijoiden olisi noudatettava tällä välin, muun muassa pyynnön, että yli 14 päivää kestävistä alkion kaltaisista rakenteista koostuvat soluviljelmät raportoitaisiin heidän laitoksensa valvontakomitealle alkioita koskevaa tutkimusta varten.
”NIH kamppailee tietenkin sen kysymyksen kanssa, milloin alkio ei ole Alkio”, sanoo Janet Rossant, Kanadan Torontossa sijaitsevan sairaiden lasten sairaalan kehitysbiologi, joka on yksi Työpajan järjestäjistä ja yksi Kantasoluraporttien kirjoittajista. ”Haluaisin myös ehdottomasti sanoa, että emme ole lähellä rajaa, jota ei pitäisi ylittää.”