Saksan armeija aloitti 21. maaliskuuta 1918 operaatio Mikaelin, joka oli ensimmäinen hyökkäys, jonka tarkoituksena oli ajaa liittoutuneet takaisin Länsirintamaa pitkin. Brest-Litovskin rauhansopimuksen solmimisen jälkeen vallankumouksellisen hallitseman Venäjän kanssa saksalaiset pystyivät siirtämään satojatuhansia miehiä länsirintamalle, mikä antoi heille merkittävän, joskin tilapäisen, mies-ja materiaalietuedun. Näillä hyökkäyksillä oli tarkoitus kääntää tämä etu voitoksi. Operaatio Michaelin tarkoituksena oli lyödä brittien retkikunnan (BEF) oikea siipi, mutta menestyksen puute Arrasin ympäristössä takasi hyökkäyksen lopullisen epäonnistumisen. Viimeinen yritys oli suunnattu Amiensin kaupunkiin, tärkeään rautatien risteykseen, mutta brittien ja australialaisten joukot olivat pysäyttäneet etenemisen Villers-Bretonneux ’ ssa 4.
myöhemmät saksalaisten hyökkäykset-operaatio Georgette (9. -11. Huhtikuuta), operaatio Blücher-Yorck (27.toukokuuta), operaatio Gneisenau (9. kesäkuuta) ja Operaatio Marne-Reims (15. -17. heinäkuuta)—etenivät kaikki länsirintamalla, mutta eivät onnistuneet saavuttamaan ratkaisevaa läpimurtoa.
Marne-Rheimsin offensiivin loppuun mennessä saksalaisten miesvahvuus oli käytetty ja heidän tarvikkeensa ja joukkonsa olivat lopussa. Liittoutuneiden kenraali, kenraali Ferdinand Foch määräsi vastahyökkäyksen, joka johti voittoon toisessa Marnen taistelussa, jonka jälkeen hänet ylennettiin Ranskan marsalkaksi. Saksalaiset tunnustivat kestämättömän asemansa ja vetäytyivät Marnesta pohjoiseen. Foch yritti nyt siirtää liittoutuneet takaisin hyökkäykseen.
suunnitelma
Foch julkisti suunnitelmansa 23. Suunnitelmassa vaadittiin Saint-Mihiel salientin pienentämistä (joka näkyisi myöhemmin taistelussa Saint-Mihielin taistelussa) ja Amiensin läpi kulkeneiden rautatien vapauttamista saksalaisten kranaatinheitosta.
brittien retkikunnan komentajalla, Sotamarsalkka Sir Douglas Haigilla oli jo suunnitelmia Amiensin lähellä tapahtuvaa hyökkäystä varten. Kun brittien vetäytyminen oli päättynyt huhtikuussa, kenraali Sir Henry Rawlinsonin johtaman brittien neljännen armeijan päämaja oli vallannut Sommen rintaman. Sen vasen käsijoukko oli kenraaliluutnantti Richard Butlerin johtama Britannian III armeijakunta, kun taas kenraaliluutnantti John Monashin johtama Australian armeijakunta piti oikeaa sivustaa ja yhdisti Ranskan armeijat etelään. 30. toukokuuta Kaikki Australian jalkaväkidivisioonat yhdistettiin armeijakunnan esikunnan alaisuuteen, ensimmäistä kertaa länsirintamalla. Australialaiset olivat tehneet useita paikallisia vastahyökkäyksiä, jotka sekä paljastivat avoimen ja jämäkän maaston soveltuvuuden Sommen eteläpuolella suurempaan hyökkäykseen, että loivat ja tarkensivat käytettävät menetelmät.
Rawlinson oli toimittanut Monashin ehdotukset haigille heinäkuussa ja Haig oli välittänyt ne Fochille. 24. heinäkuuta pidetyssä kokouksessa Foch suostui suunnitelmaan, mutta vaati, että Ranskan ensimmäinen armeija, joka piti rintamaa Britannian neljännen armeijan eteläpuolella, osallistuisi siihen. Rawlinson vastusti tätä, koska hänen ja Monashin suunnitelmat riippuivat panssarivaunujen laajamittaisesta käytöstä (nyt niitä on vihdoin saatavilla suuria määriä) yllätyksen saavuttamiseksi välttämällä alustava pommitus. Ranskan ensimmäiseltä armeijalta puuttui panssarivaunuja ja se joutuisi pommittamaan saksalaisten asemia ennen jalkaväen etenemisen alkua, jolloin yllätysmomentti poistuisi. Lopulta sovittiin, että ranskalaiset osallistuisivat, mutta aloittaisivat hyökkäyksensä vasta 45 minuuttia neljännen armeijan jälkeen. Sovittiin myös, että suunniteltua hyökkäysajankohtaa aikaistettaisiin 10.-8. elokuuta, jotta saksalaiset saataisiin iskettyä ennen kuin he olisivat lopettaneet vetäytymisensä Marne salientista.
Rawlinson oli jo viimeistellyt suunnitelmansa keskustellessaan armeijakuntansa komentajien (Kanadan armeijakunnan Butler, Monash, Sir Arthur Currie ja ratsuväkiarmeijakunnan kenraaliluutnantti Charles Kavanagh) kanssa 21. Ensimmäistä kertaa australialaiset hyökkäisivät rinta rinnan Kanadan armeijakunnan kanssa. Molemmilla oli aggressiivisen ja innovatiivisen taktiikan maine ja vahva menestys kahden viime vuoden aikana.
australialaiset olivat kokeilleet taktisia menetelmiä paikallisessa vastahyökkäyksessä Hamelin taistelussa 4. Hamelin saksalaispuolustajat olivat syvällä, ja heidän asemansa johti hyvin laajaan tulikenttään. Vastaavat asemat olivat vastustaneet vangitsemista kahden kuukauden ajan Sommen taistelussa. Australialaiset olivat Hamelissa käyttäneet painon sijaan yllätystä. Tykistö oli avannut tulen vasta siinä vaiheessa, kun jalkaväki ja panssarivaunut etenivät ja saksalaiset saatiin nopeasti vallattua.
keskeinen tekijä lopullisessa suunnitelmassa oli salailu. Tykistöpommituksia ei saanut tehdä merkittävästi ennen hyökkäystä, kuten oli tapana, vaan tuli tuli vain välittömästi ennen australialaisten, kanadalaisten ja brittien joukkojen etenemistä. Neljännen armeijan lopulliseen suunnitelmaan kuului 1 386 kenttätykkiä ja haupitsipatteria sekä 684 raskasta tykkiä, jotka muodostivat jalkaväkidivisioonan tykistön lisäksi 27 keskitykkiprikaatia ja kolmetoista raskasta patteria. Neljännen armeijan tykistön tulisuunnitelman laati Monashin vanhempi tykistöupseeri, kenraalimajuri C. E. D. Budworth. Brittien äänenvaihtelu tykistötekniikassa ja ilmakuvaustiedustelussa mahdollisti” ranging Shotsin ” hylkäämisen tarkan tulen varmistamiseksi. Budworth oli laatinut aikataulun, jonka mukaan 504 saksalaista tykkiä 530: stä voitiin iskeä ”nollatunnilla”, kun jalkaväkeä edelsi hiipivä sulkutuli. Menetelmä oli samankaltainen kuin saksalaisten itse Keväthyökkäyksessään käyttämä Feuerwalze, mutta sen tehoa lisäsi saavutettu yllätys.
panssarivaunuja piti olla myös 580. Kanadan ja Australian armeijakunnat saivat kukin neljän pataljoonan prikaatin, jossa oli 108 Mark V-taistelupanssarivaunua, 36 Mark V ”Star” – panssarivaunua ja 24 aseistamatonta panssarivaunua, joiden oli tarkoitus kuljettaa tarvikkeita ja ammuksia eteenpäin. III Armeijakunnalle osoitettiin yksi pataljoona Mark V-panssarivaunuja. Ratsuväkiarmeijakuntaan sijoitettiin kaksi pataljoonaa, joista kukin oli 48 Medium Mark A Whippet-panssarivaunua.
liittoutuneet olivat onnistuneet siirtämään neljän jalkaväkidivisioonan muodostaman Kanadalaisjoukon Amiensiin saksalaisten huomaamatta. Tämä oli huomionarvoinen saavutus, ja se heijastui hyvin Britannian armeijoiden yhä tehokkaampaan henkilöstötyöhön. Armeijakunnasta kaksi jalkaväkipataljoonaa, langaton yksikkö ja haavoittuneiden raivausasema oli lähetetty rintamalle Ypresin lähelle hämäämään saksalaisia siitä, että koko armeijakunta oli siirtymässä pohjoiseen Flanderiin. Kanadan armeijakunta oli täysin asemissa vasta 7. Salassapidon säilyttämiseksi liittoutuneiden komentajat liittivät miehille annettuihin käskyihin kehotuksen ”pidä suusi kiinni” ja viittasivat tekoon ”hyökkäyksenä” eikä ”hyökkäyksenä”.
ennakkoratkaisut
vaikka saksalaiset olivat vielä heinäkuun lopulla hyökkäämässä, liittoutuneiden armeijoiden vahvuus kasvoi, kun Ranskaan saapui lisää Amerikkalaisyksiköitä ja Brittivahvistuksia siirrettiin Kotiarmeijasta Britanniasta sekä Siinain ja Palestiinan sotaretkestä. Saksalaiskomentajat ymmärsivät elokuun alussa, että heidän joukkonsa saatettaisiin pakottaa puolustuskannalle, vaikka Amiensia ei pidetty todennäköisenä rintamana. Saksalaiset uskoivat ranskalaisten todennäköisesti hyökkäävän Saint-Mihielin rintamalla Rheimsin itäpuolella tai Flanderissa lähellä Kemmel-vuorta, kun taas he uskoivat brittien hyökkäävän joko Lys-jokea tai Albertin lähellä. Liittoutuneet olivatkin ryhtyneet useisiin paikallisiin vastahyökkäyksiin näillä sektoreilla sekä saadakseen paikallisia tavoitteita puolustusasemien parantamiseksi että viedäkseen huomion pois Amiensin sektorilta. Saksalaiset joukot alkoivat vetäytyä Lysiltä ja muilta rintamilta vastauksena näihin teorioihin. Liittoutuneet pitivät yllä tasaveroista tykistö-ja ilmatulta eri rintamillaan, siirtäen joukkoja vain öisin ja teeskennellen liikkeitä päivisin peittääkseen todelliset aikeensa.
saksalaisten rintama Amiensin itäpuolella oli kenraali Georg von der Marwitzin johtaman toisen armeijansa hallussa, ja rivissä oli kuusi divisioonaa (ja kaksi vastassa Ranskan 1.armeija). Välittömässä reservissä oli vain kaksi divisioonaa. Liittoutuneet olivat huolestuneita 6. elokuuta, kun Saksan 27. divisioona hyökkäsi Sommen pohjoispuolelle osittain rintamalla, jolle liittoutuneet suunnittelivat hyökkäystä kaksi päivää myöhemmin. Saksalaisdivisioona (erikoisvalittu ja koulutettu Stosstruppen-muodostelma) tunkeutui noin 800 jaardia (730 m) puolentoista kilometrin rintamaan. Tämä hyökkäys tehtiin kostona Australian 5. divisioonan Sommen pohjoispuolella 31. heinäkuuta tekemästä juoksuhautahyökkäyksestä, joka oli ottanut paljon vankeja, ennen kuin Australian joukot oli keskitetty joen eteläpuolelle. Saksalaisdivisioona eteni takaisin kohti alkuperäistä asemaansa aamulla 7. elokuuta, mutta liike vaati vielä muutoksia liittoutuneiden suunnitelmaan.
yllätystason nostamiseksi entisestään lähestyvien panssarivaunujen jyrinää piti peittää saksalaisten linjoja ylös ja alas lentävillä pommikoneilla. Pommikoneet olivat kaksimoottorisia Handley Page O-400-koneita, joiden moottorit muistuttivat panssarivaunuja. Kuitenkin 2 RAF laivueet yksityiskohtaisesti osallistua päätti se oli liian vaarallista tilata lentokoneita ilmaan sopimattoman tiheä sumu, ja pyysi vapaaehtoisia. Kaksi vapaaehtoista 207 laivueesta, kapteenit Gordon Flavelle ja William Peace, ja molemmat palkittiin Distinguished Flying Crossilla.